溪水潺潺的山谷里，篝火跳动着暖橙色的光，将五人的影子投在岩壁上，忽明忽暗。石刚烤好的鱼泛着油光，刺啦作响的声音混着松木燃烧的清香，驱散了寒季的冷意。
烈把烤得最焦脆的鱼尾递给云瑶——那是她最爱吃的部位，眼底的担忧尚未完全褪去，却比在迷雾林时柔和了许多。“多吃点。”他瓮声说，“刚才耗了不少力气。”
云瑶咬着鱼肉，鲜美的汤汁在舌尖化开，心里暖暖的。她瞥了眼烈手腕上的抓伤——那是他刚才在幻境中失控时，自己挠出来的，此刻已经结了层薄痂。她悄悄从行囊里掏出墨给的药膏，塞到他手里：“记得涂药。”
烈的耳尖倏地红了，攥着药膏的手紧了紧，低头“嗯”了一声，耳根却泛着掩饰不住的热意。
石捧着烤鱼，含糊不清地说：“瑶姐，你刚才那白光也太厉害了！那些怪蝙蝠一碰就化成灰了！比雷哥的净化元力还管用！”
墨正用树枝拨弄篝火，闻言抬头，目光落在云瑶掌心的莲花印记上，沉吟道：“那不是普通的净化之力。惑心蝠的幻术根源是精神力侵蚀，寻常灵韵力只能驱散雾气，却破不了它的本源。但你的力量……像是直接抚平了烈精神力里的躁动，从根上断了幻术的引信。”
雷啸擦拭着自己银色的羽翼，银色的羽毛在火光下泛着冷光，他接道：“确实罕见。我在飞虎部落的古籍里见过记载，只有蕴含‘本源道韵’的力量，才能做到这点。比如我们飞虎皇族的‘镇狱龙气’，能镇压一切邪祟，你的莲韵，似乎有相似的特质。”
云瑶愣住了。本源道韵？她原以为自己的灵韵力和其他雌性一样，只能催长、净化，安抚暴动精神力这些普遍作用。她没想到自己的灵韵力安抚的是本源呀。云瑶内心oS：难道是跟空间里的那朵小花有关？还是说……莲族的力量本就如此？可惜我什么都不知道。
她下意识地抚摸掌心的印记，那里还残留着淡淡的暖意。想起刚才烈痛苦挣扎的模样，心脏仍会抽紧——如果不是那股力量突然爆发，后果不堪设想。
“这种能力，在百兽灵院会很受欢迎。”墨的声音拉回她的思绪，“灵院的‘精神力修炼阁’里，常有学员因修炼走火入魔，若是有你的安抚之力，能救不少人。”他顿了顿，补充道，“但也会引来觊觎。木秀于林，风必摧之，你得学会藏拙。”
烈立刻皱眉：“谁敢觊觎她，我杀了谁。”他握紧石矛，琥珀色的狼瞳里闪过一丝狠厉。
“冲动解决不了问题。”墨摇头，“灵院藏龙卧虎，比雷啸兄强的存在不在少数，硬碰硬只会吃亏。”他看向云瑶，“你的力量是天赋，也是软肋，不到万不得已，不要轻易显露。”
雷啸点头赞同：“墨说得对。百兽灵院不仅有天才，还有各大势力安插的眼线，你的‘安抚’能力若是传开，怕是会被各大种族觊觎。”他看着云瑶，眼神诚恳，“到了灵院，千万遮掩一二。”
云瑶心里一暖。她知道雷啸没必要骗她，这份好意，带着坦荡的善意。“多谢。”她认真道，“我会小心的。”
内心oS：看来这百兽灵院不仅是求学地，还是个是非场。藏拙……可我这能力总在关键时刻冒出来，想藏也藏不住啊。
夜里，云瑶躺在铺着兽皮的睡袋里，辗转难眠。她悄悄沉入意识空间，那株金色小苗依旧静静立在混沌中，只是顶端的三层层花瓣似乎又舒展了些，泛着温润的光。
“是你在帮我吗？”她在心里轻声问。
小花没有回应，却轻轻晃了晃叶片，一道更淡的白光从花瓣上溢出，融入她的意识里。云瑶忽然觉得脑海清明了许多，白天在迷雾林里感受到的恶意，仿佛被这股力量彻底涤荡干净了。
“谢谢你。”她真心实意地说。不管这小花是什么来历，至少在护着她。
退出空间时，她发现篝火旁多了道身影。烈正坐在火塘边，借着微光擦拭石矛，侧脸的线条在火光下显得格外硬朗，目光却时不时瞟向她的睡袋，带着难以言喻的温柔。
云瑶忽然想起墨白天的话——“你的力量，墨首次点出云瑶的‘安抚’能力”。或许，连她自己都没意识到，这能力背后藏着怎样的潜力。而烈的在意、墨的提醒、雷啸的善意，都让她明白，这份力量既是馈赠，也是责任。
次日清晨，队伍继续赶路。离开山谷后，雾气渐渐散去，露出连绵起伏的丘陵，枯黄的草坡上偶尔能看见耐寒的野兔窜过，气氛比在迷雾林时轻松了许多。
“前面就是‘断云峰’，翻过那座山，就能看到灰岩城的影子了。”雷啸指着远处云雾缭绕的山峰，对众人说，“断云峰上有‘回音石’，能模仿人声，别被它骗了。”
石好奇地问：“那石头能模仿我的声音吗？我想听听它学我喊‘瑶姐’！”
烈敲了下他的脑袋：“正经点。雷啸兄是让你别分心。”
云瑶笑着拉过石：“别理他，等过了断云峰，我教你用灵韵石催活野菜，比烤肉还好吃。”
石立刻眉开眼笑：“好啊好啊！”
断云峰的山路比想象中陡峭，岩壁上布满风化的碎石，走起来步步惊心。快到山顶时，忽然传来一阵诡异的呼唤：“烈——快过来啊——”
那声音竟和云瑶的音色一模一样，娇俏中带着几分急切，从左侧的悬崖下传来。
烈的脚步猛地顿住，金色的狼耳瞬间竖起，眼神警惕地看向悬崖：“瑶瑶？”
“别回头！”墨厉声喝道，“是回音石！”
云瑶也赶紧拉住烈：“我在这儿呢！是石头在骗人！”
但那声音却越来越清晰，甚至带着哭腔：“烈——我掉下去了——好疼啊——”
烈的身体紧绷如弓，额头上青筋暴起，显然是又被勾起了情绪。云瑶心里一紧，刚想释放灵韵力安抚他，却见他猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的躁动已经褪去。
“我知道是假的。”他的声音有些沙哑，却异常坚定，“瑶瑶在我身边，不会掉下去。”
云瑶愣住了。她没想到，烈竟能靠自己挣脱幻象的引诱。
墨欣慰地点点头：“看来昨天的事，让你长进了。”
雷啸也笑了：“能抵抗回音石的模仿，说明你的心志比以前坚定多了。”
烈没说话，只是反手握住了云瑶的手，力道不大，却带着不容置疑的信任。云瑶看着他紧绷的侧脸，忽然觉得，昨天的“安抚”不仅帮了烈，也让他学会了如何守护自己。
翻过断云峰时，夕阳正染红天际。远处的平原上，一座灰黑色的城池轮廓渐渐清晰，高大的城墙用灰岩砌成，城门上方刻着三个古朴的大字——“灰岩城”。
“终于到了。”石兴奋地大喊，“瑶姐，城里是不是有卖糖的？我听说灰岩城的麦芽糖特别甜！”
云瑶笑着点头：“应该有。到了城里，我用灵植跟人换点给你尝尝。”
烈看着远处的城池，眉头却微微皱起：“城墙太高，守卫看起来也很强，进城怕是不容易。”
墨的目光落在城门口来往的行人身上：“你看他们的衣着，都比咱们精致。灰岩城是通商要道，规矩多，咱们得小心应对。”
雷啸拍了拍他的肩膀：“放心，有我在，进城不难。”他银色的羽翼在夕阳下闪了闪，“只是到了城里，凡事得按规矩来，不能像在山林里那样随性了。”
云瑶望着那座在暮色中渐渐亮起灯火的城池，心里忽然涌起一股期待。灰岩城，是他们离开部落后遇到的第二个大城池，也是前往百兽灵院的必经之路。这里会有怎样的挑战和机遇？她不知道，但握紧身边烈的手，看着墨沉稳的侧脸和石兴奋的模样，雷啸温柔的守护，忽然觉得底气十足。