崇祯十九年，五月二十三。
还未至盛夏，山东大地却仿佛被架在了一座无形的火炉上炙烤，烈日毫不留情地倾泻着白光，官道旁的黄土干裂出蛛网般的纹路，连远处蒸腾而起的地气都扭曲了视线。
比这炎炎夏日更让人心头沉甸的，是那自北面席卷而来、带着血腥味的紧急军情。
济南府，原布政使司衙门。
昔日象征着民政与繁荣的匾额早已被取下，换上了肃杀的“山东军总指挥部”字样。厚重的青砖高墙隔绝了外界的喧嚣，却也隔绝不了那份山雨欲来的压抑。
议事厅内，门窗虽都敞开着，却感受不到一丝凉风，空气凝滞得如同暴风雨前沉闷的雷霆，压得人胸口发慌。
巨大的山东山川地势沙盘占据了厅堂中央，那蜿蜒的河流、起伏的丘陵、星罗棋布的城池，此刻不再是死物，而是关乎生死存亡的棋局。
山东军，军长周镇此刻静立在沙盘前，面容依旧是他一贯的沉稳，唯有那双深邃的眼眸深处，一丝极力隐藏的忧虑，偶尔掠过，方才显示出他内心的波澜。
副军长田见秀、以及第一标标统赵猛、第二标标统孙毅等几位主力旅帅，皆甲胄在身，肃立周围，目光紧紧跟随着周镇。
无人交谈，只有粗重的呼吸声和窗外知了那令人心烦意乱的聒噪。
“诸位，”周镇终于开口，声音不高，却瞬间刺破了厅内的沉寂，传入每个人耳中。
“刚得到的八百里加急，确切消息。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众将的脸，确保每一个字都被听清：“清廷摄政王多尔衮，已命豫亲王多铎，亲率正白旗满洲精锐一万，蒙古八旗及汉军旗两万，并携红衣大炮二十门，自河南开封府拔营南下。”
木棍在沙盘上划出一道无形的线，自开封指向山东边界。
“多铎大军，不日即将抵达我山东境内。其意图明确，会同吴三桂原有的数万关宁军及汉军旗部队，欲在秋收之前，不惜代价，打破我弥河防线。”
周镇的声音陡然加重，木棍重重地点在沙盘上代表济南的位置，“其目标，至少是兵临我济南城下！”
话音落下，厅内又陷入一片寂静。
“多铎……”
这个名字，这支军队，仿佛带着无形的寒意，让厅内的温度骤然间降了几分。
这位清廷名将，骁勇善战，其麾下正白旗更是满洲八旗中的绝对精锐，罕逢敌手。
虽之前曾败于他们林帅之手，可那也是好一番苦战，加之彼时多铎轻敌的缘故。就算这样，也只是堪堪取得了惨胜。
如今他卷土重来，必定是做足了准备，再加上吴三桂原有的数万关宁军和汉军旗……敌我之间原本尚能维持的脆弱平衡，在这一刻被彻底打破，力量对比瞬间变得极其悬殊。
他娘的！”田见秀猛地低吼一声，布满老茧的右拳狠狠砸在坚硬的沙盘边缘，震得上面代表各方兵力的小旗簌簌抖动，几面清军的小蓝旗甚至歪倒下去。
“多尔衮这老小子，是真下血本了！多铎都派出来了！还有那么多红衣大炮！这是摆明了想要把咱们山东一口吞下去，骨头都不吐啊！”
他左肩一处早年留下的箭伤，似乎因这剧烈的情绪波动而隐隐作痛，让他下意识地活动了一下肩膀，脸上横亘的疤痕更显狰狞。
一位名叫赵猛的标统，性子火爆，闻言立刻吼道：“军长！副军长！鞑子既然想来硬的，咱们山东军的汉子难道就怕了不成？我第一标的弟兄们，没一个孬种！脑袋掉了碗大个疤！他们要战，那便战！大不了拼个鱼死网破，也叫鞑子晓得咱的厉害！”
“拼？拿什么拼？”旁边一位较为年长的标统，名叫孙毅，皱眉反驳。
“赵猛，光靠血气之勇，能挡得住多铎的正白旗铁骑冲锋吗？那红衣大炮一响，城墙都能轰塌！我们兵力处于劣势，硬拼正中鞑子下怀！”
田见秀霍然转头，怒目瞪向孙毅：“孙标统！你这话是什么意思？难不成要咱们弃城而逃，把山东千里沃土，把身后千万百姓，拱手让给鞑子蹂躏？”
他指着自己胸口，“我田见秀从黑山堡尸山血海里爬出来后，就发过誓！再也不会当逃兵！”
“你！”孙毅脸色涨红，还想争辩。
“都闭嘴！”周镇沉声喝道，带着不容置疑的威严，瞬间将即将升级的争吵压了下去。他目光扫过众人，最终落在沙盘上那条蜿蜒的弥河防线上。
“仗，肯定要打。山东是经略交代我们必须守住的北面屏障，绝不能丢！但怎么打，需要动脑子，不能蛮干。”
他拿起那根细长的指挥木棍，再次点在沙盘上，这一次，精准地落在了青州府的位置。
“多铎大军新至，挟雷霆之势，必然求胜心切。而吴三桂部，自归降清廷后，与我军在此拉锯已有数月，久战兵疲，士气早已不复当初。况且，吴三桂乃新附之臣，多铎是满洲亲贵，二者之间，岂能毫无芥蒂？军令协调，兵力配属，必有间隙。”
木棍在青州附近画了一个圈。“这，就是我们的第一个机会。”
周镇看向身旁负责情报搜集与分析的那位面色沉静的参军。
“李参军，立刻加派所有精锐夜不收，分成三班，昼夜不停，严密监视多铎与吴三桂两部的动向。重点关注他们的粮草转运路线，营寨布置，以及彼此之间的联络通道，寻找可乘之机。”
“遵命！”
周镇的木棍随之移到弥河沿线的几个关键渡口和扼守要道的城池上。
“第二，依托地利，实施纵深防御，梯次阻击。传令各城各寨，立即加固城防，多备擂石、滚木、火油，挖掘壕沟，设置拒马。尤其是面对红衣大炮，城墙薄弱处需用沙袋、泥土加厚！必要时，可主动放弃部分外围不易坚守的据点，收缩兵力，集中防守青州、济南等核心城池。”
孙毅点了点头：“军长所言极是。鞑子仗着其人数优势，必然想速战速决。我们偏不让他如愿，利用城池消耗其兵力、锐气和弹药！”
“第三，”周镇的声音陡然转寒，带着一丝决绝。
“坚壁清野！田副军长，此事由你亲自督办！立刻派出骑兵，飞驰弥河北岸尚未完全撤离的各州县、乡村，命令所有百姓，携带所有能携带的粮食、牲畜、物资，立即南渡弥河，进入我军控制区或向山区疏散。对于那些带不走的粮食、草料……必要时，烧掉！水井能填则填！绝不能资敌！”
田见秀眼中闪过一丝痛色，他深知这道命令对于故土百姓意味着什么。
“放心！我老田晓得轻重！保证办得妥帖！绝不会让多铎和吴三桂这两条恶狗，轻易在北岸找到补给！他们要啃，就只能啃满嘴的泥！”
“此外，”周镇的目光变得锐利起来，“将我山东军情急报经略，请求火器、弹药支援，并请经略协调水师，看能否从海上对登莱方向进行袭扰，牵制敌军精力。”
“最后，也是最重要的，”他的声音陡然拔高，带着一种撼人心魄的力量。
“稳定军心！安定民心！将此战的严峻性，以及我军誓死抵抗的决心，通告全军，晓谕各地！告诉所有将士，我们身后，是数万万汉家百姓，是经略苦心经营、作为复兴根基的江南！我们在这里多坚守一天，就为经略整军经武、巩固后方多争取一天时间！我们在这里流一滴血，江南的百姓就可能少流十滴血！”
话语在厅堂中回荡，带着金石之音：
“山东，就是我们为皇明集团军，为这天下汉人，打造的钢铁壁垒！这壁垒，要用我们的血肉，用我们的意志来铸就！只要我们还站在这里，只要济南城头还飘扬着我军的旗帜，鞑子的铁骑，就休想轻易南下牧马！”
周镇的目光最后环视众将，声音铿锵：“诸位，此战关乎国运，关乎我等生死荣辱！望诸位同心协力，共御强敌！”
众将只觉得一股热血直冲顶门，轰然应诺。就连刚才有些争执的田见秀和孙毅，此刻也目光坚定。
“愿随军长死守山东！”