黛玉含笑抬手：去玩罢。惜春却凑过来：你们跟着我可好？
大妮二妮顿时缩到小角儿身后，眼眶里汪着泪。黛玉忙瞪了惜春一眼：别怕，四姑娘说笑呢。
待小角儿护着两个丫头走远，黛玉轻抚惜春发髻：穷人家的孩子骨肉团聚才是福分，怎能因你一时兴起教人家骨肉分离？
惜春红着脸点头，转眼又兴冲冲去挑琉璃料子了。
挑选完琉璃物件后，黛玉与几位姐妹在庄子里漫步，不觉走到一片盛放的迎春花田。金灿灿的花海美不胜收，五个小姑娘正在花丛间嬉戏，正是小角儿、炒豆、小吉祥，还有大妮和二妮。
小角儿见黛玉走近，赶紧迎上前行礼：林姑娘您怎么到这儿来了？
大妮和二妮也连忙见礼，只是眼神躲闪地偷瞄小惜春。惜春见状上前柔声道：午间是逗你们玩的，别放在心上。
小角儿帮着解释道：四姑娘说话向来作数，你们不必害怕。
小惜春听了鼓起腮帮子：好小角儿，看我饶不饶你！
正笑闹间，贾珺走了过来，瞧着她们打趣道：真是一对欢喜冤家。
大妮和二妮连忙向贾珺行礼。贾珺对这两个伶俐的小丫头印象很好，温声道：原来是你们俩，快别多礼。
转而问诸位姐妹：庄上的景致可还入眼？
迎春含笑应道：隆冬时节竟能得见这般景致，实在难得。
贾珺便提议：不如多在庄上住几日？
探春急忙摆手：使不得，来时和老太太说好三日即归，若不回去定要派人来寻的。
黛玉也轻声道：珺哥儿，还是明日回去吧，往后得了闲再来不迟。
贾珺点头笑道：既如此，便依你们。
次日清晨，贾珺带着姐妹们和她们亲手采摘的鲜果返回京城。
荣国府荣庆堂内，贾母看着新鲜的果品，满脸欢喜：珺哥儿庄上尽是这样的稀罕物，难为你们想着我这老婆子。
黛玉浅笑道：外祖母说哪里话，这都是姐妹们的心意，您尽管享用便是。
贾母乐得合不拢嘴，连声说好。
王熙凤在一旁笑问：可给我们大姐儿留了份儿？
宝钗抿嘴一笑：早差人送到你院里去了，这会子大姐儿怕是都尝鲜了呢。
凤姐朗声笑道：既如此，嫂子便先谢过各位了。
贾母笑指薛姨妈道：姨太太那儿可曾送到？我们都有了，可别单缺了那一份。
薛姨妈忙摆手推辞：我这份便免了，都让姑娘们分了吧。
黛玉偎着贾母轻笑道：老太太且宽心，宝姐姐岂会忘了自家母亲？说罢掩唇而笑。薛姨妈虽嘴上推辞，眼角眉梢却满是喜色。
贾母欲问宝玉那份，终是咽了回去，暗自盘算着若无故备着。众人皆看在眼里，却都默契不语。
王夫人绞着手中帕子，邢夫人则冷眼旁观。横竖邢岫烟若有，她自能得着。
众人小叙片刻，姑娘们因初回府中，各自归房梳洗。
待众人散去，贾母唤来鸳鸯：去瞧瞧宝玉处可有，缺了便从我这份拨些。不多时鸳鸯回禀：宝二爷处已有人送去了。
贾母欣慰颔首。王夫人面色稍霁。
正月中旬大朝日，景帝端坐龙庭环视百官：朕即位以来夙夜忧勤......
群臣伏地齐呼：臣等罪该万死！
景帝抬手示意，续道：如今天下百姓困苦，朕决意推行新法......张廷玉宣诏。
张廷玉出列宣读：其一彻查各省亏空......其二火耗归公......其三摊丁入亩......
诏书既下，满朝哗然。这亏空积弊由来已久，若要填补谈何容易。
朝廷新政激起波澜，火耗归公与摊丁入亩两项举措引发轩然 ** 。户部刘唐当即进谏：陛下明鉴，取消火耗恐致地方官员盘剥百姓，摊丁入亩更触犯世家利益，恐生变乱。十余名文官随即附议。
景帝虽知新政艰难，仍斩钉截铁表示：此乃立国之本，朕意已决。老臣李光地提议试点推行，荐江南富庶之地先行。最终定于江浙试行。
消息传开，士绅哗然。忠顺王刘治在府中暗喜，认为新皇自毁根基，正是夺取皇位良机。他盘算着待民怨沸腾之时，联合军中势力即可起事。
肃王刘真同样嗤之以鼻：皇位未稳便贸然新政，实为不智之举。两位藩王虽各怀心思，却都认定景帝此番决策必将引火烧身。朝野上下暗流涌动，一场政治风暴正在酝酿。
王全笑着说道：殿下，现在不就是好机会吗？等皇上失了民心，有太后老人家撑腰，您自然能够取而代之。
刘真摇头叹息：你太天真了。这龙椅岂是这么容易坐的？没有兵权就是空中楼阁。如今朝廷兵马都在那三位老将军手里攥着，他们不点头，本王半点机会都没有。
王全眼珠一转：王爷明鉴，皇上心高气傲，怎会容忍 ** 旧部独掌兵权？那个贾珺就是皇上特意提拔来制衡的。不如咱们从中挑拨，让他们新旧两派斗起来。皇上必定偏袒贾珺，到时那些老将心生怨怼...
刘真冷笑打断：你把国公们当傻子？他们已位极人臣，再往上难道封王？真要让他们独大，本王就算登基也不过是个提线木偶！
那就让他们斗得两败俱伤。王全压低声音，届时王爷出面收拾局面，他们自然感恩戴德。
刘真眼中寒光一闪：最好都死绝才好！正好让我们的人接手军中要职。
王全会意阴笑：奴才这就去煽风 ** ，让贾珺和那些老东西往死里斗。
急什么？刘真呷了口茶，自有人比我们更着急。坐收渔利便是。
与此同时，慈宁宫内。
众嫔妃正向田太后请安。轮到元春行礼时，太后却闭目养神，场面顿时尴尬。
皇后笑着打圆场：母后近日容光焕发，可是有什么喜事？
田太后这才展颜：哀家娘家侄儿要成亲了。田家就这点血脉，偏生还有人欺负他呢！说着斜睨了元春一眼。
在场众人都心知肚明——当年贾珺当街痛打田家公子，还是国舅亲自领回的。太后这是迁怒于贤德妃了。
皇后连忙赔笑：母后何必跟贾珺那浑人计较？陛下当年也严惩过他了。
太后指着皇后笑言：莫要与哀家装糊涂，谁人不知你们夫妇都格外亲近贾珺。
皇后含笑回应：母后说笑了，皇上是您亲生骨肉，与谁能亲得过您呢。
田太后在太上皇在世时，从不插手宫务。她并非原配皇后，只因是皇帝生母才得太上皇册封为太后。
如今太上皇驾崩，新君执掌天下，太后心思便活泛起来。若太上皇尚在，她断不敢指摘贾珺。如今压顶的大山已去，新皇焉敢违逆她落下不孝的恶名？
见皇后这般说辞，田太后仍道：皇后须知，外臣终究是外人，不可过分纵容。
皇后面色微变，太后此言已是干政，便道：母后，此乃前朝政务，我们后宫不宜过问...
太后闻言脸色一沉，皇后这是在告诫她后宫不得干政，冷声道：哀家不过闲话一句，你听着便是。
皇后展颜笑道：母后所言极是，前朝事交由陛下处置，咱们只管享乐便是。
众嫔妃噤若寒蝉，两位后宫至尊明争暗斗，谁也不敢出声，皆垂首不语。
皇后转开话锋：母后，不知浩哥儿婚期定在何时？臣妾好为新人准备贺礼。
太后闻言复露笑颜：择定正月廿八，就在眼前了。你若舍不得厚礼，母后可不应允！
皇后笑道：母后这话说的，在您眼中臣妾就这般吝啬？届时必让母后称心就是。
元春回到凤藻宫暗自叹息。自太上皇驾崩后，她在太后跟前举步维艰，幸得皇后体恤，常免她请安之礼。
抱琴搀扶元春入寝殿，轻声道：娘娘可要传话出宫，请侯爷与国舅府重修旧好？否则娘娘恐要继续受苦。
元春摆手道：不必。珺哥儿自有主张，只要他安好，太后也奈何不得。咱们且忍耐些时日罢。
抱琴会意。太后年事已高，来日无多，忍过这段时日便好。
贾珺接手京畿大营后立即着手整顿军务，士兵起初怨声载道，但自从伙食改善后，个个精神焕发。这些贫苦军汉平日哪有机会沾荤腥？
他又从底层将领中破格提拔两名统领，更让寒门出身的将士看到出头希望。这等晋升机会在京中其他军营可是勋贵子弟的禁脔。
军中人人争先，操练时喊杀声震天。柳芳在中军帐内赞叹：宁侯妙计，如今这军营与先前死水般的景象真是天壤之别。
谢琼却拱手提醒：只是这般操办，军费恐难支撑。贾珺从容笑道：世叔勿忧，你等只管练兵。军饷之事自有本侯面圣解决，只要练出精兵强将来。
众将领肃然抱拳：定不负侯爷重托！
离开军营后贾珺直奔 ** 。养心殿内，景帝搁下朱笔笑问：爱卿此来所为何事？
贾珺躬身奏道：臣为京畿大营军饷而来。现有缺口甚大。景帝当即皱眉：军饷不是照例拨付了？朕的内帑也不宽裕！
陛下明鉴，历年军饷能到手七成已是万幸。如今臣整顿军务，单是改善伙食便是笔大开销。贾珺沉声应答。
景帝沉吟半晌，终是挥袖道：你且自作主张。若有人非议，就说是朕私库拨的款项。贾珺闻言展颜：有圣谕在此，臣便安心了。
皇帝明白贾珺的顾虑，打趣道：早先敢直接查抄东平西宁两座王府的胆量去哪了？
贾珺挠头笑道：圣上明鉴，那时微臣笃定您会维护，自然不怕东平王府，谁想竟牵扯出陈年旧案。
这回却不同。若因偏袒微臣使您受朝臣非议，那岂不是臣的一片好心反倒坏事？银钱事小，若令圣上进退维谷，便是臣的罪过了。
这番言辞令君王心头滚烫，眼眶微红：好个贾珺！想不到我大楚最忠心的，竟是你这年轻后生！
见皇帝真情流露，回想这两年所受恩遇，贾珺也动容道：微臣本无大志，只求安稳度日。自扬州蒙恩师收为 ** ，又将掌上明珠许配，那时便立誓此生不负爱妻。
然这世道无权势何以护妻？荣国府老夫人那关就难过。这才决意投军，图个功名护得家小周全。
承蒙圣恩，不仅让臣继承宁国府，更待如腹心。臣唯有效死以报皇恩！
这番肺腑之言令 ** 面色微酡：好！只要初心不改，朕必与你缔造一段千古君臣佳话！
离宫时贾珺心情舒畅，径直回到宁府。
自京察始，贾政便寝食难安，终以庸碌无为被革职。
归家后闭门谢客，终日与清客们消磨时光。
最受打击的当属王夫人，诰命头衔被褫夺，如今与薛姨妈同为平民，羞于出门应酬。
对此贾珺付之一笑。贾政不过是个迂腐书生，既不通世故也不晓经济之道，如此结局对荣府未必是坏事。