夜色如墨，浸透了体育馆破碎的穹顶。
c区临时营地的篝火在夜风中摇曳，将扭曲的人影投在斑驳的墙面上。苏沫蜷缩在角落的旧毯子里，小手紧紧攥着李信的衣角一角，已经睡着了。篝火的光在她稚嫩的脸上跳跃，睫毛偶尔颤动，似乎在不安的梦中。
李信盘膝坐在火边，闭目调息。胸口的“钥匙”烙印微微发烫，与体内那股新获得的“初始之火”能量缓缓共鸣。这力量像一汪深潭，看似平静，却蕴含着难以估量的深度。白天在广场的运用，更像是一种本能爆发，而非精确掌控。压制铁头时那种精细的场域控制，消耗远比他预想的要大——不仅是能量，更是某种精神层面的负荷。
他能感觉到，每一次动用这接近“权柄”雏形的力量，都与这个世界产生着更深层的摩擦。冥冥中，仿佛有视线从不可知处投来。
“信哥，都安排好了。”老疤压低的声音在身旁响起，“守夜的三班，每班六个人，都信得过。家伙也分下去了，虽然破，总比空手强。”
李信睁开眼，火光在他瞳孔深处留下两点金芒，随即隐去：“辛苦了。明天一早，按计划出发。豆子画的路线图，大家都记熟了？”
“刻脑门上了。”瘦猴凑过来，搓着手，眼里有紧张也有兴奋，“就是……信哥，豆子说的那个‘怪声’，我心里有点毛。黑鼠那帮人虽说怂，但也不是完全没胆子的，能把他们吓跑……”
“正因如此，才更要去看看。”李信看向不远处睡着的豆子，那孩子梦里还嘟囔着“罐头”。“黑鼠他们不敢碰，要么是真有致命危险，要么……就是那里有他们吞不下、又舍不得让委员会知道的好东西。”
大壮闷声开口：“陈明远今天下午贴的告示，把西边几个区域的探索贡献点提得老高。豆子说的地方，也在那片方向。太巧了。”
“不是巧，是算计。”李信语气平静，“他想用高悬赏当诱饵，让我们的人去最危险的地方碰运气，死了，削弱我们；成了，东西和贡献点最终也会被委员会以‘统筹管理’的名义收走大半。很划算的买卖。”
老疤啐了一口：“狗日的，心真黑！那咱们还去？”
“去，但要换种方式去。”李信目光掠过跳动的火焰，看向远处黑暗中体育馆如同巨兽匍匐的轮廓，“我们不为贡献点去，为我们自己的生存去。东西找到，怎么用，我们说了算。规矩，从第一次行动就要立下。”
几人正低声商议，一阵压抑的嘈杂声从营地边缘传来，隐约夹杂着哭喊和怒骂。
一个半大少年慌慌张张跑过来：“信哥！疤哥！不好了！刘婶家的小丫头……小丫头发烧说胡话，刘婶想把今天分到的那点麦片熬了给她吃，被……被‘黄毛’那几个人抢了！”
老疤腾地站起，眼中凶光一闪：“又是黄毛！铁头下午刚吃了瘪，他手底下这杂碎晚上就敢闹事？我去剁了他的爪子！”
“一起去。”李信起身，动作不疾不徐，却带着一种无形的压力。
营地边缘，几个破棚子围出的小空地上，景象凄惶。一个面黄肌瘦的妇人瘫坐在地，怀里抱着个脸蛋通红、意识迷糊的小女孩，正无声地淌泪。她面前撒了一地混着泥土的粗糙麦片。
三个流里流气的青年站在旁边，为首的染着一头枯黄的头发，耳朵上打着歪歪扭扭的金属环，正掂量着手里抢来的半袋麦片，嬉皮笑脸：“刘婶，别这么小气嘛。这小丫头片子烧成这样，吃了也是浪费。哥几个饿得前胸贴后背，借来垫垫肚子，等明天……说不定双倍还你！”
“还你妈！”老疤怒吼一声，提着斧头就要冲上去。
黄毛和他两个同伙吓了一跳，看清是老疤和李信，脸色变了变，但随即又强自镇定。黄毛把麦片袋往身后一藏，梗着脖子：“疤……疤哥，李……李信！我们这是按规矩办事！她自己没看好粮食，我们捡的！”
“捡的？”李信的声音听不出喜怒，他走到刘婶身边，蹲下身，摸了摸小女孩滚烫的额头，眉头微皱。高烧，在这缺医少药的地方，足以致命。
他站起身，看向黄毛：“抢病孩的口粮，就是你理解的规矩？”
黄毛被他看得心底发毛，但众目睽睽之下，不肯露怯，尤其是看到周围一些棚子里有人探出头来观望，更是硬撑着道：“什么抢不抢！现在谁不缺粮？她孩子病了就要多占？我们饿死了怎么办？李信，别以为你会两下子就能……”
他的话戛然而止。
因为李信抬起了手。
没有针对黄毛，而是虚虚对准了撒在地上的那些混着泥土的麦片。
在所有人难以置信的目光中，那些沾染污渍的麦片粒，竟微微颤动起来，然后如同被无形的筛子过滤，泥土碎屑自动分离、飘落，而相对干净的麦片则缓缓聚拢，悬浮到离地半尺的空中！
这一幕远比白天压制铁头更加直观、更加……神异。篝火的光照在这些悬浮的麦片上，映出淡淡的光晕。
整个营地边缘，鸦雀无声。连孩子的哭泣都停了。
黄毛张大了嘴，手里的半袋麦片“啪嗒”掉在地上。
李信手轻轻一引，那团悬浮的、粗略洁净过的麦片，缓缓飞向刘婶，落入她颤抖着伸出的手中。虽然不多，但至少是干净的了。
做完这一切，李信才将目光转向面如土色的黄毛三人。
“我的规矩里，没有弱肉强食，只有互助共生。”他的声音不大，却字字清晰，敲在每个人心上，“欺负妇孺病弱，在别处我不管，在这里，不行。东西还回来，自己领三天不参与分配，去清理c区东头的排污沟。再有下次……”
他没有说下去，但眼神里的寒意让黄毛三人如坠冰窟。
“我……我们这就去！这就去清理！”黄毛吓得魂飞魄散，捡起掉在地上的半袋麦片，连同自己怀里原本私藏的一点硬饼，一起哆哆嗦嗦放到刘婶脚边，然后拉着两个同样腿软的同伙，连滚爬带地跑了。
李信没再看他们，对老疤道：“找点水，看能不能给孩子物理降温。明天如果还烧，我想办法。”他记得之前清点黑鼠仓库时，好像看到过半瓶过期但可能还能用的酒精。
老疤重重应了一声，看向李信的眼神除了敬畏，更多了几分复杂的东西。他转身去安排。
围观的人群默默散去，但很多人的眼神已经不同。那悬浮的麦片，像一颗小小的火种，投进了他们早已冰封绝望的心里。
李信走回篝火旁，苏沫不知何时醒了，正抱着膝盖坐着，清澈的大眼睛望着他。
“哥哥，”她小声说，带着刚睡醒的鼻音，“刚才……地上那些粮食，很伤心，被弄脏了。哥哥让它们干净的时候，它们好像在说谢谢。”她顿了顿，眉头微微蹙起，“不过，抢东西的那几个人……他们身上，有小小的、黑色的虫子影子，跑掉了，好像很怕哥哥。”
虫子影子？李信心中微凛。苏沫的感知，果然能触及到一些常人无法察觉的层面。情绪？恶意？还是……更具体的东西？
他坐到苏沫身边，轻轻揽住她：“沫沫不怕。以后看到这些，告诉哥哥就行。”
“嗯。”苏沫点点头，靠在他身上，很快又安心地睡着了。
后半夜再无风波。天色将明未明时，李信叫醒了所有人。
清点人数，算上老疤、瘦猴、大壮、豆子，以及昨晚选择加入的三十几人，一共四十二人。武器简陋，口粮只够一天紧急食用，水也不多。
但每个人的眼神里，除了紧张，都多了一丝之前没有的东西——一种模糊的、名为“希望”的微光。
李信站在队伍最前方，最后看了一眼晨雾中死气沉沉又暗流涌动的c区，看向那些从窝棚缝隙中投来的、含义复杂的目光。
“出发。”
队伍沉默而迅速地移动，在泛白的晨曦中，沿着豆子指出的、通往体育馆后方废弃垃圾通道的隐秘小路，如同一把悄然出鞘的、略显锈钝却意志坚定的短刀，刺入了体育馆外那片被浓雾和未知笼罩的废墟。
几乎在同一时刻。
看台区，陈明远站在窗前，目送着那支小小的队伍消失在废墟的阴影中。
“处长，他们走了，方向确实是旧仓库区。”赵锋低声道，“搜索队第三小队已经‘偶遇’过他们中的一个外围成员，‘不小心’透露了仓库区b-7号库可能有大量战前密封食品库存的消息，也‘提醒’了那边最近有些不寻常的动静。”
陈明远嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“很好。让无人机保持距离观察，非必要不介入。我要看看，这把‘火’，到底能烧掉多少杂草，又能……引出什么东西。”
老瘸子的交易所深处。
阴影中的人影浮现：“‘火种’已随交换物资流入c区。‘观察者’报告，目标队伍已离巢，方向确认。”
老瘸子摆弄着一个不断变幻色彩的、如同液态水晶的球体，头也不抬：“唔。起风了。告诉‘园丁’们，可以开始‘修剪’了。注意，别剪得太狠，吓跑了我们的‘小蝴蝶’。”
“明白。”
废墟的晨雾，吞没了李信他们的身影。
前方是未知的危险，也是渺茫的生机。
身后是算计的目光，和尚未点燃的、更多的期待。
c区的第一把火，已经离开了巢穴，能否在残酷的废墟中真正燃烧，照亮归途与未来？
答案，在风里，在雾中，在每一步踏出的生死之间。