夜幕降临，将广袤的草原染成一片深沉的紫褐色。
十几名鲜卑斥候，浑身裹挟着风尘与疲惫，驱策着同样喘息的战马，穿过逐渐亮起零星篝火的部落营地。
马蹄踏过干燥的土地，发出沉闷的声响，引来几声犬吠和族人沉默的注视。他们无暇他顾，径直朝着营地中央那顶最为高大、装饰着狼头图腾的王帐奔去。
帐前守卫的武士认出了他们，无声地撩开厚重的毡帘。一股混合了烤羊肉膻味、奶酒酸味和皮革气息的热浪扑面而来。
帐内火光通明，牛油火把在四壁噼啪作响，将人影投在帐幕上，晃动如鬼魅。部落首领步度根并未高踞主位，而是斜倚在一张铺着完整狼皮的矮榻上，一名侍女正为他揉捏着肩膀。
他衣着华贵，皮袍边缘镶着中原得来的丝绸，手指上戴着硕大的金戒指，但眉宇间却有一股被酒色浸染的慵懒和不易察觉的焦躁。
几名同样衣着不俗的部落头人分散坐在两侧，低声交谈着，帐内气氛有些沉郁。
斥候们在帐中站定，右手按胸，深深低下头，尘土从他们的皮甲上簌簌落下。
“大人。”他们的声音因长久奔波而沙哑干涩。
步度根微微抬起眼皮，挥退了侍女，目光落在斥候身上，带着审视的意味说道：“从南边回来了？云中郡的那块硬骨头，啃出滋味了没有？”
其中领头的斥候头领的语气带着一丝戏谑，却也透着急切斥候深吸一口气，抬起头，眼神里是职业性的冷静和确认后的笃定说道：
“大人，经过我们快半个月的反复试探、撩拨，已经几乎摸清了。云中郡新来的那个汉人都尉，名叫高顺的，他手下……只有步卒。”
他刻意停顿了一下，让这个关键信息沉入在场每一个头人的耳中。
“我们的人马，有时三五骑，有时二三十骑，如同狼群环绕羔羊，几乎每日都抵近他们的烽燧、戍堡，甚至掠过他们的屯田。
箭矢射过，鞭哨响过，辱骂声也飘过他们的土墙。”斥候的语速平稳，像是在复述一件件寻常事，“但整整半个月，从未见过大规模成队的骑兵出击。
一次都没有。他们的反应，仅限于城墙上的弓弩警示，以及小股步兵的驱赶，根本无法触及我们的马蹄。”
另一个脸上带着刀疤的头人猛地一拍大腿，声音洪亮说道：“我就说！檀石槐大人死后，汉人的边军早就成了没牙的老狗！他们养不起马，也养不起能骑善射的兵了！
那个叫高顺的，不过是条拴着铁链的看门狗，只能躲在土墙后面吠叫！”
步度根眼中的慵懒彻底消失了，取而代之的是一种灼热的、贪婪的光芒。他慢慢坐直了身体，手指无意识地摩挲着金戒指，嘴角向上扯出一个冰冷的弧度。
“只有步卒……没有骑兵……”他低声重复着，仿佛在品尝着这句话带来的美妙滋味，“那就是说，广袤的原野，成了我们鲜卑铁骑的猎场。
他们只能眼睁睁看着，看着我们如风般袭来，又如风般掠走他们的一切。”
步度根猛地站起身，皮袍带动一阵风，火把的光芒在他眼中跳跃。
“好！很好！”他的声音陡然提高，充满了决断，“一群没有骑手的肥羊，守着云中郡这片丰美的草场。
传令下去，让各部勇士们吃饱喝足，喂饱战马，磨快刀箭，然后集结起来一起去云中郡好好的劫掠一番！”
步度根目光扫过帐中瞬间被点燃激情的头人们，手臂用力一挥：
“两天之后，月最暗时，我们去给这位新来的高都尉‘送行’！让他用他的步兵，来试试我们鲜卑马蹄的分量！”
然而吕布这边他们并未直冲广阔的草原，而是沿着一条干涸的古河道，折向东南方向的一片连绵起伏的丘陵地带。吕布对这里的地形似乎了如指掌，他无需地图，龙象马便在他的驾驭下，精准地拐入一条隐蔽的山谷入口。
山谷幽深，两侧壁立，怪石嶙峋，谷底生长着半人高的枯草和低矮的灌木，是绝佳的藏兵之地。一进入山谷核心，吕布猛地一抬手，整个骑队如同一人般瞬间勒马停驻，动作整齐划一，显示出极高的军事素养。
“下马！”吕布的声音低沉而冷冽，在山谷中回荡，带着不容置疑的威严。带几个人，立刻于谷口及两侧高地设置暗哨，三人一组，轮番警戒，眼睛给我放亮些，任何风吹草动，立刻以吹哨传讯！”
“诺！”那人迅速点出一队精干士卒，无声无息地消失在来的方向。
吕布翻身下马，拍了拍龙象马的脖颈，随即目光扫过麾下这些百战精锐。
“所有人，听着！”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“鲜卑胡狗以为云中郡只有高顺的步卒守城。今日，我等便要做那藏于鞘中的利刃，隐于暗处的猎手！”
他抬脚踢开地上的几块碎石，继续下令说道：“以此谷为中心，两人一伍，就地挖掘浅穴，无需过深，能容身掩体即可。
砍伐周遭灌木枯枝，巧妙覆盖其上，务求与周遭环境融为一体，便是苍鹰从空中掠过，也休想看出端倪！”
命令一下，将士们立刻无声地行动起来。没有喧哗，没有疑问，只有铁锹小心翼翼插入土石的摩擦声，和树枝被轻轻折断的脆响。
这些并州飞骑老兵经验丰富，深知隐匿的重要性，他们巧妙地利用地形和植被，很快，一个个简易却有效的藏兵坑便初具雏形，再经过树枝杂草的伪装，迅速与荒芜的山谷融为一体。
吕布屹立在一块巨岩之旁，猩红的披风在渐起的夜风中微微拂动。他环视着迅速消失于地表之下的军队，冷峻的脸上浮现出一丝狩猎般的残酷笑意。
他的目光仿佛已穿透重重山峦，看到了那即将撞入死亡陷阱的鲜卑大军。
他低声自语，又像是在对身边的人强调说道：“伏兵之要，在于隐与忍。告诉儿郎们，都给我藏好了，没有我的号令，便是刀架脖颈，也不得妄动！我要亲自送那和连一份…永世难忘的大礼。”
只有稀疏的星斗开始在墨蓝色的天幕上闪烁。士兵们已完全隐匿入各自挖掘的浅穴，覆盖着枯枝败叶，整个山谷仿佛从未有人迹涉足，只剩下夜风吹过岩石缝隙发出的呜咽，以及不知名虫豸的窸窣鸣叫。
吕布如石雕般伫立在阴影里，猩红的披风已解下，以免在暗夜中过于显眼。
他锐利的目光始终锁定着山谷入口的方向，仿佛能穿透逐渐浓重的夜色。
他身旁一处看似天然堆积的灌木丛下，传来一声极轻微的、几乎难以察觉的叹息。一个压得极低，带着浓重边塞口音的老兵嗓音，从那堆枝叶下小心翼翼地飘出：
“将军…”那声音里混杂着对主帅的敬畏和一丝难以排遣的疑虑，“咱们这几百号人，像地老鼠似的藏在这荒山沟里，喝凉风、啃干粮…某就是心里嘀咕，那帮鲜卑胡狗，他们…要是不来，咱这不全白瞎了？
万一他们绕道去别处劫掠，或者…压根就没打算来大的？”
吕布没有立刻回头，他的视线依旧投向远方，但一声极轻的、几乎像是气音的冷笑从他喉间溢出。
他微微侧过头，轮廓分明的侧脸在微弱的星光下显得愈发冷硬。
“白瞎？”他的声音同样压得极低，却像磨砺过的刀锋，清晰而冰冷地切入夜的寂静。
“你当和连那厮，这半个月来，日日派他那野狗一样的斥候，在我云中郡城下徘徊试探，是为何故？”
他顿了顿，让这个问题在寒夜中沉淀一下，才继续道，语气笃定得如同陈述一个既定的事实说道：
“他们像狼嗅猎物一样，围着我们的防线转了足足十几天。他们在看什么？就是在看我们有没有露出破绽，有没有足够的獠牙能咬疼他们！
高顺那边，只有坚城和步卒，固若金汤，却从未有一骑出城追击——这在那些胡虏眼里，就是最大的破绽！”
“他们认定了我们无马，不敢野战争锋。”吕布的声音里渗出一丝狩猎前的残酷快意，“一头肥羊就拴在那里，而他们自认为是狼群。
贪婪会蒙蔽他们的眼睛，连续十几天的‘顺利’试探，会让他们狂妄到以为胜券在握。”
吕布目光似乎穿透了那堆伪装，直视着那发问的老兵，那双在暗夜中依然锐利如鹰隼的眸子，闪烁着绝对的自信说道：吕老四你再瞎说我打烂你的嘴。
“吕布又说道所以，他们一定会来。不是可能，是必定！而且，就在近日！他们的马蹄，一定会踏进我们为他们选好的这片埋骨之地。”
“现在，”吕布的声音重新变得冷硬如铁，带着不容置疑的命令，“都给我藏好了，摒住你们的呼吸，压住你们的心跳。我们要做的，就是等待，然后…”