崇祯十八年，二月二十七日，济南。
所有核心文武，正在总督府议事厅进行着南下前的最后一次战略会议。气氛稍显严肃，每个人都清楚，这个决定将改变无数人的命运，乃至整个天下的格局。
端坐在主位，林天的目光扫过在场众人，开门见山：“南京方面派来的使者不日将至，南下行止，今日必须议定下章程。韩承，你先说说留守山东的诸多布置。”
韩承起身，手持一份文书，显然早有准备：“主公，留守山东，首重稳固。属下与周镇将军、张慎言大人已初步议定方略。”
“政务方面，由属下暂领山东布政使司事，总督府日常政务由属下一体决断，遇大事则快马请示主公。各府县官员基本不动，清丈田亩、推广新作物等新政继续推行，以安民心。度支司全力保障留守军队及各项日常开支，并设法筹集粮饷，支持主公南下大军。”
“军务方面，由周镇将军任山东留守总兵，统辖留守各部。现有兵力重新整编，王五、陈默两位将军南下后，其余部分精锐并入留守序列，确保济南、青州、登莱等要地各有五千至八千战兵驻守。新兵营继续操练，作为后备。重点防御方向仍是北面，需密切监视沧州、保定一线清军动向，与黑山堡田见秀部保持联络，互为犄角。沿海防务亦不能松懈，需防范小股清军或海盗袭扰。”
“匠作营由宋应星大人总揽，张继孟大人辅助。重点保证现有军工生产，特别是火铳、火炮及弹药供应，优先满足南下大军需求，同时为留守部队储备足够军械。‘磁州号’战舰的建造不能停，首艘马上组装完毕，待下水成功试航后会立马开始后续护卫船只的打造，这是未来海上命脉。部分精通农具、水利的工匠，需配合地方恢复生产。”
周镇紧接着起身，声音洪亮：“主公放心，有末将在，山东必固若金汤！北虏若敢来犯，定叫他有来无回！”他性格沉稳，擅长防御，确是留守的最佳人选。
张慎言也表示会竭力保障民生，稳定后方。
林天点头，对留守安排表示出了满意。他看向王五、陈默等即将南下的将领：“南下大军，以王五部八千、陈默部五千骑兵为骨干，另从各军抽调两千精锐，凑足一万五千人，皆为百战老卒，装备最精良之火器盔甲。此外，匠作营抽调两百名骨干工匠随行，督政司选派五十名干练吏员同行。韩承，粮草辎重可曾备齐？”
韩承答道：“回主公，已从各府库紧急调拨，可支撑大军三个月用度。后续粮饷，需依赖南方补充或再行转运。”
“三个月，足够了。”林天沉声道，“我们不是去江南就食，而是要去打开局面！等到了江淮，自有办法！”
这时，一直沉默的宋应星开口，带着技术官员特有的严谨：“主公，南下路途遥远，火器、火炮维护至关重要。随行工匠虽都是好手，但有些大型工具无法携带。老夫建议，可在徐州或沿途重要城池，寻合适地点，设立临时匠作点，以便及时维修器械，甚至小规模打造箭矢、修补盔甲。”
“宋先生所言极是。”林天从善如流，“此事就交由随行的匠作营管事负责，王五将军派兵护卫。”
所有细节在逐一商讨后确认，确保南下与留守皆无大的疏漏。会议持续了近两个时辰，最终定下了南下的大政方针：以护驾南巡、整合抗虏力量为名，迫使南京朝廷承认现状，以逐步掌控江淮，进而窥视江南。
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**二月二十八日，济南城外，军营校场。**
南下的一万五千精锐在此集结。寒风依旧凛冽，但将士们昂首挺胸，士气高昂。他们知道此行的意义，不仅仅是打破封锁，更是要跟随主公去开创更大的局面。
林天一身戎装，站在点将台上，进行最后的动员。
“将士们！”他的声音透过寒风，清晰地传入每个士兵的耳中，“南京朝廷，腐败无能，坐视北地沦丧，只顾苟安江南！如今更是断绝商路，欲困死我山东军民！我们能答应吗？”
“不答应！不答应！”山呼海啸般的回应震天动地。
“没错！我们不答应！”林天挥臂，“我们不仅要打破封锁，更要护卫陛下，南巡江淮，整合天下抗虏之力，驱除鞑虏，光复神州！此行，或许有艰难险阻，或许有阴谋诡计，但我相信，凭借诸位手中的利刃火铳，凭借我等一往无前的勇气，必能扫清一切障碍，开创不世之功！诸位可愿随我南下，建立功业，青史留名？”
“愿随主公！万死不辞！”
“驱除鞑虏！光复神州！”
校场上，刀枪如林，呼声震天，强烈的战意直冲云霄。王五、陈默等将领立于阵前，眼神锐利，充满了对未来的渴望。
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**南京派来的使者钱谦益、左懋第一行人，历经沿途盘查与些许“意外”的耽搁，在三月初二这天终于是抵达济南城外。**
他们的车队在距离城门尚有五里处，便被一队精锐骑兵拦住。这些骑兵盔明甲亮，眼神冷漠，带着一股百战余生的煞气，这与他们在江南见过的任何军队都截然不同。
“来者可是南京使臣？”带队哨官声音平淡，却带着不容置疑的威严。
钱谦益整理了一下衣冠，努力维持着天使的威仪，朗声道：“本官乃大明礼部右侍郎钱谦益，奉陛下旨意，特来宣抚山东，面见……面见先帝与林总兵。”他刻意忽略了林天的“总督”头衔。
左懋第则面色肃然，沉默不语，只是仔细观察着这些山东兵卒，心中暗惊于其军容之盛。
那哨官面无表情：“原来是钱侍郎、左御史。总督大人有令，请天使一行暂驻驿馆，待通禀后，再行安排觐见。”语气毫无敬意，更像是例行公事。
钱谦益心中不悦，但见对方军容严整，也不敢造次，只得依言前往驿馆。他注意到，驿馆内外戒备森严，与其说是接待，不如说是监视。
安顿下来后，钱谦益试图与驿馆官吏套近乎，打听消息，但对方口风极紧，除了必要的接待事宜，几乎一问三不知。左懋第则闭门不出，似乎在思考对策。
直到入夜，才有一名督政司的吏员前来，告知他们明日辰时，总督大人将在总督府接见。
“接见？”钱谦益敏锐地抓住了这个词，眉头紧皱。按照礼制，应该是他们“宣诏”，林天“接旨”才对。这林天的姿态，果然如传闻中一般强硬。
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**三月初三，辰时，济南总督府节堂。**
节堂布置得庄重而威严。林天并未身着官服，而是一身玄色常服，端坐主位。韩承、王五、陈默等文武分列两侧，甲胄在身，兵刃虽未出鞘，但肃杀之气弥漫堂内。
钱谦益与左懋第在引导下步入节堂。钱谦益努力让自己镇定，手持诏书，朗声道：“大明皇帝陛下诏书在此，林天接旨！”
堂内一片寂静，无人应答，也无人下跪。所有人的目光都集中在林天身上。
林天缓缓抬眼，目光平静地看着钱谦益，声音不高，却带着无形的压力：“钱侍郎，左御史，远来辛苦。不知南京朝廷派二位前来，所为何事？”
钱谦益心中一沉，知道对方根本不吃“接旨”这一套。他强自镇定，展开诏书，念道：“奉天承运皇帝，诏曰：闻尔林天，世受国恩，统兵山东，偶立微功……然僭越称制，挟持先帝，形同叛逆……今特遣使宣抚，若尔能幡然悔悟，送归先帝，解甲来朝，朕必不吝封侯之赏……若执迷不悟，天兵一至，玉石俱焚……”
诏书内容极尽贬低威胁之能事，试图在气势上压倒林天。
林天听完却只是淡淡一笑：“咱们南京那位“陛下”，怕是搞错了一件事。”他站起身，走到堂中，“如今这天下，能抗清虏、卫社稷者，非我林天与山东将士莫属！南京朝廷坐拥半壁，不思北伐，反而行此封锁商路、自毁长城之蠢事！如今见我兵锋刀利，是知道怕了，派你们来求和？”
他语气转冷：“求和，就要有求和的诚意！拿着这么一份东西，就想让我林天俯首称臣？笑话！”
左懋第此时忍不住上前一步，正色道：“林总兵！君臣大义，岂可轻废？尔等所为，虽有小功，然纲常沦丧，天下共击之！若肯奉还大政，朝廷自有公论……”
“左大人！”林天打断他，目光如电，“我只问一句，若我此刻奉还陛下，解散军队，南京朝廷，可能保山东百姓不被清虏屠戮？可能保这华夏衣冠不绝？”
左懋第顿时语塞。他心知肚明，南京朝廷根本无力北顾。
钱谦益见状，连忙打圆场：“林总兵息怒，朝廷亦知总兵忠勇，只是其中或有误会……此次我等前来，亦是抱着化解干戈的诚意。不知总兵有何条件，方可……共御外侮？”他悄悄改变了说辞，从“宣抚”变成了“共御外侮”。
林天重新坐下，好整以暇地说道：“条件？很简单。第一，立刻解除对山东的一切封锁，恢复商贸。第二，承认陛下随我南巡之事实，并昭告天下。第三，授我总督山东、经略江淮诸军事，开府仪同三司，总揽抗虏事宜。答应这三条，我们还可以坐下来谈合作。不答应……”林天没有说下去，但节堂内的杀气骤然浓重了几分。
钱谦益与左懋第面面相觑，这三条，尤其是第三条，几乎是要南京朝廷承认林天为东南之主，这完全超出了他们的授权范围。
“这……此事关系重大，非我等所能决断，需回禀朝廷……”钱谦益额头冒汗。
“可以。”林天爽快道，“给你们十天时间。十天后，若无满意答复，我便亲自护送陛下南下，与南京的那位“陛下”，好生理论理论！送客！”
不等钱谦益、左懋第再言，便有军士上前，“请”他们离开了节堂。
回到驿馆，钱谦益瘫坐在椅子上，喃喃道：“这林天，竟如此霸道……”
左懋第则面色凝重：“他不仅要打破封锁，更是要借势南下，图谋江淮！其狼子野心，昭然若揭！必须尽快禀报给朝廷！”
而节堂之内，林天对着韩承等人道：“南京方面绝不会轻易答应，必有一番扯皮，甚至暗中调兵遣将。我们按原计划准备，三月初十，无论谈判结果如何，届时大军准时开拔南下！”