南下的念头一旦生出，便在林天心中扎了根。他深知闭门造车终非长久之计，必须走出去，了解更广阔的世界，获取更多的资源和技术，才能在这乱世中真正立足。
人选是首要问题。南下之人，需机敏果敢，善于应变，还要有一定的见识和手腕，方能在那繁华又复杂的江南之地打开局面。林天将麾下在脑中过了一遍又一遍。
讲武堂的学员虽忠诚可靠，但大多年轻缺乏历练；王五等军中悍将，冲锋陷阵是把好手，但搞情报经营非其所长；周青倒是合适，但北面情报网络离不开他；孔文清、张文宏长于内政，亦不擅此道。
“或许，该从新投奔的人里看看…”林天沉吟着。落鹰峡之后，确实有少许慕名而来之人，背景各异，还需仔细观察。
这日，他正在校场考较一批新选拔的哨长、队正候选人的武艺和兵策，亲兵来报，堡外有一游方郎中求见，声称有治疗刀疮箭伤的秘方，愿献与将军。
游方郎中？林天心中微动，吩咐道：“带他来见我。”
不多时，一个约莫三十多岁、背着药箱、风尘仆仆的男子被带了进来。他面容清瘦，眼神却透着精明，行礼不卑不亢：“草民李岐，见过将军。”
“李先生有疗伤秘方？”林天开门见山。
李岐从药箱中取出几个瓷瓶和一卷发黄的绢布：“此乃家传金疮药及正骨缝合之术，于军旅或有小用。草民云游四方，见百姓困苦，边军将士浴血却缺医少药，故特来献上。”
林天示意亲兵接过，却没有立刻查看，反而问道：“先生既是云游郎中，可见识过江南风光？”
李岐微微一怔，随即笑道：“草民确是刚从南边而来。苏杭繁华，甲于天下，然富者田连阡陌，贫者无立锥之地，运河之上，漕船如织，却也多生是非。”
“哦？何种是非？”林天似随意问道。
“漕帮、盐枭、各家商帮，乃至官府胥吏，盘根错节，为争利而动刀兵者，亦不鲜见。”李岐语气平淡，却点出了江南繁华下的暗流，“尤其近岁，多有陌生商队活跃，背景神秘，手段狠辣，寻常商家皆避之不及。”
林天目光微凝。这与周青探查到的信息吻合。
“先生对此等商队，可知其根底？”
李岐摇摇头：“彼等行事隐秘，草民一介郎中，如何得知？只听闻其与海外番商乃至倭寇似有牵连，购入之物，却多向北运…甚是古怪。”他顿了顿，似无意般补充道，“草民曾在运河边救治过一被殴伤的力夫，听其呓语，言及‘大鸟’、‘金鳞’等零碎词句，不知何意。”
大鸟？金鳞？林天心中剧震，面上却不动声色：“确是古怪。先生一路辛苦，且先在堡中安顿，你这秘方若真有效，本将必有重谢。”
他让亲兵带李岐下去休息，并吩咐好生招待，暗中留意其言行。
此人出现得巧合，言语间似乎意有所指，但又滴水不漏。是真心投效的奇人，还是…金鳞会派来的又一枚棋子？
林天立刻召来周青，将李岐之事告知。
“属下立刻去查他的底细。”周青神色凝重。
“仔细查。另外，他说到的‘大鸟’、‘金鳞’，以及与海外番商、倭寇的牵连，重点核实。”林天吩咐道，“若此人无误，或可成为南下的一步闲棋。”
周青领命而去。
技术方面的竞争也在加剧。赵瘸子那边对燧发枪的改进遇到了瓶颈，击发机构的可靠性始终无法再大幅提升。而根据周青零星拼凑的信息，昌隆行背后似乎真的网罗了一批工匠，在秘密研制火器，其进展不明，但投入巨大。
林天深知，必须另辟蹊径。他将目光投向了那批缴获自落鹰峡的弩机。明军制式的弩，威力尚可，但射速慢，笨重。他回忆起现代复合弓的一些原理，虽然无法复制材料，但结构上或可借鉴。
他找来赵瘸子和几个老木匠、弓匠，在地上画出简图，讲解偏心轮省力的原理，试图设计一种更轻便、拉力更强、射速更快的弩。
“将军，这…这轮子这般形状，真能省力？”老弓匠看着那古怪的草图，满脸怀疑。
“试试便知。”林天鼓励道，“不需一步到位，先做个小模型，验证想法。”
匠人们将信将疑地去忙活了。林天也不急，技术创新需要时间和反复试错。
与此同时，讲武堂的学员们带来了一份意外的“礼物”。他们在一次野外拉练中，于深山里发现了一个几乎与世隔绝的小村落，村中百姓竟还保持着前朝衣冠，以狩猎和采集为生。更令人惊讶的是，村中有几位老人，竟是当年万历年间征朝鲜时溃散回来的浙兵后代，精通一种独特的狼筅、藤牌配合长枪的战阵之法。
学员们与村民相处融洽，用盐铁药物换取了他们的信任，并请教了这种战法。归来后，他们兴奋地向林天汇报，并进行了演示。
只见手持巨大狼筅的士兵在前，搅乱敌阵，藤牌手掩护侧翼，长枪手伺机刺杀，配合巧妙，颇有威力。这种战法对付缺乏甲胄的流寇或是轻装的鞑子侦骑，或许有奇效。
林天大喜，重赏了这批学员和带队教官，并下令在军中选拔适合的兵士，组建一支专门的“奇兵队”，练习此种战法，作为战术上的补充。
人才、技术、战术…各方面的积累都在一点点进行。虽然缓慢，却扎实。
几日后，周青带来了对李岐的调查结果。
“将军，查清楚了。李岐，祖籍河间府，世代行医，其父曾任太医院吏目，后因故去职，家道中落。李岐确实常年在外游历行医，口碑尚可。近一年的行踪与他自己所述基本吻合，确实刚从南边回来。暂时未发现与昌隆行或金鳞会有直接关联。”
林天沉吟片刻：“背景干净，未必不是真才实学。他献上的药方和医术，验证过了吗？”
“请堡中老医官看过了，金疮药配方确实精良，止血生肌效果颇佳。那缝合之术，也极是精妙，对治疗重伤大有裨益。”
“既如此，便先用起来。此人，我先见见再说。”
林天再次召见李岐。这次，他不再绕圈子，直接问道：“李先生当日前来，言及江南怪状，提及‘大鸟’、‘金鳞’，似有所指。本将也不瞒你，近日确有一股神秘势力，号‘金鳞会’，屡次与我为难，其触角似已延伸至江南。先生若知详情，还望坦言相告。”
李岐闻言，神色不变，拱手道：“将军明鉴。草民当日所言，并非虚言。那‘大鸟’、‘金鳞’之词，确是听闻。草民云游四方，虽不入流，却也知天下将乱，非有强力者不能保境安民。将军仁德威名，草民亦有耳闻，故特来相投，愿效微劳。若将军信得过，草民愿再往江南，凭三寸不烂之舌及些许医术，或可为将军探听些许消息。”
他坦然承认当日是故意透露信息，以此作为投名状，并主动请缨南下。
林天看着他清澈而沉稳的眼神，心中权衡。此人背景干净，有医术傍身，行走方便，且主动提出南下，确是合适人选。
“好！”林天最终下定决心，“本将便信你一次。你需要什么？”
“无需太多，些许盘缠，一两名得力助手足矣。”李岐道，“草民会以游医身份南下，定期通过预定渠道传递消息。”
“可以。助手之人，我会安排。周青会与你联系，告知联络方式和注意事项。”林天道，“江南之地，龙蛇混杂，先生务必以安全为重。”
“谢将军关怀。”
送走李岐，林天心中稍定。南下布局，总算走出了第一步。
然而，他还没来得及细想下一步，一封来自永平府的紧急公文便被送到案头——兵备道衙门转来兵部急令：因流寇肆虐中原，危及漕运，令北直隶、山东、河南等处边军、卫所，抽调精兵，听候调遣，随时准备入豫协剿！
公文末尾，还特意加了一句：“着黑山卫游击将军林天，整军备械，听候调令。”
林天看着这封公文，眉头紧紧锁起。
朝廷，终于还是要调动边军去镇压流寇了。而这支调令，看似正常，却在这个微妙时刻到来…是单纯的军事部署，还是有人想借流寇之手，削弱甚至除掉他这支“不听招呼”的力量？
南下的暗流尚未理清，北方的刀，却已隐隐出鞘。
风暴，似乎来得比他预想的更快。