后园假山旁，贾珺正将银票递给倪二：给兄弟们分润分润。倪二抱拳称谢，廊下当值的兵卒都忍不住抻长脖子——那厚厚一叠票子，够寻常人家半年嚼用。
待倪二退下，贾珺瞥见兵卒们艳羡神情，嘴角微扬。这般施为，正合他心意。
第
田家父子低声交谈着朝堂局势。
田国舅忧心道：浩儿，皇上虽为太后所出，却与太后关系疏远，对我们这些亲戚更是淡漠，日后未必会庇护田家。
田浩不以为然：即便如此，父亲何须忌惮那贾珺？只要我们行事谨慎，总不至于出什么差错。
田国舅神色凝重：你有所不知。圣上对贾珺极为器重，原本要让他统领京畿驻军，只因太上皇干预才改任兵马司指挥。待太上皇百年之后，贾珺必定飞黄腾达。
田浩眼中闪过厉色：既如此，不如在太上皇健在时解决这个隐患？
田国舅连连摆手：糊涂！皇上登基以来兵权始终掌握在太上皇手中，贾珺正是皇上用来制衡弘治朝旧臣的利刃。若有人敢动他......
屋内一时寂静。田浩小声嘀咕：这皇位能不能坐稳还两说......
住口！田国舅慌张环顾四周，压低声音警告：日后不得再妄议此事！若皇上失势，我们田家又算什么？
田浩表面应承，心中却另有盘算。太后最疼爱的肃亲王若得势......
次日清晨，宁国府迎来几位娇客。
黛玉与众姊妹向珺母行礼。老夫人坐在正堂，身侧侍立着青玉、青羽两位大丫鬟。她含笑端详着黛玉——少女身着素雅罗裙，发间金步摇轻颤，粉面含羞的模样更显可人。
见黛玉羞赧，珺母转而招呼其他姑娘：今日就在府里好好游玩，让珺儿带你们逛逛园子。
惜春迫不及待问道：五嫂子，珺哥哥何时过来？我找他有事呢。
珺母诧异道：咦？四姑娘找珺儿做什么？不过珺儿得到中午才能回来呢。
小惜春一脸认真地说：五嫂子你不知道，珺哥哥给林姐姐送了稀罕物件，偏偏没我们的份儿，您说他这不是瞧不起我这个姑姑吗？
珺母忍俊不禁：究竟是什么新鲜玩意儿，能让四姑娘这么惦记？
小惜春脆生生答道：是香皂和香水，可稀罕啦！
黛玉此时柔声解释：四妹妹，小角儿说了那些东西制作不易，等下回得了肯定给你留着。
珺母笑着摆手：我当是什么大事。青玉，去把小角儿叫来，我有话问她。
因两处院子离得近，不多时青玉便领着小角儿进来。小角儿规规矩矩向珺母行礼：给老太太请安！
珺母让她起身后问道：小角儿，你给玉姑娘送的东西，珺儿那儿还有吗？
小角儿瞧了瞧三春和宝钗，立刻明白问的是香皂香水，笑着回话：老太太，二爷说香皂是咱们府里自制的。香水因工艺复杂只做出两瓶，都送给林姑娘了。香皂倒是存着不少，除您屋里的份例外，我们院里的丫鬟们都分到了呢。
黛玉听说香水仅有两瓶却全给了自己，心底泛起甜意，暗想原来他事事都先想着自己。
珺母诧异转向青玉：什么时候送来的？我怎么不记得？
青玉赶忙福身：昨儿小红送来个匣子，说是给您洁面用的。奴婢当是寻常物件，就随手收在屋里了，请老太太恕罪。
珺母笑着摇头：不妨事，快去取来让我瞧瞧，到底是什么宝贝让四姑娘念叨半天。
青玉转身进屋，片刻捧出个雕花木匣。珺母好奇揭开，只见油纸包裹的长方块排列整齐，淡雅清香扑面而来。
小惜春雀跃道：就是这个！我从林姐姐那儿讨了一块，用后香气持久，比面药强上百倍呢。
第
一旁的薛宝钗听闻此言，心中掀起惊涛骇浪。这香皂香水竟出自贾珺府里自产，旁人或许不解其中利润，作为皇商之女她再清楚不过——这两样简直是聚宝盆，财富无法估量。若行销大楚全境，便是金山银山也难以换取。
迎春探春虽知此物贵重，也只道珺哥儿颇有经商之才，未曾往深处思量。
珺母见几个姑娘眼眸发亮，不由笑道：我也用不得这许多，先给你们每人两块拿去用，用完再来寻我。
三春与宝钗齐齐起身行礼：谢过五婶婶。
珺母摆手道：不过些寻常物件，哪里值得道谢？往后缺什么只管来找我便是。
分完香皂，见匣中还余四块，便赏了青玉青羽各一块，喜得两个丫头连连磕头。
珺母看着欢天喜地的众人，又道：待珺儿再得香水，定给你们留着。
小惜春雀跃道：五婶婶最好了，不像珺哥儿那般吝啬！
侍立一旁的小角儿顿时不依，在她心中自家二爷是顶好的人，当即辩驳：四姑娘可冤枉人了！我们二爷哪里吝啬？你可见过哪个主子把这般贵重物件赏给丫头的？
小惜春撇撇嘴：那是珺哥儿存货多！若我有这许多香皂，也给入画她们使。怎不见珺哥儿赏你香水？
小角儿气鼓鼓地叉腰：我们二爷说了，下回香水就给我们留着！说完得意地睨着惜春。
小惜春正要争辩，被迎春拉着坐下，只得悻悻作罢。
黛玉轻点小角儿额头笑道：珺儿没白疼你这丫头。
珺母看得开怀，对惜春道：四丫头常来玩才好，你俩活像一对欢喜冤家。放心，珺儿得了香水先给你留着。
小惜春顿时转嗔为喜：多谢五婶婶！我定常来顽耍！说着朝小角儿得意扬眉。
小角儿悄悄翻个白眼，终究不敢造次，毕竟主仆有别。
几人闲聊片刻后，见珺母面露倦色，黛玉与众姊妹便前往荟芳园。角儿、炒豆和小吉祥早跑在前头带路，撒了欢似地嬉闹追逐。
三春姊妹跟在黛玉身后，闻着她身上若有若无的百合幽香，惜春娇声道：都晌午了，林姐姐身上还这么香呢。
黛玉知晓这丫头是惦记自己的香水，但这是珺哥儿所赠，哪舍得送人。她眼波一转，笑道：统共就得了两瓶，若是给了四妹妹，二姐姐三妹妹那边便顾不上了。且委屈妹妹再等等，姐姐总不能偏心不是？
惜春撅着小嘴应道：罢了罢了。
说笑间穿过青石小径，两旁绿竹疏桐沙沙作响，将那点躁意都拂散了。这荟芳园里花木繁盛，亭台错落，一步一景竟比荣国府的园子更胜几分。
迎春望着景致轻叹：东府这园子着实精巧，叫人想长住于此。
探春正赏着景，闻言笑道：当年宁国府是嫡支，自然分得这活水园林。
转出竹林，眼前豁然展开一汪碧水。临湖的水榭回廊间春风徐徐，沿湖八角亭正对着苍翠湘妃竹林。
见亭中石案上摆着棋枰，探春笑问：二姐姐可愿手谈一局？
迎春含笑入座：三妹妹执先。这边厢宝钗黛玉凭栏而立，正瞧着湖中锦鲤嬉游。
忽闻男子笑声传来：诸位好雅兴！
原是贾珺归来。角儿她们提着裙角欢跑去迎，额上沁着细密汗珠。贾珺轻叩角儿额头：春寒料峭，仔细着凉。说着领她们往亭中走去。
黛玉秋波流转，打趣道：哟，咱们家大爵爷舍得回来了？
贾珺望向黛玉，直到她露出不悦神情，才笑着说：刚回府就听说几位姑母来访，特地赶来问安。
迎春温婉答道：珺哥儿不必拘礼，我们姐妹来府里玩耍可有碍着你？若有事要忙尽管自便。
贾珺连忙摆手：二姑母这话说的，咱们自家人何必见外。各位能常来走动，我高兴还来不及。说着目光又瞟向黛玉，却换来她一记侧目。
探春搭话道：这般美景能月余赏玩几回已是幸事，哪敢奢望天天得见。
惜春蹦到贾珺跟前，撅着嘴嗔怪：珺哥哥好偏心！赠香水竟只给林姐姐，莫非我这个姑母是冒牌的不成？
贾珺摸了摸鼻子苦笑：回四姑母的话，眼下只得两瓶香水，先请林姑母试用。待新货到了立刻给您送去可好？
小惜春这才展颜：好吧，既然珺哥儿这么说，我这个长辈便不计较了。不过下次若有了新香水定要给我留着！她故作老成的语气惹得众人忍俊不禁。
正说笑间，小红沿着石径匆匆走来，施礼后禀道：二爷，午膳时辰到了。不知要用什么菜式，在何处用膳？奴婢好去准备。
贾珺略作思索：春寒料峭，就备个暖锅吧。摆在天香楼，我们随后就到。小红领命退下。
天香楼上。
待黛玉等人入席时，桌上已摆满各色菜肴。只见 ** 放着一尊铜锅，配着几碟从未见过的蘸料。
惜春好奇地指着铜锅：珺哥哥，这器具好生稀奇，与我们惯用的暖锅大不相同。
贾珺笑着命丫鬟们生起炭火。因桌席宽敞，便让豆儿、吉祥几个贴身丫头也入了座。这些小丫头素日与主子同食已成习惯，倒是紫鹃等大丫鬟仍侍立一旁。
待炭火燃旺，贾珺解释道：这叫火锅，需自己涮煮食材蘸料而食。那红粉唤作辣椒，比茱萸辛辣数倍。各位若是畏辣，千万莫要轻易尝试。
在黑辽城的两年间，贾珺成功寻得孜然与辣椒两种作物，并已在那里栽培种植，因此各种香料从不短缺。
小惜春素来嗜辣，见状毫不犹豫往自己碗里加了许多辣椒粉，黛玉略作迟疑也添了一小撮，迎春、探春与宝钗则未动辣碟——她们向来不喜辛辣。
小角儿偷瞄小惜春堆满辣子的碗，低头憋笑得肩膀直抖。她可记得自己初尝辣味时呛得涕泪横流的狼狈相，如今四姑娘这般豪放，待会儿定有热闹可看。
铜锅里的汤水很快翻腾起来。贾珺率先示范：夹起一片纤薄羊肉在沸锅里轻涮，蘸料入口细细咀嚼。三个丫鬟见状迫不及待跟着学样，主仆几人吃得正酣时，黛玉等人也被香气吸引加入其中。小惜春刚吞下羊肉便瞪圆双眼，却硬是梗着脖子咽下去，举着小手直扇风吐舌。
小角儿笑得前仰后合，黛玉等人亦以帕掩唇。小惜春缓过劲来又塞了块羊肉，眯眼笑道：珺哥儿，这东西又香又痛快！在小角儿错愕的目光中连连下筷，时不时还夹两片青菜，吃得眉飞色舞。
黛玉将薄如蝉翼的羊肉送入口中，顿时孜然异香混着微辣在舌尖炸开，确是难得珍馐。
贾珺见二人贪辣，皱眉提醒：少吃些，仔细夜里闹腹痛。黛玉与小惜春嘴上应着，筷子却停不下来。迎春、探春并宝钗也陆续加入，席间杯箸往来好不欢腾。
后宅正院
珺母正与秦可卿用膳。对这命运多舛的苦命女子，珺母心下怜惜。如今她既被贾蓉休弃暂居宁国府，珺母也明白这早晚是儿子的人，只要不搅得后宅不宁，便由她去了。