“具体出兵时间知道吗？”
老周追问，眼神锐利起来。
“从粮草调拨的时限和最后入库日期反推，最早明年正月末，最迟二月仲春，必定动身。”言罢，于泽诚突然想起什么，他揉了揉胀痛的太阳穴，又补充道，
“对了，还有一个消息，未经证实，多尔衮可能要亲自出征。”
“什么？！”
饶是以老周的镇定，握着笔的手也不由得猛地一抖，墨点滴落在纸条上，晕开一小团污迹。
他猛地抬头，眼神锐利如刀，“这消息可靠吗？”
“哈尔哈昨日堂议时，‘无意中’在我面前透露的。”
于泽诚冷笑一声，“我觉得，这八成又是一次试探，就看我听到这消息后，会有什么反应。”
老周将记录好的纸条小心折好，塞入一个细竹管内，藏入袖中：“这条很重要，我们会想办法核实。你自己万事小心，下次接头，时间照旧。”
离开“墨香斋”时，于泽诚感觉自己的脚步是虚浮的，深一脚浅一脚，像是踩在云朵里，又像是陷在泥沼中。
雪花依旧无声飘落，落在他肩头，鬓角，他却感觉不到丝毫寒冷，整个人如同被掏空了灵魂的行尸走肉。
回到户部衙门，还没进值房，就看见哈尔哈正背着手站在他公案旁，似乎在翻看他上午整理好的部分文书。
“于文书，这半晌午的，去哪了？”哈尔哈头也没抬，语气随意得像是在拉家常。
于泽诚心中一紧，面上却迅速堆起笑，举起手中刚买的宣纸和墨锭：
“回大人，衙门的墨锭质量实在…不堪用，毛笔也秃得厉害，怕污了呈给王爷的文书，只好出去另买了一些。”
哈尔哈的目光在他手中的笔墨扫过，不置可否地“嗯”了一声，淡淡道：“以后这些跑腿的杂事，交给下面的胥吏去做便是。你专心把粮册整理好，王爷那边催得紧，误了时辰，你我都不好交代。”
“嗻，卑职明白。”于泽诚躬身应道。
待哈尔哈踱着步子离开，于泽诚坐到自己的位置上，看着满桌堆积如山的文书、账册，一阵强烈的恶心感从胃里翻涌上来，他赶紧端起已经凉透的茶水灌了一口，才勉强压下去。
这些冰冷的数字背后，是河北、河南、山西等地百姓勒紧裤腰带缴纳的“辽饷”，是无数民夫在风雪中艰难转运的血汗。
清廷为了这场征朝之战，在北方加征了数不清的苛捐杂税，不知多少人家因此卖儿鬻女，家破人亡。
而他自己，却坐在这架庞大而残酷的战争机器核心，帮着他们清点、核算这些沾满血泪的“战利品”。
这是一种何等的煎熬与讽刺。
——
傍晚散值，天色已彻底暗下，雪却小了些，变成了细碎的雪沫。
于泽诚刻意磨蹭到最后，才收拾东西离开。空旷的户部衙门回廊里，只剩下他一个人的脚步声，在昏暗的灯笼光晕下，显得格外清晰、寂寥。
走着走着，他耳廓微动，似乎听到身后极远处，传来一声轻微的、像是脚踩在松软积雪上的“嘎吱”声。他猛地回头，身后长廊空无一人，只有穿堂风吹动着未关严的窗户，发出轻微的哐当声。
是错觉吗？还是……真的有人？
他心头一紧，加快脚步，在即将走出衙门侧门，拐入旁边小巷的刹那，借着墙角积雪反射的微光，眼角的余光似乎瞥见一个模糊的黑影，在对面街角的阴影里极快地一闪而逝。
不是错觉！
这一瞬间，于泽诚浑身的汗毛都倒竖起来，一股冰冷的寒意从脚底直窜天灵盖。他真真切切地感受到了死亡的凝视。
他明白，自己就像走在万丈悬崖边缘的盲人，四周是浓得化不开的迷雾，下一步，可能就会踏空，摔得粉身碎骨。
提心吊胆，几乎是三步一回头地回到位于南城一条普通胡同的租住处。
他先在门外静静站了片刻，倾听里面的动静，又仔细检查了门楣上他离开时故意夹着的一根细小头发丝，确认完好无损，这才敢掏出钥匙打开门锁。
屋内冰冷，如同冰窖。
他反手插上门闩，又用木棍顶住，这才点燃了桌上那盏如豆的油灯。
昏黄的灯光下，桌上摆放着几份他借口带回住处“加班”处理的文书。其中一份，是关于近期漕粮运输路线临时改道的命令副本。
“果然……要动手了吗。”于泽诚拿起那份文书，指尖冰凉。
清廷这是打算在发动前，悄然切断通往江南方向的主要漕运线路，既是保障自身后勤畅通，也可能有迷惑南朝（南明）的意图。
这个情报，必须尽快送出去。
他不敢耽搁，从床下的暗格里取出一个巴掌大的瓷瓶，里面是特制的密写药水。
又拿出一本表面看来被翻看得起了毛边的《论语》，翻到中间某一页的空白处，用细毫蘸取无色药水，将今日获取的多尔衮可能亲征、天津水师集结规模、以及漕粮改道的最新情况，一一写下。
待药水干透，字迹便消失无踪，看上去仍是空白页。这种方式，比之前用针尖在纸张夹层刻印要安全隐蔽得多。
做完这一切，于泽诚吹灭油灯，和衣瘫倒在冰冷的土炕上，感觉浑身的力气和精神都被抽空了，只剩下无尽的疲惫和恐惧。
这种双面生活快要把他逼疯。
白天要装作忠心耿耿的户部文书，晚上要冒着杀头的风险想办法传递情报。
每一次看到清军调兵遣将的记录，他都能想象到这些刀枪将来会指向自己的同胞。
这一夜，窗外巡夜更夫那“天干物燥，小心火烛”的梆子声和吆喝，隔着雪幕传来，显得格外清晰。
当晚，于泽诚辗转难眠。
“再坚持一下……”他对着无边的黑暗，喃喃自语，声音沙哑得如同破旧的风箱，
“就快结束了……对吧？”
这一夜，北京城很安静，只有雪落无声。
——
于泽诚不知道的是，在他离开墨香斋后不久，老周也从后门悄然离开，但他并未直接返回藏身之处，而是在城内绕了几个大圈子，最终闪入了一处更为隐蔽的安全屋。
屋内，一个看似寻常商贾打扮的中年人正在等候。
“如何？”商人问道。
“情报送出去了，很关键，尤其是关于多尔衮亲征和漕运的消息。”老周低声道，“但是，‘账房’（于泽诚的代号）的情绪很不稳定，哈尔哈的试探一次比一次露骨，他可能……撑不了多久了。”
商人眉头紧锁：“没办法，现在整个北地的钉子，就他这颗最深，也最关键。经略府严令，必须确保‘账房’的安全，至少在征朝大军开拔前，他不能出事。通知‘暗桩乙’，必要时，可以牺牲自己，转移视线，务必保住‘账房’！”
“是！”老周眼中闪过一丝不忍，但旋即被坚定取代。
与此同时，于泽诚的住处外，那个曾一闪而逝的黑影，再次出现在胡同口的阴影里。
这黑影如同一个幽灵，始终默默地注视着那扇紧闭的房门。
他是哈尔哈派出的粘杆处探子，于泽诚的异常举动，早已引起了这位满人主事的深度怀疑。
一张无形的大网，正在悄然收紧。
哈尔哈府内，这位粮饷司的主事大人也并未休息。
他此时正坐在太师椅上，就着烛光，反复核对着近段时间，经由于泽诚之手的几份关键粮册副本，试图从中找出哪怕一丝一毫的破绽。
他相信，再狡猾的狐狸，也总会露出尾巴。
雪，还在下。紫禁城的飞檐斗拱在雪夜中勾勒出沉默而威严的轮廓。
这座古老的帝都，在顺治三年的这个冬夜，吞噬了无数秘密，也孕育着即将到来的风暴。