崇祯十八年，八月初三，山东，登州水城。
清晨的海风带着咸腥气息，吹拂着水城内外林立的桅杆。沈廷扬站在改建后的码头栈桥上，望着眼前这艘已经正式命名为“磁州号”的战舰，心中激荡难平。他比任何人都更清楚一支强大水师对于如今局面的意义。
“大人，各船管队、炮手长已在校场集合完毕。”一名亲随上前禀报。
沈廷扬收回目光，整理了一下身上崭新的袍服——这是林天正式下达的“靖海水师统领”任命状抵达后，他第一次以这个身份公开亮相。
“走。”
水城旁的校场上，三百余名被筛选出来的骨干军官、水手长、炮手长肃然而立。他们中有原登州水师的旧人，有沈廷扬从南方带来的心腹，也有匠作营派遣来的火炮教官，更有不少是从陆军中抽调来的识文断字、机敏果敢的年轻军官。人员构成复杂，但此刻所有人的目光都聚焦在快步走上点将台的沈廷扬身上。
“诸位！”沈廷扬声音清朗，目光扫过台下，“今日，奉林帅钧令，陛下明旨，‘靖海水师’正式成军！”
台下响起一阵压抑着的兴奋低哗。虽然大家早已知道此事，但正式宣布的时刻，依旧令人心潮澎湃。
“我水师草创，首舰‘磁州号’已下水试航，后续战舰已在莱州、即墨等地船坞加紧建造！然，战舰易得，精锐难求！”沈廷扬语气转为严肃，“林帅对我水师寄予厚望，未来扫荡海疆，控扼江防，乃至北上辽东，犁庭扫穴，皆需倚仗我等！诸位皆是水师骨干，肩上责任重大！”
他顿了顿，继续道：“自即日起，取消旧有水师营制，仿陆师新军，设舰、哨、队。‘磁州号’为水师旗舰，暂编为靖海第一舰。各舰设舰长一人，副舰长二人，下设舵帆哨、枪炮哨、水战哨、轮机哨。每哨设哨长，下辖若干队。”
这是林天借鉴后世海军编制进行的改革，旨在明确职责，提高效率。
“现有人员，全部打乱重组，进行为期一月的强化操练！”沈廷扬宣布了详细的训练计划，“操练内容：其一，帆缆操纵，要求逆风、侧风航行自如，能于各种风况下迅速调整帆向；其二，火炮射击，新式火炮操作流程、不同距离射击诸元测算、移动靶标射击；其三，接舷水战，弓弩火铳配合，跳帮格斗；其四，旗语、灯号通信，确保各舰在视距内联络畅通；其五，水文地理，特别是长江口至淮河口一带的沙洲、暗礁、潮汐规律，必须熟记于心！”
训练计划细致而严苛，远超以往明军水师的操典。台下不少人面露难色，但更多的则是感受到一种前所未有的重视与期待。
“训练期间，一日两操，风雨无阻！考核优异者，擢升重用！懈怠无能者，革除军籍！”沈廷扬斩钉截铁，“水师粮饷，按陆师战兵标准足额发放，另设航海津贴！林帅说了，水师将士，当为全军之冠！”
重赏之下，必有勇夫。听到待遇如此丰厚，台下众人的眼神顿时更加炽热起来。
“现在，各哨按预定名单，依次登‘磁州号’，熟悉舰艇，由匠作营派来的教官讲解火炮构造及保养要领！午后，开始首次出海适应性航行！”
“遵令！”三百余人齐声应诺，声震码头。
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**八月初四，莱州湾外海。**
海面波光粼粼，风力正佳。巨大的福船船体配合着经过改良的西式软帆，使得“磁州号”在海上行驶得颇为平稳迅速。
甲板上，水手们在教官和原登州水师老手的带领下，喊着号子，练习升帆、降帆、转帆。复杂的帆索系统对于新手而言如同迷宫，不时有人手忙脚乱，引得教官厉声呵斥。
下层炮甲板内，光线略显昏暗，空气中有硝烟和油脂混合的气味。数十名选拔出来的炮手，正围绕着十门崭新的六斤炮进行操练。这些火炮由匠作营精心铸造，炮身更轻，膛线更规整，并使用了一体化的炮架和滑轨，方便推回装填和复位。
“清理炮膛！动作要快，要干净！”来自匠作营的火炮教官大声指导着，“装药包！用送药棍推到底！弹丸！注意检查弹丸是否合缝！”
炮手们两人一组，重复着枯燥但至关重要的装填流程。由于是训练，并未实弹发射，但每一步都必须严格按照规程操作，形成肌肉记忆。
“记住！海上风浪大，船会摇晃，站稳脚跟是第一！装填时互相配合，防止火药洒落！点火后迅速后退，规避后坐力！”教官穿梭在炮位之间，不断强调着要点。
沈廷扬在一个由原登州水师参将新擢升的副统领陪同下，巡视着各层甲板。他看到水手们汗流浃背地拉扯着缆绳，炮手们跪在甲板上反复练习装填，心中既感欣慰，又觉压力巨大。他知道，林天给予水师的期望和资源，需要他用最快的速度，将这支队伍锤炼成形。
“沈大人，看来将士们都很卖力。”副统领说道。
沈廷扬点点头：“光是卖力还不够。林帅要的是一支能远海作战，能与敌人炮战决胜的强大水师，而非仅能运兵巡江的船队。我们距离那个目标，还差得远。”
他走到船舷边，望着无垠的大海，沉声道：“传令，明日开始，增加夜间航行与灯火信号训练。另外，派人去寻几个熟悉长江口至云台山一带水文的老船工，重金礼聘，我要请他们随船讲解，绘制更精确的海图。”
“是！”
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**淮安，经略使府。**
林天收到了沈廷扬自登州发来的第一份水师训练简报。他仔细阅读着上面的内容：人员编组完成，强化训练已展开，“磁州号”海试表现符合预期，新舰建造进度……
“看来沈廷扬是用了心的。”林天将简报递给韩承，“水师成军，非一日之功。眼下我们暂缓南下，正好给他们留出成长的时间。”
韩承看完简报，道：“主公深谋远虑。一旦水师堪用，将来无论是攻略扬州，还是封锁长江，乃至跨海远征，皆可游刃有余。只是，这钱粮耗费……”
“水师乃是吞金巨兽，我岂能不知？”林天淡然一笑，“但此银钱，必须投入，待将来海军大成，我们可以去东边的岛国“朋友”那里取点儿钱。告诉宋应星和张继孟，莱州、即墨的船坞要继续扩建，工匠待遇从优，鼓励他们钻研技艺，提高造船效率和质量。后续战舰的设计，可以更大胆一些。”
“属下明白。”韩承记下，又道，“另外，南京方面最新消息，马士英与左良玉在采石矶依旧对峙，双方使者往来频繁，但似乎并未谈拢。左良玉索要的百万饷银，马士英只肯先拨付二十万，并坚持要求左部驻扎采石矶，不得靠近南京。”
林天嗤笑一声：“百万两银子？马士英就算掏空南京户部，一时也凑不齐这么多现银。左良玉拥兵自重，岂是区区二十万两就能打发的？这矛盾，只会越来越深。”
他走到窗边，看着外面晴朗的天空：“让他们继续斗吧。我们抓紧时间整合江北。告诉各营，训练不可松懈，尤其是对新编士卒的融合与思想教化。同时，让陈默的游骑继续给扬州施加压力，我要让刘孔昭和高杰，时刻感觉刀悬在颈！”
“是！”
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**八月初七，黑山堡。**
田见秀接到了一批来自淮安调拨的的军械物资，包括五百支改良过的火铳和二十门三斤炮。随物资而来的是一封林天的亲笔书信，信中林天充分肯定了他镇守黑山堡、稳固侧翼的功绩。
“林帅时刻惦记着我们这里。”田见秀对麾下将领道，“我等更不能有负林帅的信任！清军近日有何动向？”
“回将军，多铎部主力仍在卫辉府一带，但其游骑活动范围明显扩大，似乎在侦查我黑山堡周边地形。归德府方向，也有清军小队频繁出没。”
田见秀目光一凝：“看来咱们部跟多铎正面交锋的日子不会太远了。传令各哨，加固城防，多备滚木礌石，将新到的火炮部署到关键位置。另外，夜不收再向外放五十里，重点监视卫辉、归德两个方向的官道和水路，一有大军调动迹象，立刻来报！”
他隐隐有种预感，清军不会一直容忍黑山堡这个钉子在河南北部存在。一场针对黑山堡的进攻，或许正在酝酿之中。他必须做好万全准备，将这北方的门户，牢牢守住。