“方舟遗志号”的舰桥笼罩在一片压抑的寂静中。连续的长距离、高精度静默跃迁消耗了舰队不少储备能量，也绷紧了每一个人的神经。舷窗外，熟悉的星空早已消失，取而代之的是一片光怪陆离的景象。
他们已抵达“遗落星环”的外围。
这里仿佛是宇宙遗忘的角落，也是文明的坟场。巨大的、非自然形成的行星环状结构由无数破碎的星体、战舰残骸、以及难以名状的合金与晶体碎片构成，在远处一颗垂死恒星的暗红色光芒照射下，投下狰狞扭曲的阴影。时空结构极不稳定，肉眼可见的空间涟漪如同水波般在虚空中荡漾，偶尔有细小的碎片被无形的力量撕扯、旋转，最终消失在突然出现的微型黑洞或空间裂缝中。背景辐射中充满了杂乱无章的电磁脉冲和引力波回响，像是无数亡魂最后的哀嚎。
曦光站在指挥席前，脸色比平时更加苍白。抵达预定坐标——“漂泊者坟场”——的过程并不顺利，他们遭遇了两次意外的时空湍流，损失了一艘运输舰和上面的十七名船员。悲伤被强行压下，转化为更沉重的前行动力。
“扫描结果。”她的声音有些沙哑。
“坐标点确认。未发现近期人工活动痕迹。环境威胁评估：极高。时空畸变率超出安全阈值百分之三百，常规探测手段受到严重干扰。”传感器官汇报，“发现大量未知文明的遗迹信号，年代……极其久远，信号衰减严重，无法解析具体内容。但也发现了几处相对稳定的‘空洞’区域，可能适合建立临时前哨。”
“选定最隐蔽、空间结构相对最稳定的‘空洞’区域，标记为‘新起点基地’址。”曦光下令，“工程舰先行，布置基础空间稳定锚和预警阵列。其余舰船保持警戒阵型，缓慢靠近。注意，任何异常能量反应或空间波动，立即报告。”
舰队如同受伤的巨兽，小心翼翼地滑入这片死亡的星环。沿途所见触目惊心：有宛如城市大小的战舰残骸，其风格与已知任何文明都迥异，表面覆盖着奇异的晶化物质；有显然被巨力扭曲成抽象雕塑般的空间站结构；还有一些残骸上，残留着明显的、超越物理损伤的诡异痕迹——物质呈现出不自然的灰败和解离状态，与凌霜最后传回的、关于“回声”攻击的描述有几分相似，但更加“古老”。
“‘回声’……在这里也出现过？”曦光心中警铃大作。如果这种可怕的敌人并非新近出现，而是早已在宇宙中活动……
“指挥官，收到微弱信号！不是我们的频段，是……是某种自动信标的循环广播，信号源来自前方一片较大的残骸群！”通讯官突然喊道。
“内容？”
“正在解析……语言库匹配中……匹配成功！是‘守望者’族的古警戒语变体！内容重复：‘警告……坟场深处……勿触‘沉眠回响’……危险……归零……’”
守望者族的警告？指向“坟场深处”的“沉眠回响”？“归零”这个词，让曦光联想到“根源锚点”蓝图以及墨渊领悟的力量特性中提到的“秩序归零”。
“记录坐标，标记为高优先级调查点，但暂不接近。”曦光谨慎处理。守望者族的警告不容忽视，尤其是在这未知之地。
就在这时，舰体传来一阵剧烈的摇晃！
“遭遇突发性引力潮汐！来源……下方残骸带！有巨大物体正在移动！”
主屏幕上，只见下方由无数碎片组成的“行星环”中，一大片区域突然隆起、裂开，一个难以形容其全貌的、由无数残骸和暗能量凝聚而成的“巨物”，缓缓抬起了它的一部分“躯体”。那仿佛是一个由无数文明墓碑聚合而成的畸形怪物，散发出令人窒息的怨念与虚无感。它没有明确的攻击行为，只是缓缓“转向”舰队的方向，空洞的“头部”区域，似乎有无数破碎的光点在明灭，像是在“注视”。
“所有舰船，保持静默，缓慢后退！不要做出任何可能被视为挑衅或富含能量的举动！”曦光立刻命令，心脏狂跳。她能感觉到，那东西并非混沌造物，也不是“回声”，而是这片“遗落星环”本身孕育的、某种基于无尽死亡与废墟的……可怖存在，或许是某种集体意识残响，或许是自然产生的规则异象。
舰队屏息凝神，以最低功率缓缓后撤。那残骸聚合巨物“注视”了他们许久，最终似乎失去了兴趣，缓缓沉回破碎的星环之中，重新化为一片看似无害的废墟。
危机暂时解除，但每个人都惊出了一身冷汗。这片星环，比他们预想的还要危险和诡异。
“新起点基地”址的初步建设工作在高度紧张的氛围中展开。工程舰释放出预制的模块，空间稳定锚被小心翼翼地下放并激活，勉强在混乱的时空中撑起一小片相对安全的区域。预警阵列如同敏感的触须，向四面八方延伸。
曦光将自己关在临时指挥室里，面前摊开着“根源锚点”的蓝图，以及所有关于当前资源、环境、威胁的评估报告。压力如同无形的山峦压在她的肩头。凌霜生死未卜，墨渊下落不明，舰队损失，环境恶劣，强敌环伺，而他们必须在这里，在这片文明的坟场上，建立起足以对抗混沌的最后希望。
她能胜任吗？这个念头不止一次闪过。但每次，她都会想起凌霜决然离去时的眼神，想起墨渊燃烧自己点亮壁垒的背影，想起燧石、想起所有牺牲的同伴。她没有退路。
她开始梳理所有线索：星瞳的警告、“回声”的出现、这片星环中守望者族的古警告、残骸上疑似古老“回声”攻击的痕迹、还有那个“沉眠回响”……
这一切，似乎都隐隐指向某种更深层的、关于这个宇宙的真相，关于混沌、“回声”、乃至远古文明消亡的秘密。而“根源锚点”和“光暗融合之力”，很可能正是这真相的关键，或者说，是应对这一切的“钥匙”。
他们必须加快建造速度，但必须在确保隐蔽和安全的前提下。资源短缺是最大的瓶颈。或许……这片星环的无数残骸中，埋藏着远古文明遗留下来的、可以利用的物资或技术？但这无疑意味着极大的风险，需要派出侦察队深入危险区域。
就在曦光苦思策略时，负责分析从方舟残骸带回数据的技术小组传来了一个令人意外的发现。
“指挥官，我们在‘守护者之心’方舟的破损数据库深层碎片中，还原出了一小段加密的航行日志，其最终目的地坐标……经过对比，与星瞳提供给我们的‘遗落星环-漂泊者坟场’坐标，指向同一片宏观区域，误差在可接受范围内。”技术主管的声音带着激动，“日志残片提到，方舟的最终使命不仅是保存‘种子’，还包括将某件‘关键之物’护送至‘回响之墓’进行‘最终封印’……”
“回响之墓？”曦光立刻捕捉到这个关键词，“和守望者警告中的‘沉眠回响’有关联吗？‘关键之物’是什么？”
“日志严重损毁，无法得知‘关键之物’的具体信息。关于‘回响之墓’，只有一句模糊的描述：‘……平衡之匙，亦为归零之始，封印于回响之墓，以待终末再临……’”
平衡之匙？归零之始？这描述，与“光暗融合之力”和“根源锚点”的特性何其相似！
曦光感到一阵寒意沿着脊椎攀升。难道，“守护者之心”方舟当年携带的，不仅仅是文明的种子和“根源锚点”的初级蓝图，还包括了某种与“光暗融合之力”相关的、更具体的“物品”或“信息”，并且其最终目的地，就是这片“遗落星环”深处的某个地方——“回响之墓”？
如果这是真的，那么星瞳指引他们来这里，就绝非仅仅是提供一个藏身之所那么简单。这位神秘的观察者，知道得远比他们想象的要多，其目的也愈发扑朔迷离。
是福是祸？是新的机遇，还是更深的陷阱？
曦光知道自己必须做出判断。是继续龟缩在初步建立的脆弱基地里，按部就班地建造注定因资源短缺而进展缓慢的“根源锚点”？还是冒险派出队伍，根据这模糊的线索，主动探索这片危险的星环，寻找可能存在的远古遗产、甚至是与方舟最终使命相关的“关键之物”，以期获得破局的关键？
外面的星空，残骸静默，暗红的光芒如同凝固的血。这片埋葬了无数文明的坟场，似乎正在默默注视着新来的访客，等待着他们的抉择——是成为又一块墓碑，还是从墓碑中，汲取重生之火？