两日的准备时间转瞬即逝。在这期间，野狐堡表面一切如常，但核心层的几人都感受到一种不同寻常的紧张气氛。张狗儿和他精心挑选的五名锐士营好手，进行了无数次沙盘推演和针对性训练：攀爬、潜行、无声通讯、地形记忆、以及最重要的——在被发现的情况下如何分散撤离，并尽可能销毁携带的图纸。
出发的前夜，林天亲自为六人送行。没有壮行酒，只有六碗清澈的凉开水和一句沉甸甸的嘱托：“活着回来。我要的是你们眼睛看到的东西，不是你们的命。”
六人重重点头，将碗中水一饮而尽，眼神坚定如铁。
子时正，这支小小的侦察队如同六道融入夜色的青烟，悄无声息地溜出堡门，迅速消失在西北方向的黑暗中。他们穿着深色的夜行衣，脸上涂着混合了炭灰的泥浆，装备精简到了极致：一把腰刀，一张轻型手弩配二十支箭，三天的干粮和水袋，以及最重要的——那具精心包裹的“千里眼”和用油布包裹的炭笔、皮纸。
林天一夜未眠，站在堡墙上，望着西北方向的夜空，直到天色微明。
张狗儿一行人昼伏夜出，严格按照预先规划的路线前进。那条小路果然极其难行，许多地段需要徒手攀爬陡峭的岩壁，穿过密不透风的荆棘丛。但这也意味着，金鳞会的人绝想不到会有人从这种地方摸过来。
第三日凌晨，他们终于抵达了预定区域——那片正在进行大规模土木作业的据点侧后方的一座林木茂密的山脊。从这里向下望去，景象令人震撼。
借着熹微的晨光，可以看到山谷中一片巨大的工地！数以百计的人影如同蚂蚁般在其中忙碌，但绝非普通的民夫——他们大多身着统一的深色号服，动作整齐划一，分明是军队的作风！大量木材、石料被堆积在一旁，更远处，甚至能看到一些被苫布遮盖的、体型巨大的东西轮廓，像是……某种大型机械的部件？
工地的核心区域，已经挖掘出了深达数米的巨大地基沟壑，其规模远超寻常堡寨，更像是在修建一座……小型要塞？或者是一个超大型的仓库？沟壑边缘已经用粗大的原木进行了加固，可见工程并非临时起意，而是计划周密。
张狗儿压下心中的震惊，示意队员们分散隐蔽，借助“千里眼”和皮纸，开始紧张而细致地记录。
他们观察到，工地的守卫极其森严。明哨、暗哨、巡逻队交织成一张严密的网，几乎没有任何死角。所有进出工地的通道都设有坚固的哨卡，盘查极其严格。工地上干活的人似乎分为两种：一种像是监工和技术人员，数量较少，但地位明显更高；另一种则是那些穿着号服的“劳役”，动作麻利却沉默寡言，如同工蚁。
一天的时间在紧张的观察中缓慢流逝。张狗儿他们如同石雕般趴在草丛和岩石后面，忍受着蚊虫叮咬和寒露浸体，不敢有丝毫动弹，只用炭笔飞快地勾勒着地形、标注着哨位、记录着人员换班规律和物资运输的频率。
黄昏时分，工地并未像寻常劳役那样收工，反而点燃了大量的火把和篝火，继续挑灯夜战！这更印证了此地工程的紧急和重要。
就在夜幕彻底降临，张狗儿准备下令小队分批后撤时，异变突生！
一队约五十人的骑兵，护卫着三辆异常沉重、车轮深深陷入泥土的大车，从主通道方向缓缓驶入工地核心区域。这队骑兵的装束与工地守卫略有不同，盔甲更加精良，马匹也更加神骏。
工地的一名负责人模样的男子立刻迎了上去，态度恭敬。骑兵队长下马，与那负责人低声交谈了几句，随即一挥手。
护卫的骑兵们开始小心翼翼地卸载大车上的货物。那货物被厚厚的油布包裹，形状长条，需要四五名壮汉才能勉强抬起一件。
突然，一件货物在搬运过程中，或许是因为绳索滑脱，重重摔落在地！包裹的油布散开一角——
借助远处篝火的光芒，以及“千里眼”的放大，山脊上的张狗儿看得清清楚楚——那赫然是一门火炮的炮身！虽然只是惊鸿一瞥，但那冰冷的金属光泽和独特的形状，绝不会错！
火炮？！大明严禁火器私售，尤其是火炮！金鳞会竟然在秘密运输和囤积火炮？！他们想干什么？！
张狗儿的心脏几乎要跳出胸腔！这个发现太过惊人，甚至超出了他们此行的最大预期！
然而，祸不单行。或许是那声重物落地的巨响，或许是山风突然改变了方向，工地边缘一处暗哨的猎犬突然狂吠起来，猛地挣脱了绳索，朝着张狗儿他们潜伏的山脊方向冲来！同时，几名警惕的守卫也似乎察觉到了什么，举起火把，向这边照射过来！
“暴露了！撤！”张狗儿当机立断，低吼一声！
六人毫不犹豫，立刻沿着预先规划好的撤退路线，如同受惊的兔子般向山下猛冲！根本顾不上隐蔽身形！
“有奸细！在那边！追！”工地方向瞬间炸锅！尖锐的哨声响起，火把迅速汇聚成一条火龙，马蹄声和脚步声轰然响起，向着他们追来！
箭矢如同飞蝗般从身后射来，钉在身边的树木和岩石上，噗噗作响！
一名落在后面的锐士营队员为了掩护队友，猛地回身用弩射倒了一个冲在最前面的追兵，但自己也被随后射来的几支箭矢击中，惨叫着滚下山坡！
“黑娃！”张狗儿目眦欲裂，却根本无法停下救援！
追击的敌人中有骑兵，速度极快，眼看就要追上！
“分开跑！老地方汇合！”张狗儿嘶哑着下令，同时将怀中绘制了地图的皮纸塞进嘴里，奋力咀嚼吞咽！
其余四人立刻分散开来，钻入不同的密林方向。
张狗儿则故意弄出更大的声响，吸引着大部分追兵，向着最危险、但也是预设中可能摆脱骑兵的陡峭崖壁方向亡命奔逃！
身后是疯狂的追兵和呼啸的箭矢，身前是漆黑的悬崖。张狗儿脑中一片空白，只剩下求生的本能和林天那句“活着回来”的命令！
他冲到崖边，毫不犹豫地纵身向下跳去！身体在陡峭的坡壁上疯狂翻滚碰撞，尖锐的岩石撕裂了他的衣物和皮肉，但他死死护住怀里的“千里眼”和脑袋。
不知滚了多久，他重重摔进崖底一条冰冷的溪流中，剧痛瞬间席卷全身，眼前一黑，失去了知觉。
不知过了多久，刺骨的寒冷将他激醒。他挣扎着爬上岸，浑身剧痛，不知断了几根骨头。他艰难地辨别了一下方向，咬着牙，拖着残破的身体，一步一步地向着预先约定的备用汇合点挪去。
天快亮时，他在一处极其隐蔽的石缝里，找到了另外两名同样浑身是伤、狼狈不堪的队员。另外三人，包括那个回身阻击的队员，再也没有出现。
三人相顾无言，只有劫后余生的喘息和失去同伴的悲痛。
张狗儿忍着剧痛，检查了一下装备。“千里眼”居然奇迹般地没有完全摔坏，只是镜片有了裂痕。他小心翼翼地取出那些被体温和汗水浸透、字迹已经有些模糊的皮纸，看着上面潦草却至关重要的地形图、哨位标注，以及那最触目惊心的两个字——“火炮”。
“走……回去……必须把消息……带回去……”他嘶哑着，每说一个字都牵扯着胸口的剧痛。
三人互相搀扶着，凭借着顽强的意志和对地形的熟悉，向着野狐堡的方向，开始了漫长而艰难的逃亡之路。
他们带回的，不仅是累累伤痕和失去同伴的噩耗，更是一个足以震动整个边陲、甚至可能引发朝堂地震的、石破天惊的秘密。