六扇门的清晨，愁云惨淡！
天刚蒙蒙亮，六扇门的院落里就弥漫着一股挥之不去的沉闷。血腥味还没散尽，混杂着草药的苦涩，让早起的捕头们都下意识地放轻了脚步，生怕惊扰了什么。
李擎天站在院中那棵老槐树下，背对着众人，望着天边泛起的鱼肚白。
他的背影比往日佝偻了些，玄色劲装的肩头沾着未干的血渍，昨夜强行催动内力留下的伤势还在隐隐作痛，但更痛的是心里那道坎。
花柳巷的惨状在他脑海里反复回放：倒塌的房屋、玄甲军士兵冰冷的尸体、平民们消散的魂魄、鬼千重那张得意的脸……每一个画面都像针一样扎在他心上。作为总指挥，他难辞其咎。
“总捕头，该换药了。”刘三端着一碗黑乎乎的药膏走过来，声音沙哑。他左臂被鬼气所伤，此刻用布条吊在胸前，脸上还有未愈合的伤口，但比起身体的伤，心里的沉重更让他难受。
李擎天没回头，只是摆了摆手：“放着吧。”
刘三把药碗放在石桌上，犹豫了一下，还是开口道：“总捕头，这事不怪您。谁能想到御鬼宗藏得这么深，连花间派都掺和进来了。咱们能杀了五个长老，毁了他们的据点，已经算不错了。”
“不错？”李擎天终于转过身，眼底布满血丝，声音带着压抑的疲惫，“三十二个玄甲军弟兄，三个六扇门的兄弟，九十八个平民……就换了五个长老？刘三，你摸着良心说，这叫不错？”
刘三被问得哑口无言，只能低下头，拳头攥得死紧。
周围的捕头们听到动静，都围了过来。他们大多是跟着李擎天出生入死多年的老弟兄，脸上都带着担忧。
“总捕头，您别太自责了。”一个络腮胡捕头瓮声瓮气地说，“魔门妖人诡计多端，这次是我们栽了，但下次一定能找回来！”
“是啊总捕头，您要是垮了，六扇门怎么办？”
“要不……咱们再请旨，搜遍长安，不信抓不到那些杂碎！”
众人七嘴八舌地劝说，李擎天却只是摇头。他走到石桌前，拿起那碗药膏，却没往伤口上涂，只是盯着碗里的黑色药膏发呆，仿佛那里面藏着什么答案。
易阙站在人群外，默默地看着这一切。他能感觉到义父身上的沉重，那是一种混杂着自责、愧疚、无力的情绪，像一块巨石压得人喘不过气。
他注意到，义父的两鬓，不知何时多了几缕刺眼的白发，在晨光中格外扎眼。
“义父。”易阙走了过去，声音低沉，“人算不如天算。谁也没想到御鬼宗在长安潜伏了十年，更没想到花间派会突然冒出来。这次的事，责任不在您一个人。”
李擎天抬头看了他一眼，眼神复杂：“不在我？我是总指挥，是我拍板定下的计划，是我没能预料到鬼千重的实力……如果我当初能再谨慎些，如果我能提前请求陛下加派人手……”
他的声音越来越低，充满了自我否定。
“没有如果。”易阙打断他，“江湖事，本就瞬息万变。就算您算到了所有，鬼千重也未必会按常理出牌。魔门妖人向来不按规矩办事，这不是您的错。”
“不是我的错？”李擎天猛地站起身，手里的药膏碗“啪”地摔在地上，黑色的药膏溅了一地，“那死去的弟兄们呢？那九十八个平民呢？他们的命，难道就白死了？”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，却不是冲着易阙，而是冲着他自己。
“我要去皇城。”李擎天深吸一口气，眼神变得决绝，“我要向陛下请罪。该受的罚，我认。”
说完，他转身就往外走，步伐踉跄却异常坚定。
“义父！”易阙大惊，赶紧追上去，一把抱住李擎天的大腿，“您不能去！”
“滚开！”李擎天怒喝，想甩开他，却被易阙抱得死死的。
“您冷静点！”易阙急得满脸通红，“陛下还没下旨问罪，您这时候去请罪，不是把所有责任都揽到自己身上吗？伴君如伴虎，您怎么知道陛下会怎么处置您？”
“我的罪责，我自己担！”李擎天试图踢开他，却看到易阙眼中的焦急和担忧，脚在半空中停住了，“小子，这事跟你没关系，别掺和。”
“怎么没关系？”易阙红了眼眶，声音带着哭腔，“您是我义父！是您把我捡回来，教我武功，带我进六扇门！您要是出事了，我怎么办？六扇门怎么办？”
他一把鼻涕一把泪，死死抱着李擎天的大腿，就是不松手：“您要去请罪，也行！但您得听我说，万一陛下真要降罪，真要杀您的头……咱们就反出长安！天下之大，总有咱们父子俩容身的地方！”
“放肆！”李擎天听到“反出长安”四个字，气得浑身发抖，抬手就想一掌拍在易阙背上。这一掌蕴含着内力，若是打实了，易阙的胳膊非废了不可。
“总捕头！”刘三眼疾手快，扑过来一把架住李擎天的手腕，他的伤口被牵扯到，疼得龇牙咧嘴，却依旧死死撑着，“您不能打他！他口不择言说的是胡话，但也是担心您啊！”
“是啊总捕头！”周围的捕头们也纷纷上前，有的抱住李擎天的胳膊，有的跪在地上求情，“要去请罪，我们陪您一起去！要死一起死！”
“您要是真受了罚，六扇门就散了啊！”
“总捕头，您三思啊！”
院子里顿时乱成一团，哭喊声、劝说声、争执声交织在一起。李擎天看着眼前这些跟着自己出生入死的弟兄，看着抱着自己大腿、哭得像个孩子的易阙，心里的怒火渐渐被一种复杂的情绪取代。
他挣了挣，没挣开，最终只能颓然地叹了口气，眼圈泛红：“你们……这是何苦呢？”
“因为您是我们的总捕头！”刘三红着眼眶说，“六扇门不能没有您！”
就在这时，一个尖细的声音从院外传来：“都围在这里干什么？成何体统！”
众人循声望去，只见魏公公在几名皇城侍卫的簇拥下，站在院门口，手里拿着一卷明黄的圣旨。
院子里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在魏公公身上，大气都不敢喘。
魏公公扫了一眼乱糟糟的场面，清了清嗓子，展开圣旨：“陛下有令，宣六扇门总捕头李擎天，即刻进宫面圣！”
听到“进宫面圣”四个字，易阙的心一下子提到了嗓子眼。他偷偷打量着魏公公的表情，见对方脸上没什么特别的情绪，既不严肃也不谄媚，心里更是没底。
李擎天深吸一口气，推开身边的人，整理了一下凌乱的衣袍，对魏公公拱了拱手：“臣，遵旨。”
易阙眼珠一转，突然跑到魏公公面前，脸上挤出谄媚的笑容：“魏公公，您看……陛下之前借我的天蚕宝甲，这次可帮了我大忙，救了我一命。我想跟义父一起进宫，当面谢谢陛下，不知可否通融通融？”
魏公公愣了一下，看了看易阙，又看了看李擎天，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“陛下只宣了总捕头……不过嘛，易小哥既然有这份心，咱家就冒个险，替你通融一下。跟紧了，别乱说话。”
“谢谢公公！公公真是体恤下属，深明大义！”易阙赶紧拍了个马屁，心里却松了口气——能跟着一起去，至少能随时观察陛下的态度，万一有什么变故，也好想办法周旋。
李擎天瞪了易阙一眼，显然不赞成他胡闹，但魏公公已经答应，他也不好再说什么，只是用眼神警告易阙：到了宫里，少说话，多看着。
易阙嬉皮笑脸地应了，心里却自有打算。
一行人跟着魏公公往皇城走，一路上谁都没说话。李擎天面色凝重，脚步沉重；易阙则东张西望，看似散漫，实则在观察周围的动静，心里盘算着应对之策；魏公公走在最前面，步伐平稳，仿佛只是在散步。
皇城的宫墙高耸，朱红色的大门上钉着金色的门钉，透着一股威严。侍卫验过令牌，放行。穿过一道道宫门，走过一条条长廊，终于来到了太和殿外。
“你们在这儿等着，咱家去通报。”魏公公说完，走进了大殿。
易阙看着那扇紧闭的殿门，手心微微出汗。他能感觉到，殿内有一股无形的威压，虽然不如鬼千重的阴冷，却更加深沉，仿佛能洞察人心。
“别紧张。”李擎天低声道，声音有些沙哑，“陛下不是不明事理的人。”
易阙点点头，心里却想：帝王心术，最是难测。表面上明事理，暗地里指不定在打什么算盘。
没过多久，魏公公走了出来，对他们做了个“请”的手势：“陛下宣你们进去。”
李擎天一甩袍袖，率先走了进去。易阙深吸一口气，紧随其后。
大殿内空旷而威严，龙椅上坐着一个身着龙袍的中年男子，面容温和，眼神却深邃如渊，正是大雍神朝的皇帝，赵无名。
“臣李擎天，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”李擎天跪地行礼，声音恭敬。
“草民易阙，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”易阙也跟着跪下，心里却在偷偷打量赵无名（虽然不是第一次见陛下，但每次都有更深的认知）——这位皇帝看起来不像传说中那么威严，反倒像个和蔼的长辈，但那双眼，却仿佛能看穿人心。
赵无名的目光落在李擎天身上，沉默了片刻，才缓缓开口：“爱卿平身吧。”
“谢陛下。”李擎天站起身，却依旧低着头，不敢直视龙颜。
赵无名又看向易阙：“你也起来吧。听说你昨天立了大功？”
易阙心里一动，知道陛下已经知道了花柳巷的事。他站起身，脸上露出恰到好处的恭敬和腼腆：“托陛下的福，侥幸而已。”
“侥幸？”赵无名笑了笑，“以炼气化神大圆满，击杀炼神返虚的御鬼宗长老，这可不是侥幸能做到的。”他顿了顿，目光转向李擎天，语气平静，“爱卿，此次围剿，让鬼千重和花无缺跑了，朕知道，你心里不好受。”
李擎天闻言，立刻再次跪下：“陛下，臣有罪！此次行动，臣指挥失当，料敌不明，致使伤亡惨重，让魔门妖人从容逃脱，罪该万死，请陛下降罪！”
他的声音沉痛，带着深深的自责。
易阙的心提到了嗓子眼，偷偷看了一眼赵无名，见对方脸上没什么表情，心里更慌了。
赵无名却摆了摆手：“爱卿起来吧。这事，不全怪你。”
李擎天一愣，抬头看向赵无名，满眼的不可思议。
“鬼千重和花无缺，都不是寻常角色。”赵无名缓缓道，“他们是西极大陆魔门的中坚力量，能在长安潜伏十年而不被发现，可见其手段。此次围剿，虽没能擒杀他们，但也毁了他们在长安的据点，让他们损失了五名长老，不算全无收获。”
他顿了顿，语气带着一丝感慨：“朕知道你尽力了。功过相抵，这次，朕不赏你，也不罚你。你觉得，公允吗？”
李擎天目瞪口呆，他怎么也没想到，陛下竟然会这么说。他张了张嘴，想说什么，却被易阙抢了先。
“陛下圣明！”易阙“噗通”一声跪下，声音洪亮，“陛下高瞻远瞩，明察秋毫，小子佩服得五体投地！”说着，他还真就五体投地，磕了个响头。
李擎天：“……”
魏公公在一旁看得眼皮直跳，心里默默给易阙竖了个大拇指——这小子，会来事！
赵无名被易阙这夸张的举动逗笑了，原本有些凝重的气氛顿时缓和了不少：“你这小子，倒是会说话。”
“不是小子会说话，是陛下英明。”易阙抬起头，脸上带着恰到好处的真诚，“换成别的帝王，怕是早就降罪了。可陛下却能明辨是非，体谅下属，这才是圣明之君！”
“哦？”赵无名饶有兴致地看着他，“听你这意思，是觉得朕该赏你点什么？”
易阙等的就是这句话，他立刻摆出一副“正合我意”的表情，却又装作不好意思的样子：“陛下既然这么说了，小子就斗胆求个赏。当然，要是陛下觉得不妥，就当小子没说。”
“说来听听。”赵无名笑了笑，显然对这个胆大包天的小子产生了兴趣。
“这次在花柳巷，若不是陛下借我的天蚕宝甲，小子早就成了鬼千重的点心了。”易阙开始铺垫，“托陛下的福，小子不仅没死，还杀了个御鬼宗长老，也算是为神朝出了份力。所以……”
他话锋一转，眼神变得诚恳：“小子想求陛下赐一块免死金牌。以后万一小子犯了错，或者……或者义父犯了错，能凭这金牌，免死一次。”
李擎天听到这话，浑身一震，猛地看向易阙，眼眶瞬间红了。他这才明白，这小子绕了这么大一个圈子，原来是为了这个！
他张了张嘴，想说“陛下不可”，却被赵无名的目光制止了。
赵无名看着易阙，眼神深邃，仿佛在掂量着什么。大殿内再次安静下来，气氛变得有些紧张。
易阙的心也提到了嗓子眼，他知道，这个请求有些冒险，甚至可以说有些得寸进尺，但他必须试一试。他不能让义父有事，更不能让自己和义父陷入万劫不复之地。
良久，赵无名突然笑了：“你这小子，倒是会为自己和义父打算。也罢，你以炼气化神击杀炼神返虚，本就是大功一件，这块免死金牌，朕允了！”
他从腰间解下一块玉佩，玉佩通体洁白，上面刻着一个“赦”字，正是皇帝随身携带的信物，其效力不亚于免死金牌。
赵无名将玉佩扔给易阙：“拿着吧。记住，这块牌子，只能用一次。别让朕失望。”
易阙接住玉佩，入手温润，心里的一块大石终于落地。他赶紧跪下磕头：“谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
李擎天也跟着跪下，声音带着哽咽：“谢陛下隆恩！”
赵无名摆了摆手，示意他们起来：“至于那件天蚕宝甲，你要是喜欢，朕也可以赐给你。”
易阙心里一动，天蚕宝甲可是能抵挡炼神返虚大圆满攻击的宝物，说不想要是假的。但他看了一眼李擎天，见义父微微摇头，立刻明白了其中的关节。
他脱下身上的天蚕宝甲，双手捧着，恭敬地递给魏公公：“谢陛下厚爱。但义父从小教导，我五虎断门刀一脉，讲究勇猛精进，一往无前。若是仗着宝甲护身，难免会心生懈怠，失了锐气。小子还年轻，想凭自己的本事闯一闯，就不劳陛下破费了。”
赵无名看着他，眼中闪过一丝赞赏：“好！有骨气！不愧是李擎天教出来的徒弟。魏公公，把宝甲收起来吧。”
“是。”魏公公接过宝甲，退到一旁。
赵无名站起身，走到易阙面前，拍了拍他的肩膀：“易阙，你很不错。有勇有谋，还重情义。好好干，将来，朕还指望你为神朝多出力呢。”
“臣定不负陛下所望！”易阙挺直了腰板，声音响亮。
赵无名笑了笑，转身走向龙椅：“好了，你们回去吧。李爱卿，好好休息几天，别想太多。长安的安稳，还需要你。”
“臣遵旨！”李擎天一躬身。
“退下吧。”
“臣（小子）告退！”
李擎天和易阙跟着魏公公走出大殿，直到走出皇城，李擎天才长长地舒了一口气，看向易阙的眼神，充满了复杂的情绪——有欣慰，有感动，还有一丝无奈。
“你啊……”李擎天摇了摇头，想说什么，最终却只是化作一声叹息。
易阙嘿嘿一笑，晃了晃手里的玉佩：“义父，这可是免死金牌，以后咱们父子俩的小命，算是有保障了。”
李擎天瞪了他一眼：“别得意忘形！陛下给你这块牌子，是信任你，不是让你胡作非为的。以后做事，给我收敛点！”
“知道啦义父。”易阙嬉皮笑脸地应着，心里却乐开了花——这次进宫，不仅化解了义父的危机，还弄到了免死金牌，简直是完美！