回到阔别数日的“墨韵轩”，一切依旧，仿佛她从未离开过。
只是案几上不见半点灰尘，窗台上的那盆兰草也被照料得极好，叶片青翠欲滴，显然有人日日打扫整理。
桃花忙着安置带回来的简单行李，嘴里还忍不住小声嘀咕：“小姐，您说督公刚才……是不是特意在等您啊？奴婢瞧着，那样子可真不像巧合……”
“休得胡言！”沈怜星立刻低声斥道，心跳却因桃花的话又不规律起来，“督公行事，岂是你能揣测的？或许……或许只是恰好在门口有事。”
她嘴上虽如此说，心中却远非这般平静。
暮色中他独立门前的孤影，他转身望来时那深邃难辨的眼神，以及那声听不出情绪的“回来了”……如同几颗投入心湖的石子，激荡起层层叠叠的涟漪。
她强迫自己不去想那些，将注意力转移到母亲和侯府的事情上。
她仔细回想着离开前母亲的脉象，思考着后续的治疗方案，又盘算着侯府铺子庄子接下来该如何整顿才能更快产生收益，弥补亏空。
然而，宫寒渊的身影总会不受控制地闯入她的思绪。
他为何要帮她？若说一开始是试探、是利用、是恶趣味，那么这次呢？赠予珍药，派出护卫，在她需要时给予支撑，甚至……可能还在暮色中“等待”她的归来？
这已经远远超出了一个上位者对一枚棋子应有的态度。
难道……他真的……一个更加大胆，甚至让她感到心惊肉跳的猜测浮上心头。
难道他对自己，真有几分不同？可这“不同”又是什么？
是男子对女子的那种……兴趣？
可他是个“太监”啊！
但若不是，马车里那次亲密的接触，他身体的反应，以及他偶尔流露出的、与太监身份不符的侵略性眼神，又该如何解释？
还有他时而暴戾、时而看似“体贴”的种种矛盾行径，究竟哪个才是真实的他？
沈怜星发现，自己再也无法像最初那样，纯粹地将他视为一个可怕、可恨、需要时刻警惕和敷衍的恶魔。
他的形象变得复杂而模糊，危险中掺杂着难以言喻的吸引力，冷酷下似乎又隐藏着不为人知的秘密和……脆弱？
这种认知让她感到无比迷茫和不安。
她本该恨他、怕他、远离他，可如今，她的情绪里却不知不觉混入了好奇、探究，甚至……一丝连她自己都不愿承认的、细微的牵念？
她走到窗边，望着窗外在夜色中如同墨色剪影般的竹林，心中一片混乱。
原本清晰的目标——治好母亲，夺回嫁妆，远离是非——似乎因为那个男人的介入，而变得扑朔迷离起来。
她与他之间，这条始于强迫与试探的路，究竟会通向何方？而她这颗因他而屡起波澜、再难平静的心，又该如何自处？
这一夜，沈怜星失眠了。
脑海中反复浮现的，是暮色府门前，那道玄色孤寂的身影，和他深不见底的眼眸。