第一百五十三章：沙之守卫与不速之援
平金糖的甜香混着地道里潮湿的气息，在鼻尖萦绕。那甜味不似虚圈常见的沙砾般粗粝，倒带着点温润的软，像极了现世里晒过太阳的。妮露捏着糖块的小手蜷成了团，圆脸上的红晕比刚才被夸可爱时更甚，腮帮子鼓鼓地含混不清地嚼着糖：“唔……比虚夜宫墙角的甜沙好吃！”
虚夜宫墙角的甜沙是她从前偷偷藏的小乐趣——沙粒被灵压烘得温热，裹着点微弱的灵力甜味，可跟手里这平金糖比，就像枯树枝遇上了鲜果子。沛薛和咚咚恰卡也捧着分到的糖，前者圆滚滚的身子缩成一团，爪子飞快地往嘴里塞糖，糖渣沾在绒毛上都顾不上擦；后者直挺挺地站着，小脑袋一点一点的，俩破面都吃得眼睛发亮，连尾巴尖都透着满足。
文刀收回装糖的小盒，指腹蹭过盒面的纹路——那是现世里常见的樱花纹，是出发前织姬偷偷塞给他的，说“带着点现世的东西，说不定能让人安心”。他指尖沾着点糖的余温，看向妮露时眼尾软了些：“这下能信我们了？”
“信！”妮露把最后一点糖渣舔干净，舌尖在嘴角绕了圈，突然拍了下手，脆生生地喊：“巴瓦巴瓦！出来送客人呀！”
话音刚落，地道深处就传来“哗啦”的水声，不是水流动的响，倒像是什么大家伙在沙里滑过，带着沙粒摩擦的细碎动静。紧接着一道灰影从阴影里滑出——那是条足有小船长的虚，身形像极了鳗鱼，却比鳗鱼更壮实，体表覆盖着滑腻的银灰色鳞片，在昏暗的光线下泛着冷光，背鳍泛着琉璃色的光，像嵌了片碎掉的琉璃瓦，腹部的褶皱里还沾着细碎的沙粒，一看就是刚从沙底钻出来的。
它游到妮露脚边时放轻了动作，用脑袋轻轻蹭了蹭她的裤腿，像只讨喜的大狗，亲昵得很。妮露伸手摸了摸它的背鳍，鳞片滑溜溜的，她仰头冲一护笑：“它是巴瓦巴瓦，我找到的小伙伴！”
“它能载我们？”一护看着这形似鳗鱼的大家伙，瞅了瞅它不算宽的脊背——虽说够长，可他们一行好几个人，加上妮露三个，挤着怕是不稳。他手不自觉地按在斩月的刀柄上，总觉得在虚圈里，“顺利”俩字跟偷来的似的，攥不牢。
“当然啦！”妮露拍了拍巴瓦巴瓦的背鳍，巴瓦巴瓦像是听懂了，轻轻晃了晃尾鳍，背鳍微微弓起，正好形成个方便落脚的弧度。“它在沙底下游得可快了，比最快的虚鸟还快！而且它鼻子灵得很，能躲开那些会动的沙丘——就是那种走着走着突然塌下去，能把人吞进沙底的坏沙丘！”
几人不再犹豫，借着巴瓦巴瓦弓起的脊背，稳稳地伏在它身上。一护和茶渡在中间，雨龙靠着背鳍，文刀在最前头，手虚虚护着身前的位置。妮露也带着沛薛和咚咚恰卡坐上来，小丫头挤在一护旁边，小手紧紧抓着巴瓦巴瓦的鳞片，小脸上满是雀跃，眼睛亮得像落了星子。
刚坐定，巴瓦巴瓦就摆了摆尾鳍，“嗖”地一下滑进沙地——竟真像在水里游似的，身子一摆就没入沙中，只留下背上的几人露在外面。沙粒被它体表的灵压推开，形成层看不见的屏障，连一丝都没溅到几人身上，只有风从耳边刮过，带着沙砾特有的干冷气息。
身下的白沙像被劈开的冷毯，随着巴瓦巴瓦的游动快速后退，原本昏暗的地道渐渐亮了些，想来是离出口近了。一护低头看了眼握着斩月的手，指节还因之前的紧绷泛白——离虚夜宫越近，心就越沉，像坠了块湿沙子，沉甸甸的。总觉得有什么东西在暗处窥伺，那目光凉飕飕的，贴在背上似的，甩都甩不掉。
“别太紧张。”文刀的声音从前面传来，他没回头，却像是察觉到了一护的紧绷，“越靠近虚夜宫，灵压波动越杂，有窥探很正常，未必是针对我们。”
一护“嗯”了声，却没松开握刀的手。他想起织姬被带走时的样子，想起蓝染那双没情绪的眼睛，心就像被沙攥住了，闷得发慌。
突然，身下的巴瓦巴瓦猛地一滞，尾鳍急促地拍打着沙地，身子不安地扭动起来，像是撞到了什么东西。文刀最先反应过来，按住腰间的水澜，声音沉了下去：“稳住！”
话音未落，前方的沙地就“轰”地炸开——白沙像沸腾的水般翻涌，带着“呼呼”的风声往上蹿，转瞬就聚成近十米高的巨影。那怪物没有脸，甚至没有固定的形状，浑身的沙粒都在流动，像是由无数细沙攒成的山，刚凝出的巨手一扬，数道沙刃就带着尖啸扫过来，沙刃边缘泛着白花花的光，一看就锋利得能削开岩石。
“是白沙的看守人鲁奴刚卡！”妮露往一护身后缩了缩，声音带着点怕，却还是脆生生地喊，“它专门守在这里，不让外人靠近虚夜宫！”
“又是这种玩意儿？”一护咬着牙翻身跳下巴瓦巴瓦的脊背，脚下的沙地被他踩得陷下去一块。斩月被他握得“嗡”地一声轻颤，刀风裹着灵压劈出去，狠狠切进沙体——可连道痕迹都没留下！刚划开的缺口瞬间就被周围的白沙补上了，像从没被攻击过似的。
鲁奴刚卡似乎被激怒了，躯体猛地胀大一圈，原本十米高的身影又高了两米，脚下的沙地开始震颤，细密的白沙像活物似的往上爬，顺着脚踝往小腿缠，要把人往沙底拖。那沙子带着股吸力，一护用力抬脚，才勉强没被拖下去。
“物理攻击没用！”雨龙搭弓射出银岭弧雀，银色的箭矢穿透沙体后只带起阵沙尘，连阻滞一下都做不到。他皱紧眉头，手指飞快地捻动弓弦，数支箭矢同时射出，结果还是一样——箭穿过沙影，沙影纹丝不动。
茶渡挥拳砸向它的腿，拳头陷进沙里，像打在棉花上，抽出来时只沾了满手沙，指缝里都是细沙。那巨影反倒离得更近了，又一道沙刃劈过来，带着腥冷的沙味，擦着茶渡的胳膊扫过去，在地上劈出道深沟。
妮露在巴瓦巴瓦背上缩了缩脖子，小手紧紧抓着背鳍，可还是把沛薛和咚咚恰卡往前推了推：“你们快躲到我后面！”沛薛和咚咚恰卡对视一眼，虽有些紧张，爪子都在抖，却还是挡在她身前，梗着脖子瞪向鲁奴刚卡，那模样倒有几分硬气。
一护躲着沙刃，额角的汗往下掉——这根本打不散！跟之前遇到的那些靠灵压凝聚的虚不一样，这鲁奴刚卡像是跟这片沙地连在一起的，毁了一部分，立刻就有新的沙子补上来，简直是打不死的小强。正焦躁时，耳后传来“唰”的拔刀声，干脆利落。
“始解，水澜。”
文刀的声音刚落，数道水流就从他刀身涌出来，清冽的水声在风沙里格外显眼。那水流不像寻常的水那样软，倒像活蛇似的，带着股韧劲缠向鲁奴刚卡。更奇的是，水流裹着凛冽的寒气，缠上沙体的瞬间就开始结冰，“咔咔”的结冰声此起彼伏，转眼就冻住了鲁奴刚卡的半条胳膊。
可鲁奴刚卡的沙粒还在不断流动，冰层很快就被撑出裂纹，“啪”地裂开道缝，眼看就要碎了。文刀眉峰皱了下，正想再催动灵压，清冷的女声突然从上空传来。
“次舞，白涟。”
一护抬头，只见一道白影掠过，像片落雪，露琪亚握着袖白雪落在他身边，黑色的短发被风吹得微动。她刀身凝结的寒气比文刀的水流更甚，刚落地，周围的温度都降了几分，数道冰棱从上空坠下，“咔”地钉进鲁奴刚卡的躯体，冰棱带着细密的纹路，扎进沙里就往外扩散，这次的冰层没再开裂，反而顺着沙粒的缝隙往深处冻去，把流动的沙粒牢牢冻在了原地。
“露琪亚！”一护又惊又喜，没想到会在这遇到她。
“还有我呢！”
阿散井恋次的大喝紧随其后，他扛着蛇尾丸落在茶渡身边，红色的头发在风沙里乱晃，像团跳动的火焰。他把蛇尾丸往地上一顿，刀柄撞得沙地颤了颤：“浦原那家伙说你们可能需要帮手，我俩就跟着过来了！本来还怕找不着你们，没想到刚进沙谷就听见动静了。”
鲁奴刚卡被冻得动作一滞，沙粒流动的速度慢了不少，原本泛着白的沙体都染上了层霜白。文刀趁机抬手，水流顺着冰棱的缝隙往里灌，像钻缝的水蛇，转眼就冻成了更厚的冰壳，把鲁奴刚卡裹得更紧了。
“就是现在！”一护抓住机会，灵压猛地往斩月上涌，橘色的灵力裹着刀身，像燃了团火。他纵身跃起，斩月带着破风的锐响劈向被冻住的巨影。这次刀刃切进去时，终于听到了冰层碎裂的脆响——“咔嚓”一声，冰壳裂开道大口子，鲁奴刚卡的躯体“轰”地塌了，冻住的沙块摔在地上，碎成一片一片的，很快就被风吹散成细沙，再没凝聚起来，连点灵压痕迹都没留下。
风渐渐小了些，沙地里只留下几道冰棱，还在冒着白气。巴瓦巴瓦游回众人身边，用背鳍轻轻蹭了蹭一护的腿，像是在安慰他刚才受了惊。妮露从巴瓦巴瓦背上滑下来，小跑到露琪亚身边，仰着脸看她手里的袖白雪，眼睛瞪得圆圆的：“姐姐你的刀好厉害！能冻住沙子呢！比文刀先生的水流还厉害！”
露琪亚被她夸得愣了下，随即弯了弯眼，把袖白雪收起来，伸手摸了摸妮露的头：“你的小伙伴也很厉害，刚才没乱跑。”
恋次挠了挠头，原本带着点随意的眼神柔和了些，他看向文刀，对着他微微躬身，语气里添了几分真切的热络：“文刀队长，你果然在虚圈，我们回到尸魂界以后，浮竹队长就和我们说过，你不会就那么不明不白的在断界失踪的。”
文刀收了水澜，没接话，只是看向虚夜宫的方向——刚才鲁奴刚卡出现时，他隐约感觉到虚夜宫那边有灵压动了一下，很淡，像蜻蜓点水似的，快得几乎让人以为是错觉。可那灵压里带着种熟悉的冷，让他想起蓝染身边那几个破面。
“怎么了？”一护走到他身边，也望向那座纯白的城堡，城堡的轮廓在远处的沙雾里若隐若现，像座悬在沙上的幻影。他低声念着：“织姬……她肯定在里面。”
“快到了。”文刀拍了拍他的肩，掌心的温度透过衣服传过来，带着点安稳的力量，“巴瓦巴瓦送我们到峡谷出口，剩下的路得自己走了——峡谷外面就是虚夜宫的外围，不能再让它跟着冒险。”
妮露揪了揪巴瓦巴瓦的背鳍，巴瓦巴瓦用脑袋蹭了蹭她的脸。她仰头对一护说：“前面就是城堡的影子啦！不过里面有好多凶巴巴的人，就是那种戴着面具、眼睛冷冰冰的破面，他们可坏了！你们要小心哦。”她顿了顿，小拳头攥了起来，“我们跟你们一起！沛薛和咚咚恰卡也很厉害的，能帮上忙！”
她转头看了眼沛薛和咚咚恰卡，两人都用力点头，沛薛还拍了拍自己圆滚滚的肚子，像是在证明自己很能打，咚咚恰卡则挺直了小身子，一脸严肃。
一护愣了下，随即点头笑了笑：“好，不过你们也得小心，要是遇到危险，就先躲起来，知道吗？”他想起之前妮露为了帮他们挡攻击的样子，心里软乎乎的——这小丫头看着软，性子倒倔得很。
巴瓦巴瓦载着众人继续前行，这次速度慢了些，大概是怕再遇到危险。没多久就到了峡谷出口，前面豁然开朗，虚夜宫的全貌清晰地展现在眼前——纯白的城堡立在沙地上，高得插向云层，城墙光滑得没有一丝纹路，却透着股说不出的压抑，像头蛰伏的巨兽。
几人从巴瓦巴瓦背上下来，妮露摸了摸巴瓦巴瓦的头，小声跟它说了句什么，巴瓦巴瓦蹭了蹭她的手，转身“嗖”地滑进沙里，很快就没了踪影。妮露则带着沛薛和咚咚恰卡紧紧跟在一护他们身后，小脚步迈得飞快，生怕被落下。
恋次瞥了眼身后跟着的三个破面，挑了挑眉——他对破面向来没什么好感，毕竟在尸魂界见多了破面伤人的事，可看这仨小破面黏着一护的样子，又不像坏的，到嘴的话就咽了回去，只低声跟露琪亚嘀咕：“这几个破面……靠谱吗？”
露琪亚看了眼妮露，后者正小心翼翼地帮一护拍掉裤脚的沙粒，眼神软了软：“妮露帮过一护他们，应该没问题。”
“先别管别的了。”露琪亚望向虚夜宫，脸色沉了下来，她闭了闭眼，灵压轻轻散开——刚一探出去，就感觉到好几道强大的灵压，像藏在暗处的针，扎得人皮肤发紧。“刚才感知到里面有好几个强大的灵压，比一般的队长级还强，而且……感觉很阴冷。”
一护握紧斩月，橘色的头发被风吹得乱晃，眼里的光却亮得很：“不管有多少人，不管有多强，我们都得进去。织姬还在里面等着我们。”
七人对视一眼，没再耽搁。一护走在最前面，斩月握在手里，灵压在周身缓缓流动；茶渡和恋次在两边，一个沉默地戒备着，一个时不时扫一眼四周；雨龙搭着弓，箭搭在弦上，随时准备射出；露琪亚走在中间，目光警惕地留意着灵压的变化；文刀跟在后面，视线偶尔扫过妮露三人，怕他们掉队；妮露则攥着沛薛的爪子，紧紧跟着一护的脚步，小脸上没了刚才的雀跃，只剩认真。
他们顺着峡谷往虚夜宫的方向走，风沙还在刮，吹得人眼睛发涩。妮露偶尔会小声提醒他们：“这里的沙子下面是空的，要踩着那块石头走”“左边那堆沙看着没事，其实会动，绕着走”——她在沙里待了很久，对这片沙地熟得很，有她提醒，几人避开了不少隐藏的陷阱