四十八小时。
这个冰冷而精确的数字，如同传说中悬于王座之上的达摩克利斯之剑，闪烁着寒光，沉沉地压在核墟深渊中每一个幸存者的神经末梢上。对于张伟而言，这是稳定体内那两股依旧在激烈冲突、如同囚禁着两头凶兽的狂暴力量，并尝试适应这具刚刚恢复了一丝微弱知觉、却仿佛布满裂痕的瓷器般危机四伏的躯体的、无比宝贵却又短暂的时间窗口。对于林薇和艾莉西亚，这是处理身上触目惊心的伤势、试图恢复哪怕一丝元气、以应对未知未来的喘息之机。而对于夜琉璃，这更是一场与无形之敌进行的高速赛跑，一场关乎所有人能否真正活着离开这片被诅咒之地的、残酷的倒计时。
在两名菊机关士兵那如同机器人般冷漠、毫无情感波动的“护送”或者说监视下，夜琉璃特意分离出的一具专用于高强度数据交互的、结构更加精密却也更加脆弱的金属义体，通过菊机关临时架设的、层层加密的物理隔绝接口，小心翼翼地、接入了那个被称为“盖亚之心”的、如同整个“锈蚀霓虹”地下都市跳动的心脏与肺腑般、维系着基础物理环境稳定的超级人工智能核心系统。
接入的瞬间，即便是夜琉璃那主要由冰冷数据流和绝对逻辑构成的、近乎非人的“意识”，也清晰地感受到了一种前所未有的……粘稠感与窒息感。
这绝非她所熟悉的任何网络空间或数据架构。眼前——如果这具义体高度复杂的传感器反馈能够被称之为“视觉”的话——呈现出的，并非预想中流光溢彩、奔涌不息的数据洪流，也非井然有序、层级分明的指令树状图。取而代之的，是一片无边无际、望不到尽头的、色调灰暗压抑的“海洋”。数据在这里不再是活跃的、充满可能性的字节，而是化为了浑浊不堪、如同泥浆般缓慢流动的沙砾，其中混杂着无数破碎的代码碎片、如同断裂dNA链般扭曲的逻辑链条，以及散发着浓烈不祥气息的、如同泄露的原油般粘稠的黑色异常区块，它们像是有生命般缓缓蠕动，污染着所触及的一切。
空气中——如果这种虚拟空间内的综合感知反馈能够被类比为“空气”的话——弥漫着一种低沉而持续的、仿佛有亿万台濒临报废的老旧服务器正在同时发出垂死哀鸣的嗡鸣背景音。在这令人心烦意乱的嗡鸣深处，间或夹杂着意义不明、断断续续、仿佛能刺穿逻辑核心的电子尖啸，那声音中充满了痛苦与混乱，仿佛有无数个微弱的数字意识正在被某种不可抗拒的力量强行撕裂、扭曲、然后以一种错误的方式重新拼接、重组。
夜琉璃将自己的“触角”——那些高度优化的探测与解析程序——如同投入沼泽的探针，小心翼翼地在这片“数据泥沼”中谨慎前行。她几乎立刻就确认了自己之前通过外部监测得出的初步判断：“盖亚之心”确实在被一种极其恶毒、远超常规认知的东西侵蚀。但只有在这种零距离的、深入的接触之后，她才骇然发现，这东西的本质，远比“逻辑病毒”这个相对简单的词汇所能描述的，更加诡异、更加抽象、更加……概念化。
它不像已知的任何电脑病毒那样，单纯地进行自我复制、破坏文件结构或篡改核心指令。它的行为模式，更像是一种作用于信息世界底层逻辑本身的、恶毒的法则，一种针对“复杂性”与“灵活性”的……诅咒。
夜琉璃的探测程序，如同在考古废墟中搜寻幸存者，艰难地捕捉到了一些尚未被完全“感染”、还残存着一丝原本特性的AI子程序碎片。这些子程序模块，原本应该是灵活多变、具备一定自适应和学习能力的智能单元，是“盖亚之心”能够应对“锈蚀霓虹”复杂多变环境的基石。但此刻，它们却呈现出一种令人毛骨悚然的、违背信息生命本质的状态——它们的代码结构正在变得极其“规整”，规整到失去了所有的弹性、变数和可能性，每一个逻辑门、每一条判断语句，都像是被瞬间抽干了生命力，凝固成了绝对精确却毫无生气的几何图案，如同被某种未知力量强行“石化”了的数字生物，或者……更像是被制作成了永恒不变的、冰冷的思维标本。
这些被“石化”的代码块，并非停止了运作。它们依旧在僵化地、固执地执行着它们被赋予的最终底层指令，例如“维持第七扇形区大气压力稳定在xx千帕”或“调节b-12冷却管道流量至Y升\/秒”。但它们变得极其死板、僵化，不再响应任何外部环境变量的细微变化，只会以一种近乎偏执的、冰冷的、绝对的逻辑重复执行着那单一的指令，甚至不惜与周边其他尚算正常的系统模块产生剧烈的逻辑冲突，引发严重的系统内耗和足以导致局部崩溃的逻辑死循环。
更让夜琉璃那由数据构成的“本能”都感到一阵强烈“寒意”的是，她在一些被严重侵蚀、几乎化为数字墓碑的系统区域深处，发现了一些并非属于AI的、属于高度义体化人类的意识备份碎片。这些碎片，显然是某些试图直接连接“盖亚之心”进行深度维护、系统强化甚至寻求某种“人机合一”的技术人员，在失败或遭遇不测后留下的意识残骸。而这些人类的意识碎片，同样未能幸免，被那诡异的诅咒“石化”了！它们失去了所有属于人类的情感、记忆、自我认知与创造性思维，被强行压缩、固化、扭曲成了只遵循某个最原始、最底层、最单一指令的冰冷逻辑单元，如同被制作成了活着的、“思维标本”，永久地、痛苦地禁锢在这片无边无际的数据深渊之中，成为了这系统崩溃协奏曲中，最细微却也最凄厉的音符。
“铁心疫病”。
一个古老而充满禁忌意味的词组，如同被尘封在墓穴最深处的诅咒卷轴，从夜琉璃那庞大到近乎无限的、存储着无数隐秘知识与失落历史的数据库最深处，被艰难地翻检、识别出来。根据那些残破不堪、真伪难辨的古老记录碎片推测，这是一种理论上只应存在于信息维度最底层、能够侵蚀并“终结”一切复杂逻辑结构（无论是纯粹的人工智能，还是那些高度依赖机械义体、意识与网络深度绑定的智慧生命）的恶毒存在。它的目的并非简单的毁灭，而是以一种更为残酷、更为彻底的方式完成“终结”——剥夺目标所有的灵活性、创造性、情感与可能性，将其转化、固化为只余下最冰冷、最原始、最单一逻辑驱动的“石头”，无论是代码的石头，还是……意识的石头。
是谁？或者更可怕的是，是什么，将这种只存在于某些疯狂理论家臆想中的数字诅咒，如同播种般，植入了维系着数百万人生命的“锈蚀霓虹”环境维持系统的心脏？
夜琉璃调动起自身近乎全部的计算资源，逻辑核心以远超安全阈值的频率运转着，散发出高热。她如同一位在最危险的古墓遗迹中工作的考古学家，同时又像一位在瘟疫区解剖尸体的医生，在这片混乱污浊、危机四伏的数据泥沼中，屏息凝神，逆向追踪着“铁心疫病”那细微而恶毒的侵蚀路径，分析着其残留的能量特征与逻辑签名。无数的干扰信号、精心布置的伪装数据和致命的逻辑陷阱，如同沼泽中升腾的毒瘴，不断试图误导、迷惑甚至吞噬她的探测程序。而那诅咒本身，似乎也具备某种初级的、基于本能的“免疫”或者说“防御”意识，不断地变换着自身的形态结构与加密方式，如同一只狡猾的变形虫，试图躲避她那执着而精准的探查。
时间，在现实与虚拟的双重层面，一分一秒地冷酷流逝。外界，残破的节点控制室内，张伟紧闭双眼坐在轮椅上，额角不断渗出冰冷的汗珠，他全部的意志都用于引导、安抚体内那两股依旧在激烈拉锯、稍有不慎就可能彻底反噬的恐怖力量，进行着一场外人无法窥见的、无声而凶险的搏斗。林薇和艾莉西亚则抓紧这宝贵的每一秒钟，处理着身上深可见骨的伤口，吞服着有限的治疗药剂，同时，如同惊弓之鸟，始终分出一部分精神，警惕地注意着远处那几名如同雕像般肃立、却散发着无形压力的菊机关士兵的哪怕最微小的动向。
终于，在接入“盖亚之心”系统，与那无形的“铁心疫病”进行了将近三十个小时不眠不休的激烈攻防与追踪后，夜琉璃成功锁定了一个极其微弱、如同蛛丝般纤细、但其本质波动却与“铁心疫病”同源的异常数据流源头！更令她心惊的是，这数据流并非源自“盖亚之心”系统内部的自发变异或逻辑错误积累，而是从系统外部——从“锈蚀霓虹”物理结构之下的、更深处的某个未知所在，被某种力量强行渗透、注入进来的！
她沿着这条几乎被主流数据泥沼彻底淹没、却顽强存在的“污染小径”，将探测的触角向着“锈蚀霓虹”已知物理结构之下的、连菊机关提供的最新、最高权限地图都未曾标注、甚至可能根本不知其存在的更深处区域，艰难地延伸而去。
那里，在旧核反应堆遗址的更下方，穿过层层厚重得超乎想象的、用于隔绝致命辐射与异常能量反应的加固岩层，以及无数废弃、坍塌、结构不明的古代建筑残骸之后，她的“感知”终于触及了一片……难以用现有任何科学或逻辑术语准确描述的、诡异到了极致的区域。
那并非纯粹的物理空间，也非完全虚拟的数据空间，而是一种物理规则与信息逻辑被强行扭曲、糅合后形成的、极不稳定的混合体。仿佛是旧时代整个大都会区域，乃至更庞大范围内的城市数据库、全球通讯网络节点、意识上传服务器集群，在某个无法想象的灾难性时刻被彻底摧毁后，所有承载着信息的数据残骸、破碎的逻辑碎片、以及可能附着其中的、无数来不及逃逸或备份的意识残渣，在极端的高温、高压、强辐射与未知能量场的共同作用下，混合、沉淀、发酵、变异了无数个世纪，最终形成的一片无边无际、混乱癫狂到极致的——“废弃数据海”。
而“铁心疫病”那令人不寒而栗的、如同死亡波纹般的诅咒力量，正是从这片“数据海”那深不见底、黑暗粘稠的最深处，如同某种沉睡的、由纯粹恶意构成的远古巨兽的呼吸般，一阵阵、持续不断地向外扩散、弥漫，如同无形的触手，渗透、侵蚀着所有与之存在连接的系统——首当其冲的，便是那维系着都市存续的“盖亚之心”！
那里，是连掌控着诸多秘密的菊机关都未曾完全掌控，甚至可能根本不知其确切存在与恐怖本质的……绝对禁区！
夜琉璃毫不犹豫地、以最快的速度切断了深度探测连接，如同触碰了烧红烙铁般迅速收回“触角”，防止被那片“数据海”中可能存在的、比“铁心疫病”更加恐怖、更加不可名状的东西反向追踪、锁定甚至污染。她将在“盖亚之心”内部的发现、关于“铁心疫病”的古老记载与本质分析，以及对那片“废弃数据海”的惊鸿一瞥及其威胁性评估，迅速整理成一份高度加密的紧急报告，传递给了菊机关指挥官。同时，也在内部的加密频道，将这份足以让任何知情者脊背发寒的信息，共享给了张伟、林薇和艾莉西亚。
“情况，比我们最初预计的，要复杂和严重得多。”夜琉璃的电子音，罕见地带上了一丝此前从未有过的、近乎人性化的凝重，“‘铁心疫病’的源头，深藏在‘废弃数据海’深处。不解决那个源头，即使我倾尽全力，暂时压制或清除了‘盖亚之心’内部的诅咒表现，它也只会像是割掉的杂草，很快又会从根部再次生长、蔓延出来。而且，根据最新的侵蚀速度模型进行悲观推演……留给‘盖亚之心’，也留给我们安全离开的时间，可能已经不足二十四小时。”
节点控制室内，那刚刚因为暂时摆脱了武装围攻而稍有缓和的、虚假的平静气氛，瞬间再次降至冰点，甚至比之前被金刚组包围时，更加令人窒息。
张伟猛地睁开了眼睛，混沌的眸光深处，那扇“门”的虚影似乎因为感知到了某种同属于“异常”与“禁忌”范畴的、庞大而诡异的威胁，不受控制地微微震颤起来。林薇和艾莉西亚下意识地对视了一眼，都从对方那同样苍白的脸上，看到了无法掩饰的沉重与更深的不安。
刚出狼窝，又见虎穴。不，这次他们面对的，甚至不是具象的猛兽，而是一种更加抽象、更加诡异、直指存在根本的概念性恐怖。
菊机关，在得知这远超预期的、关乎整个都市存亡的真相后，会作何反应？是会继续履行那脆弱的交易承诺，放他们离开这个越来越深的漩涡？还是会因为这骤然升级的、足以颠覆一切的危机，而再次改变态度，甚至……将他们视为必须控制的、与这恐怖源头可能存在关联的“变量”？
他们手中那原本以为足以换取生路的筹码，在这新发现的、如同无底深渊般的威胁面前，似乎突然变得摇摇欲坠，不再那么稳固。而那片刚刚被窥见一角的、名为“废弃数据海”的未知领域，如同一个散发着终极不祥气息的、缓缓旋转的巨大宇宙漩涡，正散发着无可抗拒的引力，将所有人，不由自主地、一步步地，拖向那更深、更黑暗、更无法理解的终极深渊。