晨光破晓，残夜未央。
与崇祯见面后的第二日，十二月十六。
天色刚蒙蒙亮，冬日的晨曦尚未完全驱散夜幕的残留，南京城从沉睡中缓缓苏醒。
驿馆的门“吱呀”一声被推开，李自成独自一人走了出来，他身上只穿着一件半旧的棉袍，如同一个早起的寻常百姓，融入了这金陵城清晨的街道。
他没有带扈从，甚至没有让义子张鼐提前通报，就这么一个人，踏着青石板路，朝着总帅府方向，不紧不慢地行去。
街面上已经开始活络起来。
挑着担子的小贩寻着惯常的位置开始摆摊，蒸笼里冒出腾腾的热气，夹杂着食物朴素的香气。
隆隆作响的蒸汽马车如同钢铁巨兽，偶尔驶过街道，留下淡淡的煤烟味和巨大的影子。
更有那腿脚麻利的报童，背着鼓鼓囊囊的布包，一边奔跑，一边用带着稚气的南京口音高声吆喝着最新的周边新闻。
李自成默默地走着，目光深沉地扫过这一切。
贩夫走卒的脸上，虽有生活的操劳，却少见那种他无比熟悉的、深入骨髓的饥馑与惶然。店铺的伙计正在卸下门板，准备开张，动作间透着一种安稳。
这种“日常”的繁荣景象，像一根根无形的针，刺入他心中最后那一块坚硬而犹豫的角落。
他不由得想起昨夜，在驿馆那方清冷的院落里，他几乎踱步至天明。
寒露打湿了他的衣襟，也冷却了他心头许多纷乱的念头。
湖心小亭的那场对话，言犹在耳，字字句句，让他想明白了很多事。
“若能让天下百姓，大多能过上这般……安稳的日子，那我李自成个人，向他林天低一低头，又算得了什么？
李自成在心中默念，一股复杂的情绪涌上心头，有释然，也有几分难以言喻的涩意。
行至总帅府门前时，晨雾尚未完全散尽。
府门前的守卫显然认得这位名震天下的“闯王”，见他孤身前来，未带随从，脸上都露出了难以掩饰的诧异。
“闯王？您……这么早？”为首的队正上前一步，抱拳行礼，语气带着恭敬，也有一丝探询。
李自成面容平静，只微微颔首：“林经略可起身了？”
“经略向来早起，此刻应在用早膳。属下这就去为您通传。”队正说着便要转身。
“不必劳烦，”
李自成抬手阻止，“我在此等候便是。”
虽是如此说，那队正却不敢真让这位人物在门外干等，仍是使了个眼色，令一名手下快步奔入府内通传。
不过片刻功夫，一阵急促的脚步声从内里传来。
只见林天的心腹亲卫统领赵虎，龙行虎步地迎了出来，脸上带着爽朗的笑容：
“闯王快请进！经略正在饭厅，听说您来了，特意吩咐，请您一起过去用些早点。”
李自成心中微动，道了声“有劳”，便跟着赵虎穿过总帅府的回廊。
几日前来总帅府只是草草议事，李自成并未详观，他原想着，以林天如今的地位，府邸之内陈设奢靡。
然而这次沉下心来细看，所见亭台楼阁虽规模不小，却大多朴实无华，回廊两侧甚至能看到一些老旧的漆色剥落之处，显出一种不经刻意修饰的本色。
这份与他预想迥异的“简朴”，让他对这位年轻的经略，又多了几分难以捉摸的感觉。
饭厅里，林天正就着一碟咸菜喝粥，见李自成进来，笑着招呼：“闯王来得正好，一起吃点，暖暖身子。”
这份随意，消解了李自成心中最后一点拘谨。
他也不客气，在林天对面的位置坐下。旁边的侍从立刻机灵地添上了一副碗筷，并盛上一碗热气腾腾的米粥。
“经略的生活，倒是出乎俺意料的简朴。”李自成拿起一个馒头，目光扫过简单的早餐，语气中带着一丝不易察觉的探询。
林天夹起一点咸菜，就着粥喝了一口，闻言笑了笑，那笑容里没有丝毫作伪：“一粥一饭，当思来之不易。江南底子虽比别处好些，但天下未定，百姓尚不能保证顿顿吃饱穿暖，我若在这里铺张浪费，岂非失了本心？这位置，恐怕坐得也不安稳。”
这话让李自成心中一动。他不由得想起当年攻入北京，初登极位的那段短暂时光。
那时的他，似乎很快就被那紫禁城的富丽堂皇和帝王的享受所淹没，几乎忘了最初是为何揭竿而起。
两相对比，李自成握着筷子的手，微微紧了紧。
他几口将手中的馒头吃完，又端起碗将温热的粥喝尽，随即放下碗筷，双手按在膝盖上，身体微微前倾，正色看向林天：
“林经略，俺想好了。”
他声音不高，却带着一种下定决心的力量。
“就按你说的办。俺老李，愿意接受整编，麾下兵马，悉听经略调遣。”
饭厅内一时寂静。
尽管对此早有预料，但亲耳听到这位曾纵横中原、一度颠覆大明江山的“闯王”亲口说出臣服之言，林天心中还是涌起一阵难以抑制的欣喜和成就感。
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这一刻，他莫名有一种收集明末名将卡的满足感。
“闯王，你做出了一个明智的选择。”
林天深吸一口气，压下心绪，“我可以向你和你的兄弟们保证，所有愿意留下的将士，必将得到公正的待遇。”
“不过，”
李自成话锋一转，目光灼灼，“俺有个条件，希望经略能应允。”
“请讲。”
“俺的老营弟兄，是跟着俺从陕西一路杀出来的，是俺的根本。整编可以，但他们必须仍由俺亲自统领，建制不能打散。”
李自成的声音带着不容置疑的坚持，这是他的底线。
“这是自然。”
林天几乎没有任何犹豫，点头应承：“整编并不是要夺你的兵权，而是要增强战斗力。你部老营将士皆为百战精锐，自成一体，由闯王继续执掌，再合适不过。具体的整编细则，我们可以详细商议。”
两人随即移步至林天的书房。
这里的陈设同样简单，最引人注目的是墙上悬挂的巨幅舆图，以及一张堆满了文书卷宗的大案。
林天从案上取出一份早已准备好的文书，递给了李自成。
“闯王，这是初步拟定的整编方案，你可以先看看。”
李自成接过那叠厚厚的纸张。他出身草莽，识字不算太多，但基本的文书还能看懂。
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方案条理清晰，规定他麾下的闯军主力将改编为“川陕镇守军”，下辖两个标准步兵师，每师定额五千人。而他的老营将士，则单独编为一个精锐的独立混成旅，仍由他直接指挥，作为未来的战略突击力量。
他的手指点在其中一条上，问道：“这‘汰弱留强’……具体是何章程？”
“就是字面意思，”林天走到他身边，指着条文解释道，
“闯王麾下大军，转战多年，人员构成必然复杂。其中必有年迈、体弱或因长期转战而身心俱疲，不再适合一线作战的弟兄。
整编的第一步，就是将这部分弟兄甄别出来，他们可以转到地方，负责屯田垦荒，或是维护地方治安，同样是为稳定后方做贡献。”
李自成眉头微皱，沉吟道：“这些人，很多都是跟着俺出生入死的老兄弟，风里雨里这么多年，可不能寒了他们的心，随意打发。”
“放心，”
林天语气肯定，“所有因整编而退役的士兵，都会根据情况，分给足额的田地，或者安排进入各地的官营工坊、矿场做工，保证他们及其家眷的生活无忧。”
“经略考虑得周到，如此，俺便替弟兄们先谢过了。”李自成松了口气，这确实解决了他的一大后顾之忧。
接着，他的手指又移到另一条：“所有哨官（连长）以上军官，需分批进入南京讲武堂受训，学习新式战术、后勤管理及指挥规程……这个，”
李自成脸上露出一丝难色，( ?????????? )
“俺那些老兄弟，厮杀汉居多，提刀砍人在行，可这识字断文的，怕是十不足一……”
林天闻言笑了起来，：“不识字，可以学。闯王你当年不也是边打边学，如今不也能阅览文书了吗？
讲武堂设有专门的文化启蒙课，不说让他们成为秀才，但在数月内学会基本的读写算数，看懂军令文书，绝对足够。未来的军队，光靠勇猛是不够的，军官必须要有知识，懂谋略。这也是为了他们好，为了军队更强。”
李自成不再言语，继续仔细翻阅着整编方案。
越是细看，他心中越是惊叹。林天对于军队建设的想法，已经完全超出了他过往的认知。
从士兵的日常训练到后勤补给的标准化流程；从武器装备的制式化、保养条例，到各级指挥官的职权、协同作战的战术原则，甚至还有军医体系的建立……林林总总，都有一套完整的体系。
这不再是传统意义上的“带兵”，而更像是在打造一部精密的战争机器。
“若是完全按照这个方案来整编，需要多少时日？”李自成合上文书，抬头问道。
“三个月。”
林天给出了明确的时间表，“我会抽调一批有经验的基层军官和教导人员，随你一同入川，协助你进行整编。这些人以后会常驻四川，作为新式训练的骨干。另外，”
他走到巨幅地图前，补充道，“首批支援你们的物资，包括两万石粮食、五千套冬装和一批新式火器，还有一批你们急需的药品，都会一同运过去。”
“这么多物资，如何运送？”