营门前的气氛瞬间凝固。
孙铭被聂海铁钳般的手掌按在原地，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。
他环视四周，发现各路修士已经自发形成包围圈，彻底断了他的退路。
“诸位……诸位听我解释！”
孙铭的声音发颤，目光不断在人群中游移，试图寻找可能的盟友。
然而回应他的，只有一道道冰冷的目光。
“解释？”
一名身着赤红道袍的中年修士冷笑上前。
“孙将军不妨先解释解释，为何营中防御法阵无人值守？为何了望台上空无一人？”
他袖中滑出一枚赤色玉简，凌空投射出一幅画面，正是前沿大营各处要害位置的空置景象。
“还有这个！”
另一名背负双剑的女修抬手一挥，剑气掀开不远处一座帐篷。
里面堆积如山的妖兽材料，顿时暴露在众人眼前。
孙铭的脸色瞬间惨白如纸。
聂海松开钳制，后退半步，给众人让出空间：“孙将军，现在交代还来得及。”
孙铭咬牙不答，盼望着此事，还能有所转机。
“不愿说话？”
聂海脸上冷笑更甚，“也罢，孙将军想必是有什么难言之隐，会有人让你开口的。”
话音未落，营外突然传来一阵急促的马蹄声。
众人回头望去，只见一队黑甲骑兵疾驰而来，为首的将领手持令旗，高声喝道：
“云丰州镇守府令！前沿大营守将孙铭，玩忽职守，即刻革职查办！”
骑兵队伍在营门前整齐列阵，为首的将领翻身下马，向聂海抱拳行礼：“聂二当家，镇守大人收到您的传讯，特命末将前来处置。”
孙铭闻言，双腿一软，直接跪倒在地：“聂二当家饶命！我……我也是被逼无奈！”
聂海冷眼旁观，并不接话。
那将领一挥手，两名黑甲卫立刻上前架起孙铭：“孙将军，有什么话，回镇守府再说吧！”
“等等！”
人群中突然走出一位白发老者，“此人勾结奸商，私放妖兽过境，险些酿成大祸。就这么带走，恐怕难以服众。”
老者话音一落，立刻引来一片附和。
聂海见状，上前一步：“诸位稍安勿躁。孙铭固然罪责难逃，但眼下当务之急，是重整前沿大营，抵御兽潮。”
他转向黑甲将领：“不知镇守大人可有人选接掌大营？”
将领点头：“镇守大人已命副将赵恒暂代守将之职，最迟明日便能到任。”
“既如此……”
聂海环视众人，“在赵将军到任前，不如由在座诸位共同协防，如何？”
这个提议立刻得到响应。
很快，一个临时指挥体系便建立起来。
那位赤袍修士，负责重整防御法阵。
双剑女修带人巡查营地周边，几位医仙组成临时的医疗队，其余人等则分组轮值，加强警戒。
聂海将一切安排妥当，这才转向陈谨礼：“小友，随我去会会那位万宝商会的掌柜。”
……
被临时充作审讯室的营帐内，万宝商会的掌柜瘫坐在地，面如土色。
聂海把玩着从商会马车上搜出的账册，冷笑道：“掌柜的，这上面的数字，可真是触目惊心啊。”
账册详细记录了每次交易的妖兽材料数量、种类，以及分给孙铭的利润。
最近三个月，经他们之手交易的妖兽材料，价值已超过百万灵石！
“聂二当家饶命！小的……小的也是奉命行事啊！”
李掌柜磕头如捣蒜，“商会高层与朝中的大人物有往来，我们这些跑腿的，哪敢违抗……”
“哦？一个被逼无奈，一个奉命行事，你们倒是摘得干净。”
聂海眯起眼睛，“说说看，是朝中哪位大人物？”
李掌柜顿时语塞，支支吾吾不敢明言。
陈谨礼在一旁静静观察，突然开口：“掌柜的，你腰上那块玉佩，有些眼熟啊。”
李掌柜下意识捂住玉佩，这个动作立刻引起了聂海的注意。
他一把扯下玉佩，仔细端详。
玉佩上刻着精致的云纹，背面有一个小小的“萧”字。
“萧……”
聂海若有所思，“户部侍郎萧大人？”
李掌柜浑身一颤，不敢承认也不敢否认。
聂海冷哼一声，将玉佩收入袖中：“此事我自会查证。说说吧？你们是如何运作的？如实交代还是人头落地，你自己选。”
在死亡的威胁下，掌柜的终于吐露实情。
万宝商会买通孙铭后，前沿大营便故意放松某些地段的防守，放特定数量的妖兽过境。
商会则组织人手在后方猎杀这些妖兽，获取材料。
沿途甚至还会故意放跑一些妖兽，袭击来往的车队。
车队若被兽群所害，一切物资便都归商会所有。
即便不成，也全无利害关系，可谓无本万利。
继而再将所得，统一送往各处分销。
“我们一直控制着数量，确保不会酿成大祸……”
“放屁！“
聂海怒极反笑，“昨夜我们遇到的五境狼妖，也是你们‘控制’的结果？”
“若非我们恰好撞见，云落关现在怕是已经血流成河了！”
掌柜的哑口无言，只能不断磕头求饶。
“带下去！等赵将军到了再行发落！”
聂海厌恶地摆摆手，两名修士立刻将面如死灰的掌柜拖了出去。
帐内恢复安静后，聂海转向陈谨礼：“小友，此事恐怕比我们想象的还要复杂。”
陈谨礼点头：“涉及朝中官员，确实棘手。二叔打算如何处理？”
“先按兵不动。”
聂海沉吟道，“萧侍郎背后恐怕还有人。贸然行动，只会打草惊蛇。”
他取出传音玉简，起身朝外走去：“我将情况汇报给庄主，由他定夺，你且歇着，处理好了此事，再陪你去搜集妖血。”
……
有了各路修士高手的协防，大营迅速恢复了功效。
次日清晨，副将赵恒便已率领援军，火速抵达前沿大营。
交接工作持续了整整一天。
赵恒是个雷厉风行的将领，到任后立刻重整防务，撤换了一批军官，营地很快恢复了应有的戒备状态。
第三天，聂海收到天宝庄的回信。
“庄主已经联系了三大仙门，自会抽调人手，联手调查此事。”
聂海读完玉简传回的消息，总算安心了几分，“你大可安心，咱们按原计划来就好。”
陈谨礼点了点头，并未多问。
涉及朝堂之上的事，他如今还不适合涉足。
有三大仙门的长辈们去处理，也用不着他费心思。
而今大营重回安定，该是时候完成太师公给他安排的任务了。
“今日便出发？”
“不急，刚收到消息，浮墨山深处，发现一处金相妖兽的巢穴，正适合你的需求。”
聂海摆了摆手笑道，“先遣队很快就回来了，确认好情况就出发，想来是足够你交差了。”