夜幕降临，巴扎尔营地中的篝火点亮了大片的草原，火光映照下，每一张契丹人的脸庞都略显紧张而又充满期待。巴图站在最中央，身后插着一面巨大的契丹战旗，旗帜在夜风中猎猎作响。他扫视着台下密密麻麻的战士，咧开嘴，露出了一抹豪迈的笑容。
“兄弟们！”巴图的声音洪亮而有力，响彻整个营地，“三天前，我们在这里看到了拔里部的尸体，看到我们的兄弟惨死在南朝人的刀剑和马蹄之下！札木合一的血还没干，拔里部的灵魂还在草原上游荡，他们在看着我们，看着我们，我们这样的同族兄弟会不会为他们报仇！”
台下的契丹勇士爆发出一阵愤怒的吼声，拔里部的残存战士更是攥紧了手中的武器，目光里燃烧着复仇的火焰。
巴图抬起手，示意众人安静。
他深吸了一口气，继续说道：“这是一场复仇之战，但不仅仅是复仇！你们知道那些南朝人带着什么吗？金银财宝、绫罗绸缎、盔甲兵器！他们的车队里满满当当，都是我们草原上见都没见过的东西！”
契丹人的眼神一下子亮了起来，窃窃私语声中，许多人已经开始幻想着南朝的财物。
“更重要的是！”巴图高声说道，声音里带着一股难以抗拒的煽动力，“他们的使团里，还有那个南朝的大人物，相国冯道！如果我们能抓住他，把他带回去，我们不仅能拿到赎金，还能用他的脑袋向所有草原人证明，南朝人不过是我们的猎物！我们契丹人才是天下的主人。
兄弟们！这次行动不止是为了那点财货！如果我们抓住了这个机会，抓住了冯道，拿着他的人头，长驱直入南朝北七州，那里的城池、土地、女子……全都是我们的！”
台下瞬间爆发出一阵狂热的欢呼声。契丹人历来以掠夺为生，这番话无疑点燃了他们心中的野性和贪欲。他们看着巴图，仿佛他就是带领他们迈向辉煌的英雄。
“兄弟们！”巴图举起手中的弯刀，刀刃在火光下闪烁着寒芒，“我们要让南朝人知道，他们只是我们脚下的猎物，南蛮的女子只是我们契丹勇士的玩物！为拔里部报仇！为财宝！为荣耀！跟我冲吧！”
欢呼声响彻草原，所有的契丹战士都举起了武器，高声呐喊，气势如虹。
巴图知道，这些人已经被彻底煽动起来，无论面对什么样的对手，他们都会奋不顾身地冲上去。
他回头看了一眼身旁的几名部落头人，脸庞透出阴狠的笑意，说道：“让儿郎们彻夜痛饮，明天我们启程，南蛮子跑不了的。”
却说巴图的弟弟巴哈尔带着两百名轻骑一路疾驰，沿着冯道使团留下的深深辙印追踪下去，越追心中越发震惊。
他原以为这支由四十辆大车组成的南朝使团不过是拖家带口的肥羊，行进速度顶多每天六七十里地。
然而事实却让他大感意外——这些笨重的大车竟然一路狂飙，日行百里有余。
“他们是用马拉车还是用龙拉车？”巴哈尔心中暗骂，但也不敢放慢速度，催促着手下的轻骑兵继续追赶。风从草原上呼啸而过，马蹄扬起尘土，他的队伍已经连续三日昼夜兼程，每天咬牙跑出一百五十里，才勉强缩短了一些距离。
“这些南朝人究竟是怎么做到的！”巴哈尔咬紧牙关，眼中透着一丝焦躁。他身后的一名契丹骑士小声嘀咕道：“这些车是不是长了腿？怎么跑得比马还快！”
巴哈尔没有理会，心里却是暗暗恼火。草原上最擅长长途奔袭的轻骑，居然追不上拉着四轮大车的队伍，传出去简直是笑话。他回头看了一眼自己的队伍，这些战士个个面露倦色，战马的喘息也越发粗重。
再这样下去，恐怕还没追上敌人，自己这两百人就得先垮掉了。
又行进了一日，巴哈尔终于在日落时分发现了希望。他站在一处小山头上，借着落日余晖向南眺望，勉强能看见天际线的尽头处，一排隐约的黑点正在缓缓移动。那些黑点拖着长长的影子，像一条蜿蜒的长龙，正是冯道使团的大车队。
巴哈尔心头一震，赶紧策马返回山坡下的队伍。他一边骑着马一边大喊：“看到他们了！就在前面！南边！”
契丹骑士们闻言纷纷抬起头来，眼中闪过一丝喜色，但那喜色很快被疲惫的神色掩盖。有人低声说道：“巴哈尔大人，追是追上了，可我们这些马，恐怕跑不了多久了。”
巴哈尔闻言，看了看自己的坐骑，虽说已经被手下人刷过毛，喂了豆料，可此时也是不住的向外渗着汗水，再跑下去说不得就得脱力了。
巴哈尔唤来三个心腹，吩咐道：“你们休整一下，晚上一人三马沿着原路返回，务必要通知到我哥哥，说我们在大定府以南追上了南蛮子的车队。”
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冯道使团这头，自从拔里部被全歼后，冯道使团开始了全速南撤。老相国冯道深知战场上大意不得，若要保全这支队伍，唯有以机动灵活的速度吊着后面的契丹人，使他们不能好整以暇的合围自己。
因此，他果断舍弃了自己那辆舒适豪华的大马车，换成了一人双马的轻便骑行，每当一匹马跑得筋疲力尽，便立刻换乘另一匹。
这支队伍现在看上去像一条飞速移动的长龙，拖着一片烟尘从草原上掠过。
每天奔行百里，草原上的风景飞快倒退，马蹄践踏着茂盛的青草，将它们碾碎成泥。四十辆大车的辙印深深刻在地面上，偶尔还能看到车轮压过的地方碾出一些碎草和散落的干粮。
原本装饰精美的马车此刻满是尘土，不复原先的华丽，挂在车边的帷幔也早已失去了光彩，变成了灰扑扑的一片。车夫们更是满脸风霜，每到三十里一停，便匆匆修理车轮，擦拭马匹鼻孔，给马儿收汗，自己甚至来不及喝口热水，就要再度上路。
好在钱弗钩一直在打前站，又已经到了大定府的境内，这几天陆陆续续汇合了四支商队护卫，使得整个使团的总兵力达到了四百人，人手富裕多了。
青竹仍然带着太清骑士团殿后，在巴哈尔发现使团的时候，青竹也发现了他，晚上把情报跟冯道一说，老相国便在中军大帐下了令，绕过契丹的大定府不入，直扑北安州。
从大定府往西南走，辽阔的草原逐渐收起它的平坦，起伏的丘陵地势像是草原披上的褶皱长袍，随着道路延伸，队伍的行军速度明显慢了下来。
马车的车轮离开了柔软的草地，行驶在混着碎石的山道上，轮子每滚动一圈似乎都比之前更加吃力，马匹的喘息声在队伍中此起彼伏。
冯道使团的队伍依旧井然有序地向前推进。
四百人的庞大队伍如一条蜿蜒前行的长龙，烟尘依旧沿途翻滚而起，只是速度不复之前那么迅捷。
装载着货物的大车越发显得灰暗，露出的货物箱子也落上了层层泥土。
每日清晨，青竹便带领风字营的百名轻骑离开主队，展开侦察与断后。
丘陵地形带来的视野遮挡，让后续的侦查工作难度提升了不少，不过丘陵之间能够通行的山路不多，侦骑对于敌人来路比较好判断。
青竹的游动哨放得很远，有时足足五十多里地才见得回头人。即便如此，青竹的神色也愈发凝重，按照现在的速度，每天行进六十多里，很可能不到北安州境内，使团就要被契丹人追上了。
黄昏时分使团到了鹿儿峡附近，地形愈加险要。两侧低缓的山丘渐渐变得陡峭，稀疏的灌木点缀在苍绿的草地上，脚下是浅浅的溪水蜿蜒流淌。
队伍在这里扎营时，空气中弥漫着草木的清香，仿佛大自然在以最后的宁静掩盖将来的风暴。然而，还未等使团的人喘口气，一名游动哨骑士带着惊慌的神色匆匆赶回，打破了这片短暂的平静。
这名骑兵来到冯道刚刚搭好的帅帐之前，下马，报名，入帐，一气呵成，冯道和钱弗钩正在帐中，问了问情况，这位风字营的骑士回道：“禀报相爷，今日青竹团长将侦骑放出去五十里，在石子岭山岗上观察到东北方向有烟尘，青竹团长已经亲自抵进观察，差我向帅帐回报。”
钱弗钩闻言，立即找来舆图，铺在桌上，冯道拿起尺子量了量直线距离还有个六十多里，山路蜿蜒，勉强算下来还有八十里。
冯道看了看侦骑一身尘土的样子，回道：“辛苦了，下去休息吧。”
待侦骑离开了帅帐，冯道皱着眉问道：“钱弗钩，启动第二阶段计划。”
钱弗钩正色回道：“放心吧相爷，都准备好了。从此地沿河谷向南，我们已经做好了所有的准备。”
冯道想了想，说道：“你带着兄弟连夜出发，挨个检查各个防御工事的完备程度和人员调配情况。”
钱弗钩再次躬身领命，出了营帐，招呼了自己的老伙计，直接出发，一头扎进了暮色中的绵延丘陵。
此时青竹的游动哨停驻在石子岭上，看着远处的场景，头皮有些发麻。也不是没见过上万的兵马，只是现在手头上只有几百人，看着对面的烟尘怕不是有个两三千骑。
远处的地平线，马蹄踏出的烟尘滚滚而来，烟尘不高，明显是压着速度，巴扎尔部的头人怕重蹈札木合一的覆辙，一直压着队伍行进的速度，保存勇士们的体力。
那烟尘之下，马蹄的震动如闷雷般自远处传来，逐渐敲击着地面，也敲击着人心。三千契丹骑兵，通常每人身后多带一匹备用马匹，总计近六千匹战马，浩浩荡荡地踏破了草原的寂静。
青竹喃喃自语道：“不少人啊，这要是给他们追上了，跑路也不好跑啊。”
他身边一位道号吉风的师兄笑着调侃了一句：“少掌教，相国大人更喜欢用转进一词，说是显得更有气势。”
青竹回头笑了笑，道：“师兄高见，要不咱们靠近了，冲他一冲？那不更有气势？”
“那算了，咱们这边总共五十人，对面看烟尘起码两千往上，上去不是送死么？”吉风比青竹年长十岁，一直在北七州太清骑士团服役，也算是精通战阵老兵，看了看扬起的尘土，便大概知道对面的人数。
青竹又仔细张望了一下，此刻是黄昏时分，契丹人渐渐停下了队伍，在一处河湾下马扎营休息。
吉风道长继续说道：“契丹人今晚在此地扎营，咱们赶紧撤吧，营地扎下来，按照习惯，他们侦骑要放出十五里，看见咱们就麻烦了。”
青竹点头称是，招呼了队伍，趁着天没完全黑透，直接招呼队伍回营去了。
鹿儿峡地处丘陵与草原的交界地带，虽然山势不高，但却以其狭长而深幽的地形闻名。
两侧山壁如刀劈斧削般陡峭，山石裸露，灰褐色的岩层层叠交错，透出岁月风蚀的痕迹。
峡谷内杂草丛生，偶有低矮的灌木倔强地攀附在岩壁上，峡谷底部是一条蜿蜒的小溪，溪水清浅却湍急，偶尔还夹杂着细碎的石块滚动的声响，似乎在诉说这里的不易通行。
鹿儿峡的路径极为狭窄，仅容两三辆马车并排通过，越向深处越显逼仄，两侧峭壁夹紧，几乎只剩一线天空可见。如此地形，若无事先的勘探与筹备，大队人马贸然闯入，很可能深陷其中，进退维谷。
正因如此，这里成了天然的屏障，既难翻越，也难绕行，唯一的通路便是峡谷内的狭长道路。
青竹带着侦骑返回时，天色早已黑透，峡谷内却灯火通明，火把照耀下，浓密的阴影笼罩在两侧峭壁间，显得更加幽深森然。
使团的营地此时热火朝天，人手分散忙碌着，各处点起的火把如星星般闪烁，映得石壁上光影晃动。
士卒们正将山间散落的巨石搬运到峡口附近，叠垒成初具规模的屏障。另一队人则在砍伐木料，将树干削成尖锐的木桩，构建一道粗糙的鹿角形防线。整个营地呈现出一片紧张又井然有序的景象。