凌尘深吸一口气，胸腔里翻涌的不再是犹豫和顾虑，而是纯粹到极致的战意。
他缓缓抬手，掌心向上，手臂抬起的动作平稳得没有一丝颤抖。
一股湿润的气流顺着他的指尖缓缓凝聚，在掌心凝成一颗晶莹剔透的水珠。
水珠在他掌心轻轻旋转，映出他眼底决绝的光，也映出周围模糊的看台轮廓。
“开始吧。”
他低声道，声音不大，却像带着穿透一切的力量，清晰地传遍全场。
话音落下的瞬间，掌心的水珠骤然爆开，化作漫天细密的水雾，如轻纱般将他整个人笼罩其中。
水雾带着微凉的湿意，在空气中缓缓流动，将他的身影藏得若隐若现。
看台上的欢呼声浪陡然拔高，那些等着看好戏的妖魔们哄笑起来。
只当他是在故弄玄虚，想用水雾掩盖自己的胆怯。
他们拍着桌子，发出刺耳的叫嚣，却不知这看似普通的水雾之中。
每一滴水珠都藏着足以致命的锋芒，只待时机成熟，便会化作最锋利的武器。
凌尘站在水雾中央，感受着水元素在周身流转，像是与阔别已久的老朋友重逢。
它们顺着他的指尖游走，在他的袖口间穿梭，与他的气息融为一体，让他能清晰地感知到场内每一处阴影的流动。
——包括影魔隐藏的方向。
他知道，从这一刻起，这场所谓的定级赛不再是演戏，不再是伪装，而是实打实的生死搏杀。
而他，必须赢。
铜锣的余响还在角斗场穹顶撞出嗡嗡回声，影魔的身影已化作一道墨色闪电。
脚尖在沙地轻点便没入场地四周的阴影里，只留下一道转瞬即逝的黑痕。
那阴影像被沸水浇过的墨汁般疯狂翻涌，顺着沙地的裂纹蜿蜒蔓延。
所过之处，石壁上烛火的光晕被啃噬得支离破碎，连流动的空气都仿佛凝成了带着血腥味的冰碴，刺得人皮肤发紧。
凌尘右手猛地按住腰间的梨木斧，斧柄被掌心渗出的冷汗浸得发滑，指节却因用力而泛白。
他脚腕猛地一拧，靴底在沙地上碾出半道圆弧，发出“刺啦”的刺耳摩擦声，三指同时在身前虚划。
——指尖带起的水汽遇冷凝结，“嘶”地凝成三道筷子粗细的冰箭。
箭头泛着冷白锋芒，如离弦之箭般直刺阴影最浓的西北角。
“噗”的闷响中，冰箭精准穿透一道晃动的黑影，却只在石壁上撞得粉碎，溅起细碎的冰屑。
那不过是影魔留下的残影，一截黑袍破片还在风里打着旋飘落，带着股腐朽的霉味，混着场内的血腥气钻进鼻腔。
“太慢了！”影魔的声音像毒蛇吐信般阴冷，突然从凌尘身后炸开。
凌尘浑身汗毛瞬间竖起，猛地旋身，余光瞥见一柄泛着乌光的黑刃擦着咽喉掠过。
刃风刮得颈侧皮肤发麻，刚渗出的血珠瞬间被寒气凝成细小的冰粒。
他不退反进，左臂屈起格挡的刹那，右手已攥紧木斧柄，猛地抽出。
——斧柄在掌心狠狠一转，木质纹路因受力而泛出微光，斧面带着破空的锐啸“呼”地劈向身侧。
这一劈用上了七成力，斧刃擦着影魔的黑袍扫过，带起的气流掀得对方衣袂翻飞，却在即将触碰到皮肉时故意慢了半分。
影魔果然借着这丝空隙后掠，后背重重撞在石壁上，发出“咚”的闷响，黑袍下的肋骨分明向内凹了凹，显然也受了些震荡。
“就这点能耐？”
影魔狞笑出声，青白的脸上满是不屑，周身的阴影突然掀起丈高巨浪，无数道黑色鞭影如毒蛇出洞，带着撕裂空气的尖啸抽向凌尘。
凌尘脚尖点地，身形向后滑出半丈，同时掌心朝下一按。
——沙地下骤然喷涌的水流化作丈高水墙，“噼啪”脆响中，鞭影抽在水上溅起漫天水珠。
水珠在半空瞬间凝成冰珠，如暗器般反坠向阴影处。
他趁机旋身，木斧在身前划出个圆润的弧线，斧面沾着的水珠顺着弧线甩出。
落地时连成一张半透明的水网，细密的水线交织，将影魔可能遁走的几处阴影路径封了大半。
影魔被水网逼得不得不显出身形，手中短刃在身前挽出密不透风的刀花。
寒光闪烁间步步紧逼，每一步都踏在阴影边缘，随时准备再次隐匿。
凌尘不慌不忙，木斧时而横挡，时而斜劈，梨木的纹理在烛火下泛着冷光。
每次与短刃相撞都发出“铛”的清脆声响，震得两人手臂发麻，虎口隐隐作痛。
某次交击，凌尘故意卖了个破绽——左手微微下垂，露出肋下空当。
影魔眼中精光一闪，短刃直刺而来，刃尖带着刺骨的寒意。
凌尘猛地矮身，同时木斧贴着沙地横扫，带起的沙粒混着水汽扑向影魔面门。
影魔下意识偏头躲避，指尖的阴影刚要凝聚，凌尘已欺近身侧，斧柄带着蛮力重重撞在他的肋下。
——“咔嚓”一声轻响，像是树枝折断的声音，影魔闷哼着后退。
肋下的黑袍迅速渗出深色的湿痕，顺着衣摆滴落在沙地上，显然是断了根肋骨。
“找死！”
影魔眼中血丝暴涨，疼得面目扭曲，周身的阴影突然沸腾起来，化作数十道与人等高的黑影，如群鸦扑食般从四面八方罩向凌尘。
凌尘深吸一口气，将木斧高举过顶，斧面朝上。
周身弥漫的水雾顺着斧柄快速攀升，在斧刃处凝结成一层薄冰，泛着冷冽的光。
“破！”
他低喝一声，声音里带着不容置疑的决绝，木斧猛地劈下。
斧面带着冰棱砸在地面，“咚”的一声闷响后，震起的水波瞬间化作环形冰墙，半丈高的冰壁将所有黑影挡在外面。
黑影撞在冰墙上发出“滋滋”的消融声，像是冰雪遇火。
影魔的真身因操控大量黑影出现短暂凝滞，嘴角溢出黑红色的血。
——这正是凌尘要的效果，既显露出足够强硬的实力，又没赶尽杀绝，给对方留了反扑的余地，也让看台上的人觉得他“后继乏力”。
影魔捂着肋下，突然狞笑一声，眼中闪过一丝狠戾。
——他竟将手中短刃猛地掷向凌尘面门，真身则化作一道纤细的黑影，想从冰墙衔接的缝隙中遁走。
凌尘头一偏，短刃擦着他的耳廓飞过，刃尖划破皮肤，带起的血珠滴落在沙地上，瞬间被寒气冻住。
他反手将木斧掷了出去，斧柄在空中打着旋，带着呼啸的风声，如一道褐色闪电，精准地砸在影魔即将遁入的阴影处。
——“笃”的一声，木斧深深钉在沙地上，斧刃朝上，将那片完整的阴影劈成了两半，像是斩断了影魔与阴影的联系。
影魔的真身被硬生生逼了出来，踉跄着后退两步。
脚踝不小心踩在之前凝结的冰粒上，被一枚尖锐的冰锥划破，血珠滴在沙地上，瞬间冻结成红色的冰晶。
他看着凌尘的眼神里充满了怨毒，突然双手快速结印。
周身残存的阴影猛地收缩，化作一柄手臂粗细的漆黑长矛，矛尖泛着幽光，带着破空的尖啸直刺凌尘心口。