夜深得像泼翻的墨，连虫鸣都低了下去，只有河水的呜咽在远处隐约起伏。沈玦靠在土炕边，握着短刀的手始终没松开，耳边的每一丝声响都像绷紧的弦。
忽然，院墙外传来极轻的脚步声，不是村民的拖沓，而是靴底碾过碎石的脆响，还带着金属碰撞的轻鸣——是刀鞘或锁链！
沈玦猛地睁眼，刚要起身，老婆婆已经从里屋摸索着出来，手里攥着一盏油灯，昏黄的光映得她满脸皱纹都在颤抖，却咬着牙压低声音：“年轻人，快逃！”
“老人家……”沈玦心头一紧。
“别废话！”老婆婆推了他一把，油灯的光晕晃得人眼晕，“他们是冲你来的！带上玉如，往东边的林子跑，那里有密道，能通往后山！”
里屋的门帘被掀开，玉如端着药碗站在门口，脸色发白，却紧紧攥着衣角，没有半分退缩。听到婆婆的话，她快步走到沈玦身边，将一个布包塞进他手里：“里面是草药和干粮，快走吧。”
“您怎么办？”沈玦看着老婆婆，喉咙发紧。他知道，自己一走，这屋里的老人必然要面对那些如狼似虎的爪牙。
“我一个老婆子，半截身子入土了，他们能奈我何？”老婆婆笑了笑，眼角的皱纹挤成一团，却透着股豁出去的决绝，“玉如爹妈死得早，就剩我这把老骨头拉扯她。你是干大事的人，带着她，她的医术总能帮上你。快跑！再晚就来不及了！”
墙外的脚步声已经到了院门口，还夹杂着粗暴的喝问：“里面的人都出来！搜查！”
“走！”沈玦不再犹豫，一把抓住玉如的手腕。小姑娘的手冰凉，却没有挣扎，只是回头望了一眼老婆婆的方向，眼眶瞬间红了。
沈玦拉着她蹿出后窗，窗棂的木刺刮破了衣袖也顾不上。刚钻进屋后的柴草堆，就听见院门被踹开的巨响，紧接着是呵斥声、翻箱倒柜声，还有老婆婆故意拉高的骂声：“你们这群天杀的！闯进民宅要干什么……”
声音戛然而止，被一声闷响截断。
玉如的脚步猛地顿住，想回头，却被沈玦死死按住。他贴着她的耳朵，声音低得像叹息：“别回头，跑！”
两人一头扎进东边的林子，脚下的落叶发出“沙沙”的声响，身后的火光却突然亮了起来。不是油灯的昏黄，而是冲天的赤红——有人点燃了茅草屋！
沈玦拉着玉如拼命往山上跑，树枝抽打着脸颊，藤蔓缠住脚踝，都像没有知觉。直到爬上一道陡峭的山坡，他才拽着玉如躲在一块巨石后，回头望去。
那座只有十几户人家的小村庄，此刻已成了一片火海。茅草屋的屋顶在烈焰中噼啪作响，像被揉碎的纸片，火星卷着黑烟冲上夜空，连河水都被映得泛红。隐约能听到凄厉的哭喊，很快又被更狂躁的狞笑盖过。
玉如捂住嘴，眼泪无声地往下掉，肩膀抖得像风中的落叶。沈玦看着那片火光，指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。
他认得那些在火边晃动的身影，黑色劲装，腰间的绣春刀在火光下闪着妖异的光——东厂的缇骑！他们不仅要抓他，竟连手无寸铁的村民都不放过！
“这群畜生……”沈玦的声音像从牙缝里挤出来的，每个字都淬着冰，“连老百姓都下得去手……”
玉如突然抓住他的胳膊，泪眼婆娑却眼神清亮：“沈大哥，我们不能就这么算了。婆婆说，你是干大事的人，你要活着，才能……才能让他们付出代价。”
沈玦猛地转头看她。小姑娘脸上还挂着泪，嘴角却抿得紧紧的，刚才的羞涩早已被坚韧取代。她的手还在抖，却用力回握住他的手腕，像是在给他力量。
“对，活着。”沈玦深吸一口气，压下喉咙里的腥甜。他想起雪融镇的百姓，想起潜龙卫的弟兄，想起北境等着他的烽火，更想起眼前这片火海——这不是结束，是血债的开始。
他扯下身上被烧破的衣角，用力绑住掌心的伤口，血透过布层渗出来，红得刺眼。
“玉如，”他看着小姑娘，目光沉静如铁，“你怕吗？”
玉如摇了摇头，从布包里掏出一根折断的树枝，在地上画出村庄附近的地形：“婆婆说过，东边的密道通往后山的黑松林，穿过林子是青石涧，那里有渡船……我们从水路走，他们追不上。”
沈玦看着她指尖划过的痕迹，又望向那片越来越旺的火海，心中只有一个念头——活下去，然后复仇。
他伸手将玉如护在身后，握紧了腰间的短刀：“走，我们去青石涧。”
两人转身没入更深的黑暗，身后的火光映红了半边天，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在沈玦的心上。他知道，从这一刻起，他与东厂之间，再没有任何转圜的余地。那些沾染了百姓鲜血的爪牙，他见一个，杀一个；那些躲在暗处发号施令的蛀虫，他迟早要亲手揪出来，让他们尝尝家破人亡的滋味。
夜风穿过树林，带着烟火的焦糊味，也带着少年人咬牙的誓言。沈玦的脚步越来越快，玉如紧紧跟在他身后，月光偶尔从树缝漏下来，照亮两人沾满泥土却异常坚定的脚印。
前路漫漫，杀机四伏，但只要还有一口气，这血海深仇，就必须得报。