薛蝌轻叹道：姑娘家懂什么，父亲当年对梅家有恩情，他们怎敢负义？你在家静候佳音便是。
日落时分，薛蝌愤然归家。宝琴见他神色便猜中缘由：哥哥，梅家可是反悔了？
薛蝌双目泛红：岂有此理！梅家二公子去年竟已成婚，说是坏了别家 ** 名节不得不娶。既已成婚为何隐瞒？说着将婚书塞给妹妹。
宝琴莞尔：我早说过梅家非良配，哥哥何必为这种人动怒？
薛蝌焦急道：这可是你的终身大事！往后如何寻得好人家？
宝琴从容道：得失随缘罢了。或许日后另有良缘呢？她展颜一笑，如百花绽放。
此时贾珺从衙门返家，途中被白胖子等人拉进酒楼雅间。
众人点好酒菜落座。贾珺打趣道：你们竟有空闲，不用当值么？
白胖子笑道：操练已毕，特来请二哥喝酒。
如今他们皆掌兵权，家境渐丰，正是得意之时。
贾珺高声唤道：来坛五十年女儿红！
小二应声吆喝。白胖子顿时苦了脸。贾珺笑道：不是说要请我？
众人大笑，黄匀解释道：二哥不知，他月钱都被婶婶管着，这酒要抵一月银钱呢。
贾珺摆手：无妨，今日我做东。
白胖子立刻反驳道：二哥，这话可不对。自从结识二哥以来，都是您照拂我们哥几个。我们也没能帮衬二哥什么，若连顿饭钱都要二哥破费，我这张老脸往哪搁？莫说一个月的月钱，就是全年的月钱我也心甘情愿请这顿饭！张俊、李岩、黄匀听罢纷纷点头称是。
贾珺见白胖子言辞恳切，心头微暖，笑着应道：好，这回就让礼哥儿做东。
白胖子闻言咧嘴憨笑，活像捡了大便宜似的，这模样倒叫贾珺更觉亲近。
隔壁雅间里，大皇子刘康正与友人宴饮。这位被封为雍王的景帝嫡长子，此刻听闻侍卫耳语后眉峰微扬，对同桌二人笑道：可真巧，那位宁侯也在此处。
户部尚书家的大公子刘文进言：殿下，宁侯贾珺可是圣上跟前的红人，何不邀来同席？
刑部侍郎之子江清连忙劝阻：殿下三思。宁侯身为绣衣卫指挥使，乃天子亲信。以殿下身份原该避嫌，免得徒惹圣心猜疑。
刘文不以为意：子义兄过虑了。不过是寻常叙话留个善缘，于殿下大有裨益。
自幼深受 ** 教诲的刘康自有傲气，摆手道：去请宁侯过来。锦衣侍卫领命而去。
江清狠狠瞪了刘文一眼，暗自恼怒：当今天子的亲军统领，皇子贸然结交岂非授人以柄？压低声音斥道：你这是要害殿下！
刘康不以为然地笑道：无妨，本王不过见见宁侯，父皇不会怪罪。
这边贾珺正与众人 ** 言欢，忽见锦衣侍卫前来相邀。听闻是大皇子相召，这位绣衣卫指挥使当即蹙眉——他这个身份岂能与皇子往来？沉声问道：不知是哪位殿下？
那白胖青年几人也明白事情轻重。莫说贾珺身为绣衣卫统领，便是他们这等将门子弟也不便与皇子往来，否则便是自寻死路。想到此处，几人都不由忧心忡忡地望向贾珺。
贾珺心知此番不得不去，便对几人道：诸位贤弟在此稍候，为兄去去就回。说罢起身离去。
侍卫引着贾珺来到刘康所在的雅间。贾珺朝正中那位锦衣青年抱拳行礼：不知殿下召见，有何吩咐？
刘康朗声笑道：孤王久闻宁侯勇武绝伦，今日一见果然仪表堂堂，颇有当年赵子龙之风范。
贾珺拱手道：殿下谬赞了，下官不过一介武夫罢了。
刘康挥袖道：宁侯何必过谦。今日偶闻宁侯在隔壁宴饮，特地相邀一叙。
贾珺再抱拳：承蒙殿下厚爱，本当从命。只是下官尚有友人等候，还望殿下恕罪。改日定当专程设宴相请。见贾珺推辞，刘康心中不悦，却也不愿失了体面，便淡淡道：既然如此，宁侯请便。贾珺行礼道：下官告退。说罢转身离去。
江清见状暗自松了口气，刘文却冷笑道：这贾珺当真狂妄至极！
刘康面色阴沉，兴致索然道：时候不早了，回府吧。
贾珺回到雅间，白胖青年急忙问道：二哥，大皇子找你何事？
贾珺淡然一笑：不过闲谈几句，咱们继续饮酒。
众人见他神色如常，也就不再多问。很快席间又恢复了先前的热闹。
大明宫养心殿内。
景帝批完奏章，不由失笑：这混账倒谨慎得很。朕难道是刻薄寡恩之君？
戴权心知，换作旁人早被皇帝记恨，也就宁侯能得此宽容，便赔笑道：陛下明鉴，宁侯身为天子亲军统领，自当避嫌。
景帝大笑道：这憨直性子倒也有趣。他就不怕来日新君算旧账？也罢，你去传朕口谕，告诉他往后该怎样便怎样，朕信得过他！
贾珺宴罢归府，得知戴权在宁安堂等候，连忙整衣相见。
不知戴公驾临，可是陛下有旨意？
戴权含笑将景帝的嘱咐转述给贾珺，贾珺心知皇子近侍必有景帝耳目，闻言仍感念圣恩，郑重朝皇宫方向拱手：“微臣叩谢陛下洪恩！”
次日破晓。
梨香院内。
薛姨妈昨夜听闻薛蝌兄妹抵京，清早就叫宝钗前来共迎亲眷。
不多时，薛蝌携宝琴随丫鬟同喜步入堂屋，甫见面便行礼：“侄儿（侄女）给婶婶请安！”
薛姨妈连忙搀起宝琴：“自家人何须这些虚礼？”
兄妹俩又向宝钗问好，宝钗浅笑还礼：“蝌弟、琴妹妹快别客套。”
薛姨妈端详着宝琴愈发欣喜：“琴丫头出落得这般标致，连宝丫头都要被比下去了。”
宝琴双颊绯红：“婶婶尽会打趣人。”
薛姨妈轻点她额头，转而问薛蝌：“此番进京是为琴丫头的婚事？”
薛蝌骤然沉脸：“休再提此事！梅家二公子早另娶他人，婚约已废！”
薛姨妈叹息：“当年你大伯就劝过——梅家看似清贵，实则专靠吞没嫁妆度日。幸而如今退婚倒是保全了琴丫头。”
兄妹俩闻言后怕，暗想家族衰落竟阴差阳错救了宝琴。
待二人平复，薛姨妈方问：“蝌儿今后作何打算？”
薛蝌恭敬道：“暂租住在城东，尚未有计较。”
薛姨妈早盼有人约束薛蟠，顺势笑道：“不如留下来帮衬蟠儿。琴丫头就住大观园，与宝钗作伴罢。”
宝钗听罢道：“母亲,这事还得问过林妹妹才好。
薛姨妈笑着说:林丫头最是善良,必然不会推辞。同喜,你且去请林姑娘过来。
不多时,黛玉领着紫鹃和两名侍女来到梨香院。给薛姨妈见过礼后,黛玉调皮地笑道:姨妈这般急着唤我,莫不是要请客?
只见黛玉身着白底青梅绣花裙,发间一支金丝步摇垂着紫穗。眉如远山,目若晨星,素面朝天却美得惊人。身后两名佩剑侍女,更添几分贵气。
薛姨妈笑道:这算什么,你想吃随时来。今日唤你来,是有事相托。琴儿,快来见过你林姐姐。
宝琴上前行礼:见过林姐姐。
黛玉仔细打量,见这位妹妹穿着红裙绿袄,发间珠钗轻晃。虽年纪尚小,却已见倾城之姿,比自己和宝钗也不遑多让。忙扶起她道:妹妹不必多礼。
薛姨妈叹道:说来琴丫头也是命苦。
待听完宝琴被退婚的遭遇,黛玉不禁心生怜惜。
薛姨妈又说:他们兄妹既来了京城,不如就别回去了。让蝌儿帮衬着蟠儿,琴儿就住大观园与宝丫头作伴,你看可好?
黛玉笑道:如此甚好,我们又多了一个玩伴。
薛姨妈说:那便多谢你了。
黛玉道:姨妈说这话就生分了。不如让琴妹妹住蘅芜苑,正好与宝姐姐互相照应。
荣庆堂这厢,贾母正同史家兄弟说话。史鼐问道:不知姑母唤我二人来有何要事?他心里还记恨着琉璃的事。贾母笑道:今儿叫你们来,是想问问云丫头的婚事,你们作何打算?
史鼐微怔，不解贾母为何突然提及湘云的婚事，仍老实答道：拙荆似乎相中了卫家公子若兰，正打算寻个日子相看。姑母也知道，云丫头的婚事委实难办——门第
好些的谁愿娶个孤女？若随意许了人家，又对不起亡故的兄嫂...
贾母知晓史鼐所言非虚。史家爵位本是湘云父亲所传，若婚事办得不堪，京城勋贵们的唾沫星子就能将史鼐淹了。
沉吟片刻，贾母正色道：卫家哥儿病弱福薄，岂是良配？老婆子绝不能答应。
史鼐急得站起身：卫若兰好歹是王孙公子，还是云丫头高攀了。再说那孩子不过体弱些，并无大碍。若真有四角俱全的好亲事，谁愿娶个无依无靠的孤女？
你只顾着自己名声！贾母拍案道，若云丫头往后过得不舒心，你将来有何颜面见兄嫂？
史鼐突然冷笑：既然姑母这般说，宝玉不正好未定亲？不如...
他早知贾母欲撮合宝黛，如今黛玉既被赐婚，正好让宝玉娶湘云，岂不两全？
贾母睨他一眼：叫你来正是为此。只是王氏那头还需说合，待我说服她，就把两个孩子的事定下。
史鼐转怒为喜：侄儿静候佳音。只盼姑母快些，莫让那边抢先定了卫家。
有老婆子盯着，误不了事。
史家兄弟辞别时，恰遇归来的贾珺。史鼐忽拦住他道：珺哥儿留步，有话说。
贾珺听得一愣，他与史家兄弟素无交情，不知对方找他有何贵干，便拱手问道：保龄侯拦住在下所为何事？
史鼐见他语气疏离也不介意，含笑解释：珺哥儿，我是想找你讨些琉璃器具拿去买卖，补贴家用。史府如今过得紧巴，看在你我父辈的情分上，能否照应一二？
史鼎跟着帮腔：正是呢，宁侯。说不定往后咱们两家还要结亲，那更是自己人了。
贾珺听罢暗自狐疑：攀什么亲？难不成史家要把姑娘塞给他做妾？转念一想又否决了——哪怕史家兄弟拉得下脸，老太太那儿也断无可能。莫非...是要把湘云许给宝玉？
他对史湘云印象颇佳。虽说前世对她褒贬不一，但今生所见确是爽朗可人。想起湘云的命数判词：
富贵又如何？襁褓之间父母违。展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。