霜降后第五日，京城晨雾如纱，将昭镜司的飞檐翘角裹得朦胧。唯有堂号“昭雪”的正厅烛火通明，三排案几依次排开——左首是昭镜司校尉与文书，玄色公服衬得神色肃穆；右首列坐大理寺、刑部陪审官员，青绯官袍错落；正中央那把铺着墨色锦垫的主审椅，却空悬着，映得烛影微微发颤。堂外青石阶下，闻讯而来的百姓已围得水泄不通，交头接耳的议论被禁军戈矛相击的肃声压成细碎嗡鸣，恰似寒天里冻凝的蜂群，只待一声令下便要炸开。
沈惊鸿立在堂侧朱红柱旁，绯色官袍下摆轻扫金砖，留下一道转瞬即逝的浅痕。她指尖无意识摩挲着袖中银针——那是昨夜以寒泉淬炼三遭的，针尖裹着一层近乎透明的银霜，专验文书伪造的朱砂墨迹。目光掠过堂中镣铐锁身的两名囚犯时，眉峰几不可察地蹙了半分：左首是前太子詹事府主簿刘启，此人掌东宫文书典籍，先帝遗诏的伪造底稿便出自他手；右首那蜷缩的身影，竟是二皇子萧策的贴身太监小禄子，昨日查抄刘启府邸时，从其床下暗格搜出的密信火漆印，正是二皇子府独有的“双玉交缠纹”，半点做不得假。
“大人，二皇子殿下到了。”赵嵩的声音从堂外传来，带着几分刻意压低的谨慎。沈惊鸿抬眸望去，只见萧策身着月白常服，外罩石青暗纹披风，脸色比往日更显苍白，许是晨露浸了寒。他身后侍从捧着一顶素银冠，冠上璎珞微垂——自东宫事败后，二皇子每日卯时便去帝陵守孝，以素服冠带明志，便是要与前太子划清界限。只是这界限划得越清，朝堂上“二皇子早已知情”的流言便传得越烈。
萧策踏入昭雪堂时，堂内众人齐刷刷起身行礼，唯有沈惊鸿依旧立在柱旁，只微微颔首致意。她心中明镜似的：萧玦让二皇子主审此案，原是一箭双雕——萧策与前太子自幼同侍太后膝下，兄弟情谊素来深厚，东宫事发后，“二皇子是否同谋”的揣测如附骨之疽。让他亲手审断贴身太监与东宫的勾连，既是自证清白的契机，更是萧玦对这位弟弟的最终考验。
“都起身吧。”萧策的声音带着帝陵晨寒的清冽，他缓步走到主审位前坐下，目光扫过堂中囚犯时，在小禄子身上凝滞了半瞬。那太监像是被这目光烫到一般，“噗通”一声伏在地上，肩膀抖得如秋风中的枯叶，却连半声哭腔都不敢泄出。萧策指尖轻叩案几，漆木与骨节相击的脆响在堂中回荡，目光最终落在沈惊鸿身上：“沈大人，案宗可曾备妥？”
“回殿下，一应卷宗齐备。”沈惊鸿抬手示意，王忠捧着码得齐整的卷宗上前，将最上层那本泛黄册子轻放在萧策案头，“此乃刘启在东宫任职五年的文书总录，其中与小禄子的往来密信共十七封，涉及前太子调阅皇家兵防密档、联络南疆外藩等事，每一封都有二人亲笔签名与私印。”她顿了顿，声音清晰如钟，“昨日已请大理寺三名笔迹官会同核验，确系真迹无误。”
刘启突然猛地抬头，颈间镣铐拖出刺耳声响，嘶哑着嗓子高喊：“殿下明鉴！臣是被胁迫的！前太子以臣全家老小性命相挟，臣若不从，便要满门抄斩啊！至于小禄子公公，他不过是替二皇子传递家常书信，何曾参与谋逆？！”他说着眼珠飞快瞟向小禄子，那点暗示像淬了毒的针，直往对方身上扎。
小禄子像是抓住了救命稻草，立刻哭嚎起来，声音凄厉得穿透堂壁：“殿下！奴才冤枉啊！那日是奉您的命，给前太子送太后赏赐的桂花糕，刘大人硬塞给奴才一封信，说只是‘寿宴礼仪商议’，奴才一个奴才，怎敢违逆詹事府主簿的命令？信中写了什么，奴才是半字不知啊！”
堂外百姓顿时炸开了锅，议论声浪险些掀翻檐角。沈惊鸿看得分明，这二人是要演一出“胁迫传信”的戏码——只要坐实小禄子是被迫，二皇子便能摘得干干净净，刘启也能借“胁从”从轻发落。她上前一步，将一枚鎏金封缄的锦盒置于案上，锦盒与案几相触的轻响，竟压下了堂内外的嘈杂：“殿下，此乃从刘启书房暗格夹层中搜出的密录，页页皆有他亲画的花押。上面详记每次与小禄子交接的时辰、地点，甚至二皇子府的反应。譬如去年三月初七，刘启让小禄子传递‘南疆贡品清单’，密录写着‘二皇子阅后，以银簪挑走第三页’——那一页，正是南疆藩王的兵力部署图，与前太子后来致南疆的密信内容，分毫不差。”
萧策的指尖猛地攥紧，指节泛出青白。他怎会不记得去年三月的事？前太子以“太后六十大寿筹备”为由三番相邀，席间反复打探南疆军备，他虽觉不妥，却念及兄弟情分，未曾严词拒绝，只含糊应对几句。他以为此事做得隐秘，却不知早已被刘启记在密录上，成了日后要挟的筹码。小禄子的哭声戛然而止，趴在地上的身子僵得像块石头——他从未对刘启提过二皇子阅信的细节，这密录上的字句，分明是刘启早留的后手。
“一派胡言！”刘启额头冷汗涔涔而下，却仍强撑着反驳，“这密录是伪造的！沈大人与二皇子素有嫌隙，定是你们串通一气，要栽赃陷害臣！”他这话精准戳中朝堂上的流言——当年沈惊鸿查二皇子母妃旧案时，曾与萧策有过争执，此事早已传遍京城。不少陪审官员果然面露迟疑，纷纷交换着眼色。
沈惊鸿唇边勾起一抹冷峭笑意，从袖中取出那枚银针，缓步走到案前：“刘大人既说密录是伪造，不妨让众人见识见识东宫特制的‘水浸纸’。”她示意吏卒端来一碗清水，捏起银针挑起密录边角的墨渍浸入水中，清澈水面瞬间浮现出淡金色“东宫詹事府”暗纹，在烛火下熠熠生辉，“此纸以楮树汁混合云母粉制成，遇水显纹，寻常工匠绝难仿制。更遑论这墨——乃是太医院专供东宫的‘朱砂松烟墨’，掺了麝香与辰砂，书写后七日，纸背会留下淡红印记。王忠，翻到第三页。”
王忠上前，小心翼翼翻开密录第三页。纸背果然印着一圈淡红印记，与刘启案头那方半旧的墨锭颜色如出一辙。刘启的脸“唰”地褪尽血色，双腿一软，重重砸在金砖上，镣铐撞击声震得人心慌，再也说不出半个字。堂外百姓的议论瞬间化作震天怒喝：“杀了这奸贼！”“害民的蛀虫！”禁军连忙横戈阻拦，才没让激愤的百姓冲进来。
萧策的目光重新落回小禄子身上，声音比帝陵晨霜更冷：“小禄子，你随本宫多少年了？”
“回……回殿下，整整十二年了。”小禄子的声音抖得不成样子，带着浓重哭腔，“从殿下五岁入宫，奴才就跟着您伺候，您换牙时掉的乳牙，还是奴才给收在玉盒里的……”
“十二年。”萧策低声重复，指尖在案几上轻轻划过，留下几道浅痕，“本宫待你如何？”
“殿下待奴才恩重如山！”小禄子哭得涕泗横流，前额重重磕在地上，“奴才母亲前年肺痨病重，是殿下赏了百年老参续命；奴才弟弟入太学，是殿下托国子监司业关照；就连奴才去年娶媳妇，也是殿下赏的彩礼！”他哭着往前爬了两步，却被镣铐拽回，“可前太子拿奴才全家性命要挟，说奴才若不从，就把奴才弟弟扔进诏狱！奴才实在不敢不从啊！殿下，求您看在十二年主仆情分上，饶奴才一命！”
沈惊鸿望着萧策的侧脸，烛火在他脸上投下深浅交错的光影，清晰映出他滚动的喉结——显然是动了恻隐之心。她心中暗叹，这正是二人的死穴：小禄子以十二年主仆情分作盾，萧策若从轻发落，便落得“徇私”之名；若严惩，又要背个“薄情”的骂名。她必须断了这念想，上前一步，将一封折得整齐的家书放在案上：“殿下，此乃从小禄子家中炕洞夹层搜出的，是他母亲上个月亲笔所书。信中写着‘家中一切安好，承蒙太子殿下按月赏赐米粮，往后还望你尽心办事，莫负殿下厚待’——前太子从未威胁他，反是以恩笼络。”
小禄子的哭声戛然而止，他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着沈惊鸿，声音嘶哑如破锣：“你……你怎会找到这封信？那是我藏在母亲首饰盒最底层的！”
“昭镜司查案，向来连灶膛灰都要筛三遍。”沈惊鸿语气平淡，却带着千钧之力，“你每月十五都会托同乡驿卒给家中带信，上个月的信，驿卒还没送出就被我司截获。信中不仅提了前太子赏的五十两黄金，还说你弟弟已被安排进东宫当差，食宿全免——你不是被迫，是主动投靠，贪图富贵罢了。”
真相如惊雷炸响，堂内静得能听见烛火噼啪声。萧策缓缓站起身，玄色靴底一步步踩过金砖，停在小禄子面前，居高临下地看着他，目光里再无半分暖意：“本宫待你不薄，你却背着本宫勾结逆党，泄露南疆兵力部署。你可知，那一页兵防图若被前太子用作兵变，北疆防线会溃于一旦，多少将士要血洒疆场？多少百姓要流离失所？”
小禄子彻底崩溃了，像滩烂泥似的趴在地上，连连磕头，额角撞得鲜血直流：“殿下饶命！奴才知错了！奴才再也不敢了！求您看在奴才伺候您十二年，替您挡过太后责罚、暖过手炉的份上，饶奴才一条狗命啊！”
萧策的手紧紧攥着披风系带，指节因用力而发白，指骨凸起如嶙峋山石。幼时记忆如潮水般涌来：寒冬里小禄子偷偷把他的手揣进自己怀里暖着，太后发怒时小禄子跪在前头替他领罚，他染风寒时小禄子彻夜守在床边换退热贴……可这些暖意，在南疆将士的性命、江南百姓的白骨面前，瞬间变得轻飘飘的。他闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩寒潭般的清明：“勾结逆党，泄露皇家机密，按律当斩。”
小禄子的哭声戛然而止，他难以置信地抬起头，脸上血污与泪痕交织，嘴唇哆嗦着半天，突然爆发出尖利嘶吼：“殿下！您不能杀我！我知道您当年给前太子送过兵符！您若杀我，我就把这事捅出去，让全天下都知道您也是同谋！”
堂内顿时一片哗然，陪审官员们脸色骤变，纷纷偷瞄萧策，连呼吸都放轻了。沈惊鸿也微微蹙眉——她彻查东宫兵符流转记录，从未有二皇子经手的痕迹，这小禄子分明是狗急跳墙，要拉着主子同归于尽。
萧策的脸色却异常平静，仿佛早已料到他会有此一招。他转身走回主审位，拿起案头一本红漆封皮的卷宗，“啪”地扔在小禄子面前：“你说的是景和二十三年，本宫给前太子送的那枚‘羽林卫调兵符’？”他的声音穿透嘈杂，清晰落进每个人耳中，“那是先帝病重时，前太子以‘宫中有变，需羽林卫护驾’为由相借。本宫当时便觉不妥，连夜在兵符内侧刻了‘策’字暗痕，次日一早就禀报了太后。三日后，太后便持先帝手谕收回兵符——这卷宗里，有太后懿旨、先帝朱批，还有羽林卫统领的签收记录，你要逐字细看吗？”
小禄子抖着手翻开卷宗，看到那鲜红的御印和熟悉的太后笔迹时，整个人如被抽去骨头般瘫软在地，再也发不出半点声音。禁军不敢耽搁，上前架起两人便往外拖，刘启面如死灰，小禄子则像丢了魂似的，连挣扎都忘了。堂外百姓爆发出雷鸣般的掌声，“二皇子公正”的呼喊声此起彼伏，震得檐角铜铃叮当作响。
大理寺卿连忙上前，躬身拱手道：“殿下审案明察秋毫，不徇私情，实乃我朝之幸！”其他官员也纷纷附和，先前的迟疑早已烟消云散，只剩满脸敬畏。
萧策却摆了摆手，目光转向沈惊鸿，语气里带着几分复杂的叹服：“此次审案，全赖沈大人搜集的铁证，本宫不过是依律断案罢了。”他顿了顿，声音压低些许，“沈大人，本宫有一事不明：你明知此案牵扯本宫，为何还敢彻查到底？就不怕本宫一时徇私，迁怒于你？”
沈惊鸿抬眸直视他的眼睛，眸中映着烛火，亮得惊人：“殿下是皇子，更是大楚臣子；臣是昭镜司统领，只知律法在前，不问身份高低。若殿下真要徇私，臣自会持证据面圣，按律弹劾——这不是臣的胆量，是‘昭雪’二字的分量，是律法的威严。”
萧策愣了愣，随即苦笑一声，指尖摩挲着判词上的印泥：“说得好，律法的威严。沈大人果然名不虚传。”他提起朱笔，一笔一划签下自己的名字，字迹力透纸背，“刘启勾结逆党，伪造遗诏，判斩立决；小禄子背主投敌，泄露机密，判斩立决。此案审结，即刻执行。”
宣判完毕，萧策起身离去，石青披风的下摆扫过案几上的卷宗，留下一道浅浅的灰痕。沈惊鸿望着他的背影，心中暗赞：经此一案，二皇子不仅洗清了嫌疑，更在朝堂上树立了“公正无私”的形象，萧玦这步棋，走得真是精妙。
午时三刻的梆子声刚响，刘启与小禄子被押赴西市刑场处决的消息便传遍京城。百姓们围在刑场外围，拍手称快，不少人还提着鞭炮，要为“除奸”庆贺。沈惊鸿却无半分轻松，她深知东宫余党如盘根错节的老藤，斩了两根枝桠，还有更深的根须藏在暗处——尤其是与外戚的勾连，更是牵一发而动全身。她刚回到昭镜司，王忠就捧着一份密报匆匆迎上来，脸色凝重如铁：“大人，镇国公府有异动。”
“哦？”沈惊鸿接过密报，指尖划过泛黄的麻纸，上面字迹潦草却清晰：“镇国公府昨夜三更，遣管家乔装出城，与前太子旧部在西郊破庙会面，随身包裹沉重，疑似藏有兵符。”她的眉峰拧成了结——镇国公赵德昌是太后的亲兄长，更是前太子最坚实的后盾，当年前太子能掌控京畿卫戍，全靠镇国公在背后支撑。若他还在与东宫余党勾结，怕是要掀起更大的风浪。
“派两队暗卫盯着那管家，务必查清他的落脚点和接头人。”沈惊鸿指尖轻叩桌案，沉声道，“另外，彻查镇国公府去年的所有账目，尤其是与东宫、外藩相关的资金流向，一丝一毫都不能放过。”
“属下已经让人去查了。”王忠苦着脸道，“可镇国公府是太后母家，属外戚勋贵，账目由内务府直接监管，咱们昭镜司无权调阅。方才去内务府交涉，他们推三阻四，说要‘请示太后懿旨’才能给账册。”
“无权调阅，便请旨调阅。”沈惊鸿语气斩钉截铁，“律法面前，无论宗室勋贵还是外戚重臣，都一视同仁。去拟一份奏折，就说臣查得镇国公府与东宫余党有资金往来，疑涉谋逆，恳请陛下允许昭镜司核查其近三年账目。”
王忠领命而去，沈惊鸿独自坐在书房，望着窗外斜斜的日光，心中清楚这一步有多险。镇国公是太后的心头肉，查他的账，无疑是直接触怒太后。萧玦夹在“律法”与“孝道”之间，必然左右为难。可她别无选择——东宫余党一日不除，大楚便一日不得安宁，那些因前太子谋逆而枉死的百姓，也一日不得昭雪。
傍晚时分，内侍监总管亲自捧着圣旨来到昭镜司，宣旨时特意加重了“务必谨慎，不得惊扰太后”几字。沈惊鸿跪地接旨，心中了然：萧玦既准了她查账，又给了她一个“谨慎”的底线，既要清除余党，又不想与太后彻底撕破脸。这查案的尺度，得拿捏得恰到好处。
次日清晨，沈惊鸿带着王忠和十名佩刀校尉，直奔镇国公府。朱红大门前的石狮子张牙舞爪，门环上的铜锈在晨露中泛着冷光，大门紧闭，显然是得了信，故意摆架子。沈惊鸿抬手叩门，门房探出头来，三角眼斜睨着众人，语气傲慢：“哪来的野官，敢在镇国公府门前喧哗？”
“昭镜司统领沈惊鸿，奉旨核查镇国公府账目。”沈惊鸿侧身让过，露出身后校尉捧着的明黄圣旨，语气冰寒，“圣旨在前，你敢阻拦？还是镇国公府要抗旨不遵？”
门房看到那明黄卷轴，脸色“唰”地变了，连忙堆起谄媚笑容，躬身道：“沈大人恕罪！小的有眼不识泰山，这就去禀报国公爷！”说着急匆匆跑了进去，连门都忘了关。
沈惊鸿率人走进府中，只见庭院深深，雕梁画栋上裹着金箔，连地砖都是从江南运来的青白玉石，比亲王府邸还要奢华三分。正厅内，镇国公赵德昌斜倚在太师椅上，身穿紫色绣麒麟官袍，手中把玩着一只宋代汝窑茶盏，茶汤袅袅，显然是故意拖延时间。看到沈惊鸿进来，他眼皮都没抬一下，语气带着勋贵特有的傲慢：“沈大人好大的排场，带着刀兵闯我镇国公府，是查账，还是抄家？”
“国公爷说笑了，臣奉旨查账，自然是为了还国公爷一个清白。”沈惊鸿在他对面的梨花木椅上坐下，开门见山，“请国公爷出示府中近三年的所有账目，包括商号往来、田庄收租、赏赐开支，臣要逐一核查。”
“账目？”赵德昌放下茶盏，冷笑一声，“镇国公府的账目由内务府监管，沈大人要查，去内务府查便是，何必来我府中？”他顿了顿，补充道，“再说，我乃太后的兄长，陛下的舅舅，你一个小小的昭镜司统领，也敢查我的账目？”
“国公爷是太后的兄长，陛下的舅舅，但更是大楚的臣子。”沈惊鸿的语气坚定，“东宫余党案牵连甚广，臣查到国公府与东宫有资金往来，不得不查。若国公爷清白，何惧核查？”
“你胡说八道！”赵德昌拍案而起，怒视着沈惊鸿，“我何时与东宫有资金往来了？你拿出证据来！”
沈惊鸿从袖中取出一份账册，扔在他面前：“这是去年东宫的粮草账册，上面记录着‘三月十五日，收到镇国公府拨款五万两’，有国公府的印鉴为证。另外，去年十月，前太子从南疆购买兵器，所用的银两也是从国公府的商号转出的——这些，你敢说不是事实？”
赵德昌看着账册上的印鉴，脸色瞬间变得惨白。他没想到沈惊鸿竟然查到了这么详细的证据，一时竟说不出话来。
就在这时，一名侍女匆匆走进来，躬身道：“国公爷，太后娘娘派人来了。”
赵德昌眼中闪过一丝喜色，连忙道：“快请！”他知道，太后派人来，定然是为了给他解围。
片刻后，太后的贴身太监李公公走进来，手持太后的懿旨，高声道：“太后娘娘有旨，镇国公乃国之重臣，忠心耿耿，沈惊鸿不得无礼，即刻退出镇国公府！”
沈惊鸿皱起了眉头，她没想到太后会直接插手此事。但她不能退缩，否则之前的努力就前功尽弃了。她躬身道：“李公公，臣奉旨查案，若半途而废，便是抗旨不遵。还请公公回禀太后，待臣查核完毕，若国公爷清白，臣自会向国公爷赔罪。”
“你竟敢违抗太后懿旨？”李公公脸色一沉，语气严厉，“沈大人，你可要想清楚，得罪了太后，后果不堪设想！”
“臣只知遵旨查案，不知其他。”沈惊鸿的语气坚定，“若公公非要阻拦，臣只能禀报陛下，说太后懿旨与陛下圣旨冲突，臣不知该如何是好。”
李公公没想到沈惊鸿如此强硬，一时竟愣住了。他知道，萧玦虽然孝顺太后，但在朝政上向来独断专行，若是让他知道太后阻拦查案，定然会不高兴。他沉吟片刻，道：“好，沈大人既然如此坚持，老奴就回禀太后。但老奴警告你，若你查不出什么，就等着陛下降罪吧！”
李公公离去后，赵德昌的脸色更加难看，但也不敢再阻拦，只能让人拿出账目。沈惊鸿立刻让王忠和校尉们仔细核查，自己则盯着赵德昌的一举一动，防止他暗中做手脚。
账目繁多，一直查到深夜，才终于核查完毕。王忠走到沈惊鸿身边，低声道：“大人，查到了！去年三月和十月，镇国公府确实给东宫拨款共计十万两，另外，还有一笔五万两的银子转给了前太子的外藩亲信。”
沈惊鸿点了点头，走到赵德昌面前，将账册放在他面前：“国公爷，证据确凿，你还有什么话好说？”
赵德昌瘫坐在椅子上，脸色惨白，再也没有了之前的傲慢。他知道，自己这次是彻底完了。
沈惊鸿让人将赵德昌拿下，连夜带回昭镜司。刚回到昭镜司，就接到了萧玦的旨意，让她即刻入宫。沈惊鸿知道，太后定然是在萧玦面前说了她的坏话，这次入宫，怕是要有一场硬仗要打。
皇宫深处的长乐宫，灯火通明。太后坐在正厅的凤椅上，脸色阴沉，萧玦站在一旁，脸色也很凝重。看到沈惊鸿走进来，太后立刻怒声道：“沈惊鸿，你好大的胆子！竟敢擅自抓捕哀家的兄长，你眼里还有哀家吗？”
“太后娘娘明鉴，臣是奉旨查案，赵国公与东宫余党勾结，证据确凿，臣不得不抓。”沈惊鸿躬身道，“律法面前，人人平等，就算是国公爷，也不能例外。”
“证据确凿？”太后冷笑一声，“不过是几页账册罢了，说不定是你伪造的！哀家的兄长忠心耿耿，怎么可能与东宫勾结？”
“臣不敢伪造证据。”沈惊鸿从袖中取出账册和印鉴，“这账册上有镇国公府的印鉴，还有前太子亲信的供词，绝非伪造。太后娘娘若不信，可请大理寺、刑部的官员一同核验。”
萧玦走上前，接过账册，递给太后：“母后，沈大人查案向来严谨，证据应该不会有假。赵舅舅确实有错，若不严惩，难以服众。”
“服众？”太后猛地将账册扔在地上，哭道，“陛下，哀家只有这么一个兄长！当年先帝驾崩，若不是赵舅舅在朝中支持你，你能顺利登基吗？如今你刚坐稳皇位，就要对哀家的兄长下手，你这是忘恩负义啊！”
萧玦的脸色变得很难看，他知道太后说的是事实。当年前太子伪造遗诏，若不是镇国公在朝中联合百官反对，他根本不可能顺利登基。但赵德昌勾结东宫余党，证据确凿，若不严惩，确实难以服众。他沉吟片刻，道：“母后，赵舅舅的功劳，朕记在心里。但他勾结逆党，罪证确凿，朕不能徇私。朕可以饶他一命，将他贬为庶人，流放边疆，如何？”
太后知道萧玦已经做出了让步，再闹下去也没有意义，只能擦干眼泪，道：“好吧，就依陛下。但哀家有一个条件，沈惊鸿冲撞哀家，必须给哀家赔罪！”
萧玦看向沈惊鸿，眼神里带着几分歉意。沈惊鸿却毫不在意，躬身道：“臣确实在镇国公府与太后懿旨冲突，若太后觉得臣有错，臣愿意赔罪。”她知道，给太后赔罪只是小事，只要能清除东宫余党，维护律法的威严，这点委屈不算什么。
太后见沈惊鸿识趣，脸色稍微缓和了一些：“罢了，哀家也不是不讲理的人。你办案辛苦，哀家赏你一对玉镯，此事就此作罢。”
离开长乐宫后，萧玦对沈惊鸿道：“惊鸿，委屈你了。”
“陛下言重了，臣只是做了自己该做的事。”沈惊鸿躬身道，“赵国公虽然被流放，但他的党羽还在朝中，臣恳请陛下允许昭镜司继续追查，彻底清除东宫余党。”
“准奏。”萧玦点了点头，“朕给你全权处置的权力，无论牵扯到谁，都可以严查到底。”他顿了顿，补充道，“太后那边，朕会安抚好，你不必有后顾之忧。”
沈惊鸿心中一暖，躬身道：“臣谢陛下信任！”
回到昭镜司时，已是凌晨。沈惊鸿坐在书房里，看着窗外的月光，心中充满了斗志。东宫余党虽然还未彻底清除，但镇国公的倒台，已经给了他们沉重的打击。她知道，接下来的路还很漫长，但她无所畏惧——因为她的身后，有公正的律法，有开明的君主，更有天下百姓的期盼。
而在长乐宫深处，太后坐在窗前，看着窗外的月光，眼神复杂。她知道萧玦做得对，但赵德昌毕竟是她的兄长，她实在不忍心看着他流放边疆。李公公走进来，躬身道：“娘娘，镇国公府的人求见。”
“让他们进来。”太后沉声道。
片刻后，镇国公府的管家走进来，跪在地上，哭道：“娘娘，国公爷让老奴给您带句话，他是被冤枉的，求娘娘一定要救他！”
太后的脸色沉了下来，冷声道：“证据确凿，怎么可能是冤枉的？告诉赵德昌，安分守己地去边疆，不要再惹事了。”
管家愣了一下，没想到太后会这么说，只能磕头道：“老奴遵旨。”
管家离去后，太后拿起桌上的玉镯，那是她准备赏给沈惊鸿的。她看着玉镯，喃喃道：“沈惊鸿……哀家倒要看看，你能走到哪一步。”她的眼神里，充满了复杂的情绪，既有对沈惊鸿的不满，又有几分欣赏。
次日清晨，萧玦下旨，将镇国公赵德昌贬为庶人，流放边疆，其党羽也被陆续清除。消息传开后，京城百姓拍手称快，朝堂风气为之一清。沈惊鸿站在昭镜司的窗前，看着街上欢庆的百姓，心中涌起一股暖流。她知道，自己所有的付出都是值得的——只要能让大楚国泰民安，百姓安居乐业，就算再苦再累，她也心甘情愿。
而此时的南疆，一名身穿黑衣的男子正拿着一封密信，递给一名坐在帐篷里的人：“主子，镇国公倒台了，东宫余党被清除得差不多了。”
帐篷里的人抬起头，露出一张熟悉的脸——竟是前太子的亲信，当年盗陵案的主谋之一，刘忠。他冷笑一声，道：“没关系，镇国公只是一颗棋子。沈惊鸿，萧玦，咱们的游戏，才刚刚开始。”他的眼中闪过一丝阴狠，将密信放在火上点燃，火光映着他狰狞的脸。