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张廷玉阅后肃然：幸得王爷及时察觉，否则新法推行时恐生巨变。直隶毗邻京师，若武将勾结地方必酿大祸。
景帝深知其中利害，沉声道：直隶官场已空，卿当速遣能臣赴任。
张廷玉颔首答道：“微臣马上去安排。”
保定驿馆。
贾珺接手直隶事务后，便全权委托给杨谦处置，自己反倒悠然自得地当起了闲人。
此刻他端坐首位，对白净富态的白礼嘱咐道：“这直隶军营就交由你打理了，务必尽心尽责。”
白礼咧嘴笑道：“殿下尽管放心，属下一定牢牢掌控军营，严加操练军中将士，静候殿下差遣！”
交代完毕，贾珺踱步回到内院。
黛玉迎上前轻声问道：“都忙完了吗？”
贾珺含笑道：“都已安排妥当，明日便可扬帆出海，带你们领略海上风光。”
宝琴雀跃地拍手道：“总算能见到大海了！”虽然自幼随父兄游历四方，但她从未见过真正的大海。
其余几位姑娘同样欣喜不已，对她们而言，大海原本只是书中的传说，没想到竟能亲身体验。
几个小丫鬟更是欢腾地在庭院里追逐嬉戏，抒发内心的激动。
黛玉莞尔道：“回府后怕是要被四丫头缠着问东问西了，小角儿这丫头肯定要向四丫头炫耀呢。”
贾珺朗声笑道：“往后机会多着呢，到时候带上府里姐妹们再来游玩便是。”
晨光熹微时分，一艘战船随波荡漾。初升的朝阳为海面镀上金色光芒，贾珺与众女眷立于甲板，望着金光粼粼的浪涛拍打船舷，激起的碎浪如琼珠乱溅。
小角儿兴奋得连声惊叫，贾珺轻斥道：“当心别跌下去！”小丫头闻言吐了吐舌头，这才安静些许。
宝钗望着海面赞叹道：“果然如诗书所言般壮阔，真教人大开眼界。”
黛玉亦颔首道：“确实如此，这般壮丽的海景，若非亲历实难体会。”
此刻海风轻拂，碧波万顷，水天相接处令人心旷神怡，连活泼的小丫鬟们都沉静下来。
贾珺轻挽黛玉手臂温言道：“风大了，咱们回舱里歇息吧。”众人便随着这静谧时光，慢慢品味着海上的闲适。
海上的风光自然少不了美味的海鲜。当各类鱼虾蟹贝被水手们搬上甲板时，姑娘们都好奇地聚拢过来。
小角儿盯着那只挥舞大钳子的一斤重海蟹，眼睛发亮：王爷，这东西怎么长得跟螃蟹似的？
贾珺爽朗大笑：可不就是螃蟹嘛！只是海里长的个头更大，滋味也更鲜美。
小角儿舔着嘴角追问：真的吗？比河蟹还好吃？
那当然，待会就让你们尝尝鲜。贾珺话音刚落，黛玉忽然指着只五彩斑斓的大龙虾问道：珺儿，这莫非是虾子？
这叫龙虾，是海里难得的珍品。贾珺正解释着，突然发现小角儿蹲在旁逗弄螃蟹，急忙喝止：快住手！被夹了可别哭鼻子！
小角儿不服气地嘟嘴：王爷太小瞧人了！话音未落，那螃蟹突然钳住她的绣花鞋。小丫头惊叫着跳起来，可蟹钳死死咬住不放。炒豆忙用手帕驱赶，那螃蟹却纹丝不动。
见小角儿吓得脸色煞白，贾珺摇头苦笑：现在知道厉害了吧？说着上前解围。惊魂甫定的小角儿指着螃蟹气鼓鼓道：王爷，我定要吃它解恨！
晌午的海鲜宴令众人赞不绝口。那只大海蟹特意进了小角儿的肚子，她揉着圆滚滚的肚皮嘀咕：看你还敢夹本姑娘！
海鲜佐美酒，众人午后都回舱休息。待到黄昏时分，三三两两来到正厅。黛玉含笑说：这趟出海不仅见识了波澜壮阔，更饱了口福。
宝钗点头附和：谁能想到咱们还有机会观沧海呢？
湘云仍回味着晨间景致，轻叹道：就不知往后还能否再出来游玩了......
贾珺笑应：确有此意，往后常结伴出游才好。此番奉皇命离京，下回自在游玩时，定要带你们看遍大漠黄沙与西域雪峰，都是难得的好风光。众姑娘听罢皆露向往神色。
黛玉眼波盈盈望向贾珺：若真能如愿，自是再好不过。
机会总会有的。贾珺指着海面道，眼下这海上夜色也是极妙的，待风浪稍平，便带你们去赏玩。
是夜玉轮高悬，清辉漫洒。海面时而碎银荡漾，时而幽深如墨。姑娘们凭栏而立，听着浪拍船舷的声响，恍若置身幻境。甲板上久久无人言语。
半晌黛玉轻笑道：宝姐姐、云妹妹，不出来哪能见识这般景致。
宝钗颔首：当真意境天成。
湘云转向贾珺：王爷见此美景，岂无佳作？话音甫落，黛玉宝钗俱是眸光微动地望来。二姝最是钟爱贾珺词作，偏这冤家总懒于提笔。
贾珺暗自叫苦，少不得又要借古人佳句。沉吟片刻吟道：海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思...
一旁说笑的晴雯、香菱等人也停住话头，眼含异彩望向贾珺。
众人海上游玩三日后，方回直隶驿馆休整。
驿馆正厅内，白姓将领禀道：王爷，直隶大营现仅存万余兵卒，缺额过半。
贾珺闻之震怒，未料南宫瑾竟败坏军务至此，当即下令：礼弟速速募兵补缺，严加操练不得懈怠。
白将领拱手应诺：末将必不负重托。
南宫瑾可曾招供？
那厮咬紧牙关拒不交代。巡抚大人正在加紧审讯其他涉案官员与世家家主。
贾珺听罢说道：“官绅勾结原属寻常，可牵扯到军中将领便非同小可，若再有京城势力介入，这事就更不简单了。
白姓官员接话道：布政使大人正为此忧心，现已加紧审讯。目前尚未发现京城牵涉其中，所有线索都指向南宫瑾。
贾珺轻蔑一笑：南宫瑾还没这个胆量。既然都指向他，说明背后必有人指使。
白姓官员蹙眉道：王爷怀疑是齐国公常超？
贾珺摇头：本王也难断言。按理说常超不该搅这趟浑水。走，咱们去会会南宫瑾。
府衙监牢前，众衙役跪伏两侧高呼：恭迎千岁王爷！
贾珺与白姓官员径直来到关押南宫瑾的囚室。
望着蜷缩墙角的南宫瑾，贾珺冷笑道：南宫瑾，你死扛有何用？幕后之人根本不会救你，不如早些招供！
南宫瑾抬眼瞥了下贾珺，又低头沉默。见问不出结果，贾珺对白姓官员道：准备押送京城交予圣上处置。
南宫瑾突然大笑：贾珺！本将不过虚报兵饷，哪个将领没干过？你少虚张声势！本将半生戎马，连个子嗣都没留下，陛下定会念我功勋。
贾珺反唇相讥：无后是你自己不行，少说这些漂亮话。被你糟蹋的女子还少吗？身为将领岂不知国法？勾结地方豪强图谋什么？
南宫瑾冷哼：这都是你们的栽赃！
贾珺大笑：整个直隶的官绅都指认你，还敢狡辩？本王知道你不会供出幕后主使，也懒得追问。到了京城自有绣衣卫收拾你！说罢拂袖而去。
回到驿馆，白姓官员不解道：王爷为何不动刑？谅他也熬不住。
贾珺笑道：杨谦难道没动刑？他可曾招供？这种无牵无挂之人最能硬撑，用刑也是徒劳。
白胖子点点头问道：王爷打算什么时候动身回京？
贾珺微微一笑：不着急，总得先把查抄的银两带回京城。咱们这位皇上最缺的就是银子。
几日后，从直隶查获的银两达到一千万两，还不包括珠宝和地契。直隶的几个大族也因此烟消云散，各地世家都对景帝的心腹贾珺恨之入骨。
八月初十这天，神京城外官道上出现一行人马，正是离京半年的贾珺队伍。
骑在马上的贾珺对车厢里的黛玉三人说道：玉儿，我们到家了。
黛玉、宝钗和湘云从车窗望向京城：离家半年总算回来了，不知道平儿怎么样，府里的事务都落在她一个人肩上。
城门口的守将得知消息连忙出迎，远远看见队伍旌旗招展缓缓而来。待车队靠近，城门令跪地高呼：恭迎王爷千岁！
贾珺未作停留径直入城，进城后吩咐张龙：你护送王妃回府，我要进宫面圣。张龙领命，率领百名亲卫护送女眷前往宁荣街，贾珺则带着其余亲卫押送银两往皇宫去。
养心殿内，景帝正与张廷玉、李光地议事。太监戴权接到禀报后向皇帝禀告：陛下，诚亲王回京了，正在殿外候见。景帝面露喜色：快宣！
贾珺进殿行礼：臣贾珺参见陛下，陛下近来龙体可好？
景帝笑道：甚好，爱卿平身。
贾珺起身与两位大臣致意后禀报：此次直隶之行共查获白银一千万两及其他财物若干，现已运抵宫门外，请陛下派人清点。
景帝听罢龙颜大悦，眼下国库空虚，偏又遇上贾珺研制珀烟炼钢之法，银钱更是捉襟见肘。虽说内帑尚存余款，但那是备着应急的，天灾人祸谁也说不准何时降临。
景帝侧目示意戴权，戴权心领神会，立即出殿安排事务。
第
景帝赞许道：直隶差事办得妥当，若任其发展，只怕神京都要受牵连。
贾珺恭敬行礼：此乃臣本分，不敢当陛下嘉许。
李光地突然插话：贾小子，南宫瑾可曾供出同党？
贾珺无奈苦笑：老相国明鉴，直隶案证据皆指向南宫瑾，可此人拒不招供。下官只得将人押解进京，请陛下圣裁。
景帝拍案怒喝：来人！将南宫瑾押赴御前拱卫司严审！当即有小太监飞奔传旨。
景帝转而问道：贾卿以为，南宫瑾背后可有人指使？
贾珺沉吟道：此人看似暴戾，实则心机深沉。以臣之见，他必是受人指使。一个无后之人，要这许多银钱势力何用？现有官位已足够富贵，何必冒险勾结地方官吏豪族？且能串联这么多官员，定有后台支持。
景帝冷笑：必是那两个孽障！朕迟早要清算！
在场三人都明白所指何人。李光地劝道：陛下息怒，跳梁小丑罢了，无兵权难成气候。
张廷玉却皱眉道：南宫瑾乃齐国公旧部，若真为那二人效力，常超处境就危险了，陛下当早作防范。
贾珺接道：常超不至于如此糊涂，那二人也给不了他想要的。即便他想投靠，对方也未必敢收，除非......
景帝面色骤沉：除非是朕的皇子作祟，是不是！
贾珺慌忙躬身：臣只是推测...
景帝勃然大怒：混账！回京就惹朕生气，还不快滚！
贾珺离开后，李光地抚须沉思片刻，低声道：圣上，这孩子说的正是老臣忧虑的。话虽直率，却字字在理，望陛下勿要责怪。
景帝听罢不禁失笑：老相国莫非以为朕是昏聩之君，连话中好歹都分不清了？那孽障究竟何处讨了相国欢心，竟这般回护于他。
李光地捻须而笑：说来奇怪，这孩子确实投老臣脾性。既不贪慕权贵，又待人赤诚。这般品性，想必也是深得圣心吧？