崇祯十九年，二月二十，南京。
春寒料峭，城南史宅的书房内，炭火盆中偶尔爆出几声噼啪轻响。
史可法临窗而坐，身着寻常藏青直缀，自他面前的书桌上正摊开着一本《资治通鉴》，手中的狼毫却悬在半空，久久未曾落下。
窗外庭院寂寥，几株老梅花期已过，只剩虬曲枝干在微寒风中轻颤。他此时虽赋闲在家，每日读书习字，看似超然物外，但眉宇间那抹凝重忧思，却比在职时更为深重。
自南京易主，林天掌权，以雷霆手段整肃朝纲，推行那一系列堪称石破天惊的新政以来，外界风波从未止息。
清丈田亩、士绅一体纳粮、鼓励工商、编练新军……每一条引发的波澜，他皆有所闻。作为曾经的南京兵部尚书，他忧心国事，却又因马士英、左良玉之乱后暂时失了官身，且他对林天这个凭借军功骤登高位、手段强硬的“经略”心存疑虑，故而一直闭门谢客，静观其变。
这日午后，他正在书房临帖，老仆却有些慌张地进来禀报：“老爷，林天……林经略到访，只带了两个随从，说是要拜会老爷。”
史可法执笔的手微微一颤，一滴饱满的墨汁终究未能控住，“啪”地一声落在宣纸上，晕开一团污迹。
他缓缓放下笔，看着那团墨迹，仿佛看到了当下混沌难明的时局。沉默片刻，他整理了一下衣冠：“知道了。请林经略至客厅相见，奉茶。我即刻便到。”
片刻后，史可法步入客厅，只见林天已安然立于厅中。
出乎他意料的是，与想象中骄横的武夫不同，林天今日只着一袭青衫，未着甲胄，也未带大批随从，仅有两名亲卫留在门外。他神色平和，目光清澈，举止间自有一股沉稳气度。
“冒昧来访，打扰史公清修了。”林天拱手为礼，语气平和自然。
史可法压下心中诧异，郑重还礼：“林经略亲临寒舍，老夫荣幸之至，何谈打扰？经略请上座。”两人分宾主落座，侍女悄无声息地奉上两盏清茶，氤氲热气在略显清冷的空气中袅袅升起。
略作寒暄，谈及几句金陵春色与近日天气后，林天便轻轻放下茶盏，开门见山：“史公，今日晚辈前来，是近来心中有些困惑，想向史公请教，亦想与史公推心置腹一谈。”
“经略过谦了，老夫洗耳恭听。”史可法心道一声“来了”，面上不动声色，端起茶盏轻呷一口，静待下文。
“史公皆知，如今国势维艰，北有巨虏窃据中原，虎视江南。西有张、李割据，内有余孽未清。我林天一介武夫，蒙陛下信重，委以经略之任，实是战战兢兢，如履薄冰。”林天语气诚恳，
“自履职以来，为筹措北伐之资，稳固江南根本，不得已推行诸项新政。诸如清丈土地、士绅一体纳粮、鼓励工商、编练新军，外界毁誉参半。有人言我擅改祖制，与民争利。史公乃国之柱石，江南士林翘楚，不知史公对此，有何看法？”
史可法没想到林天竟如此直接，他并未立刻回答，而是沉吟了许久，方才缓缓开口：“经略之忧国之心，老夫感同身受。然祖制沿袭百年，自有其中道理。清丈土地，固然可清隐田，充裕国库，然操之过急，易生民怨。士绅优免，乃朝廷优待士人之典，骤然废除，恐失士林之心。至于工商，终是末业，若本末倒置，恐非国家之福。”
这些话，可谓是代表了当下大多数正统士大夫的观点。
林天听罢，并未出言反驳，甚至脸上都未见愠色，只是轻轻叹了口气：“史公所言，皆是老成谋国之论。然晚辈有几事不明，想请教史公。”
“经略请讲！”
“若按祖制，国库空虚，拿什么养兵御虏？若士绅继续优免，赋税皆由小民承担，如今民生已极为艰难，税赋已近竭泽而渔，如之奈何？再者，眼下北地万千流民南逃，无地可耕，无业可就，若不安置，岂非动乱之源？江南财富，多聚于少数人之手，若不鼓励工商流通，这抗虏复国的钱粮，又从何而来？”
林天的每一个问题，都直指当前困境的核心。史可法张了张嘴，下意识想要引经据典进行辩驳，却发现那些以往惯常使用的“重农抑商”、“恪守祖制”的大道理，在如此残酷的现实面前，显得如此苍白无力。
林天继续道：“史公，非是晚辈非要与天下士绅为敌，狂妄到非要尽改祖宗成法。实在是时势逼人！北虏铁骑不会给我们十年、二十年时间去慢慢调理内政，徐徐图之！我所做一切，无非是想在最短时间内，整合江南之力，凝聚人心，积蓄力量，以期早日北伐，光复神州！清丈土地，是为均平负担，抑制兼并，使耕者有其田；士绅一体纳粮，是为公平原则，充实国库；鼓励工商，是为开源活流，富国强兵；招募流民，编练新军，更是为了护佑我大明江山社稷！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决心和悲悯：“史公，若一味因循守旧，固步自封，坐视国力日衰，民生愈发凋敝，则不出数年，恐怕就连江南都不是我们的了！到那时，我等皆成亡国之奴，还有何颜面谈祖制，论士心？”
“亡国之奴”四字，狠狠砸向了史可法的心头。他浑身一震，脸色瞬间变得苍白。不由自主地想起了北京城破时的种种惨状传闻，想起崇祯帝颠沛流离的艰辛，想起这风雨飘摇的江山。坚守道统固然重要，但若国都没了，道统又将依附何处？
林天看着史可法变幻的脸色，知道自己的话起了作用，他放缓语气：“史公，我知道新政推行，触及诸多利益，引来诸多非议。其中必有不当之处，需要完善。但我需要有人理解，需要有人支持，更需要像史公这样德高望重、心怀社稷的正直之士，出来匡正得失，安抚人心，引导舆论，使这新政能真正利国利民，而非徒增纷扰。”
他站起身，对着史可法深深一揖：“晚辈深知史公风骨，不敢以官位相强。只恳请史公，为了这大明江山，为了天下苍生，出山助我！以史公之威望，化解阻力，引导士林，使江南上下能够同心同德，共渡难关，以期早日北定中原！”
史可法看着眼前这个比自己年轻许多的统帅，看着他眼中那份毫不作伪的焦虑与诚恳，再回想他入主南京后军纪严明、善待崇祯的举动，以及新政中那些虽然激进却不无道理的考量，心中那道坚守的堤坝，终于开始松动。
客厅内陷入了短暂的寂静，唯有炭火盆中偶尔传来的细微爆裂声，以及彼此间清晰可闻的呼吸声。
时间仿佛在这一刻凝固。史可法脑海中思绪万千，过往坚守的理念与残酷的现实激烈交锋，忠君爱国的本质在生死存亡的关头被反复拷问。
良久，又仿佛一瞬，他长长的叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，也站起身，扶住林天的手臂：“经略请起。经略一番肺腑之言，如醍醐灌顶，令老夫汗颜。是啊……非常之时，当行非常之事。若固守陈规而坐视国亡，才是最大的不忠不义！”
他目光变得坚定起来：“这江南困局，确需破局之人。老夫虽才疏学浅，但愿尽绵薄之力，为经略新政奔走呼号，向士林阐明利害，安抚地方！”
林天心中一块大石落地，脸上露出真挚的笑容：“史公深明大义，国士无双！得史公之助，于我而言，更胜十万雄兵！江南大局，自此定矣！”
拜别了史可法，回经略府的路上。
林天笑着对随行的王五调侃道：“怎么样，我演的像不像？”
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数日后，前南京兵部尚书、东林魁首史可法复出的消息，震动南京。
他并未担任任何具体的行政职务，而是接受了林天以经略府名义授予的“咨政参议”这一较为超然的身份。随即，他便开始频繁走访昔日同僚、门生故旧，参与士林清议。
他以自己的清誉和影响力，向士绅阶层详细剖析当前危局，阐述新政于抗虏大业的必要性，呼吁大家摒弃成见，以国事为重。
史可法的出面表态，效果可谓立竿见影。许多原本持观望甚至抵制态度的中间派士绅，开始重新审视新政。史可法的人品和立场是毋庸置疑的，连他都认为林天的新政是无奈之下救国之举，那其中必然有其道理。一股支持新政、共克时艰的舆论风气，开始在士林中悄然形成。
就在史可法努力软化、说服士绅阶层的同时，林天所等待的另一个关键时机也彻底成熟。王五、黄得功麾下的军法司联合金声桓等人搜集的证据已足够充分。
三月初一，黎明时分，南京城骤然戒严。
一队队神情冷峻的精锐士兵，在所属军官的带领下，直扑王铎、张捷、谢三宾等数位带头抵抗新政的核心人物府邸。罪名清晰确凿：勾结逆臣左良玉（有往来书信为证）、贪赃枉法（侵占漕银、收受巨额贿赂）、纵容家奴侵占民田致死人命。
人证物证俱在，铁案如山！林天以经略之名，行雷霆手段，奏请崇祯帝后，下令将王铎、张捷、谢三宾等首要分子抄家下狱，其家产充公，田亩纳入官田。其余涉案较轻者，视情节予以罚款、降职等处分。
这一记“杀鸡儆猴”的雷霆重击，彻底震慑了所有还在暗中抵抗的势力。连王阁老这等身份的人都说倒就倒，谁还敢再当出头鸟？
史可法适时出面，安抚人心，强调法纪严明之必要，呼吁众人引以为戒，顺应大势。
软刀子被斩断，硬抵抗被碾碎，再加上史可法带来的舆论转向，林天推行新政的最大障碍被一举扫清。
各级官府再无掣肘，督察队全力推进，《垦荒令》得以顺利执行，无数流民和退伍士卒开始踊跃承垦荒地，匠作营南京分厂顺利吸纳工匠扩大生产，商税改革逐步推开……
江浙这片大地，这台沉寂已久的机器，在经历了初期的阵痛与混乱后，终于开始按照林天设定的蓝图，轰然运转起来，爆发出前所未有的活力，为将来的大业，积蓄着底蕴。