差役躬身禀报：回侯爷的话，小的们接到报案赶到时，发现琏二爷与尤氏及两名丫鬟、婆子皆已殒命。现场似遭翻动，疑是劫匪所为。
第
贾珺心知绝非劫案这般简单，又追问：可曾发现凶徒踪迹？
差役摇头：凶手行事极为老练，未留丝毫痕迹。
贾珺略一颔首：且回去督促顺天府加紧查办。待差役退下，他瞥见贾赦贾政二人仍怒目相向，不由蹙眉道：当务之急是先料理琏二叔的后事。
离了正堂，贾珺转至潇湘馆。见黛玉正与众姊妹陪着巧姐儿玩耍，便笑问：在林姑姑这儿住得可惯？
巧姐儿稚声答道：林姑父，这里极好，林姑姑待我可亲了。
黛玉听得这个称呼，恼得瞪了贾珺一眼——原来巧姐儿本该唤他二哥哥，偏生这没脸皮的用一篮子鲜果哄得孩子改口，气得黛玉当日直咬唇。
待紫鹃抱着困倦的巧姐儿回房安歇，迎春叹息道：琏二嫂子实在命苦。如今二哥哥去了，往后的日子可怎么过......
众女子听罢皆默然不语。这般世道，她们也无力改变什么。贾珺见状笑道：何必忧心至此？二婶身边有巧姐儿陪伴，又有丰厚嫁妆傍身，加上各位姐妹的照应，即便不当家管事，难道就过不上安稳日子了？
姐妹们转念一想确是如此，只要日子舒心便好。迎春道：珺哥儿，日后还望你多照拂。我们姐妹身份有限，终究护不住凤姐姐。
贾珺朗声道：二姑姑找错人了。我个外院男子怎好时常看顾？平白惹人闲话。
迎春闻言愣住，细想确是不妥，不禁追问：那该找谁才好？
此时黛玉已羞愤交加，目光如刀直视贾珺，正欲上前理论。
宝钗轻移莲步隔在二人之间，对迎春笑道：二姐姐，珺兄弟指的是咱们侯夫人。只要侯夫人肯庇护，还怕凤丫头母女受委屈不成？
众人这才恍然，纷纷望向黛玉——这位未来的侯夫人、当朝安阳县主。
黛玉被众人看得耳根发烫，嗔道：都瞧着我作甚！
姐妹们相视莞尔，心中忧虑顿消。凤姐素来待黛玉亲厚，自贾珺封爵后更殷勤备至，如今她落了难，黛玉岂会袖手旁观？
未及料理完贾琏丧事，荣府竟又生变故：大房琮三爷突发恶疾，次日便殁了。经仵作验看确非中毒，只得匆匆入殓。
王夫人院中。
王夫人抚掌大笑：咱们还未动手，那短命鬼就自绝了，可见天意如此！
周瑞家的凑趣道：太太说得是，这爵位原就该是宝二爷的。
王夫人瞥她一眼，志得意满：待丧事了结，凤丫头也该交权了。届时江南骨瓷生意便是咱们囊中物。
周瑞家的犹豫道：怕...怕**奶不肯痛快交权......
王夫人冷哼一声：由不得她！
贾赦连日闭门不出。连丧二子，大房香火断绝。眼瞧着二房即将得偿所愿，他如何咽得下这口气！
可琮哥儿的离世经多位大夫查验皆排除了中毒可能，难道这孩子当真福薄命浅？
贾赦心知绝不能让政老二坐收渔利，却又不忍对二房赶尽杀绝。若真如此，九泉之下如何面对老父？这进退两难的境地令他辗转难眠。
荣庆堂内，白事方歇。
贾母召来两兄弟商议承继之事：今日找你们来，是为荣国府香火传承。你们可有想法？
贾政垂首道：全凭母亲做主。
贾赦冷眼旁观，心中暗嗤：从小就会做戏，此刻怕早喜不自胜，偏要装出这副恭敬模样。
见长子沉默，贾母问道：赦儿有何打算？
儿子还能说什么？贾赦嗓音沙哑，大房血脉已断，我也年迈无子。按祖制办便是，横竖我尚能撑些年头，让他们且等着。
贾母颔首道：理当如此。只是你看中哪房子弟承爵？
自然遵祖宗成法。贾赦铁青着脸，该由二房嫡长孙兰哥儿继任。难不成要让宝玉那个次子越礼？
老太太蹙眉：兰儿尚在襁褓，如何担此重任？
儿子至少还有十余年阳寿。贾赦冷笑，届时兰哥儿早已成人。若按兄终弟及...亦无不可。
贾政闻言心头狂跳。自罢官后他深居简出，不就是因无功名在身？若能袭得三等将军爵位......
这欢喜还未及展开，便被长兄冷水浇透：只怕二弟等不到那日！况且即便承爵，以二弟年岁又能撑几年？届时再传子辈，爵位又要降等，岂非蚀本买卖？
贾政暗恨诅咒之语，却强压怒火——横竖大房已绝后，这爵位迟早是囊中之物。
贾政本以为自己无缘承袭爵位，谁知贾赦突然开口道：母亲，若要我现在将爵位让给二弟倒也不难，只需他补我三十万两银子即可。如今大房后继无人，儿子别无他求，只图享乐度日，自然需要银钱周转。
贾政闻言目光灼灼地望向贾母。老太太心中原想让宝玉继承爵位，可贾赦偏偏中意贾兰。若是让贾政袭爵，将来再传给宝玉便水到渠成。虽说宝玉最终或只能得个五品都尉衔，总比一无所有强。
人皆有私心，从长远计议本应让贾兰承爵最妥，贾母此刻却刻意回避此节。见贾政殷切相望，她叹息道：也罢，就依你。赦儿去写让爵奏折，待政儿袭爵后，老身命二房将三十万两如数奉上。
贾政喜形于色，连姿态都矜贵起来。贾赦冷眼瞥他，对贾母道：儿子这就去拟折子。回到书房却砸了满室瓷器，狞笑道：且容你得意片刻，待银两到手......
让爵消息很快传遍两府。李纨闻知原委，想到贾兰与爵位失之交臂，心中百味杂陈。转念又想他们母子在府中处境，何必徒生妄念。
王夫人听说要付三十万两，立即反对。她盘算着即便不给银子，贾赦终归要让爵于二房。寻至贾政房中，见他正自斟自饮，便问道：老爷当真要给大房三十万两？
贾政怡然自得：不给银子他岂肯爽快写让爵折子？若生枝节，按祖制该由兰哥儿承袭，到时你可甘心？
五三一
贾政瞧着面色阴晴不定的王夫人，志得意满抿了口酒，眯眼笑道：若由我承袭爵位自不相同，往后传给宝玉，任谁都挑不出错处。
王氏指节发白攥着帕子暗忖：兰小子若得了爵位，她这些年对宝玉的疼宠岂不成了笑话？可若要她掏出三十万两雪花银，真真是剜心割肉。
第
一四七回 御旨临门
王夫人思量半晌方道：老爷也知家中境况，妾身至多凑得十万两，余下的...还望老爷自行筹措。
贾政先是愕然，转念想到十万两也尽够了。自己库房里还收着先父赠的几幅名家字画，当年贾代善见长子厌弃诗书，独爱幼子勤学，便将珍藏尽数给了政老爷。外人瞧着清贫，实则是闷声发财的主儿。
遂颔首道：夫人心意，为夫省得。
宁国府这头
贾珺闻听贾赦欲让爵的闲言，正琢磨这老狐狸唱的是哪出。横竖想不通其中关窍，但想到能教王氏掏出银钱，倒也痛快。至于那虚头巴脑的爵位，他压根没往心里去。
小角儿歪着脑袋疑惑：二爷，他们二房莫不是痴了？平白给大房送银子作甚？便是不给，爵位横竖都要落到兰少爷头上。再说老爷袭爵后再传，岂不又得降等？这般浅显道理，连我这小丫头都懂...
贾珺揉着她双丫髻笑道：这便是人心。莫说二老爷，就连老太太也巴望着爵位最终落在宝玉头上。偏生赦老爷要传给兰哥儿——若先让政老爷袭爵，日后传给宝玉反倒便宜。
小角儿眨着眼睛似悟非悟。贾珺轻弹她额头：顽你的去。
三个丫头嬉闹着跑远后，贾珺将怔怔出神的平儿搂进怀里：若实在惦记，就去琏二婶子那边住几日。
平儿耳尖泛红，嗔道：哪有这般规矩...又黯然叹道：奶奶这般年纪就守了寡，我这几日多去陪着。府里事务已交代给香菱晴雯，再有小红帮衬，晚间...我必回来。
贾珺牵住平儿的手说道：平丫头，你也晓得二哥从不讲究这些虚礼，就在那边住上几天又怎么了？我倒要看看谁敢在背后嚼舌根！
平儿听罢心头一暖，能遇上这般通情达理的主子当真是几辈子修来的造化，抿嘴笑道：正因为爷素日这般疼惜我们，我们更该谨守本分，若坏了规矩，岂不辜负了爷的怜惜之情？
贾珺摇头轻叹：你们这些人，真叫人不知说什么好。既然你坚持，那就依你吧。
话未说完，平儿忽然红着脸站起身来，瞥见香菱和晴雯都低头抿嘴偷笑，不由得跺脚娇嗔：二爷您......
贾珺讪笑着摸了摸鼻尖：那你便去陪陪凤二嫂，不用急着回来。
却说王熙凤院里，自打得知贾琏在外头养了尤二姐，她心里就像堵了块石头，对丈夫那点伤心也淡了许多。这日正歪在榻上歇息，忽见平儿进来，诧异道：这时候你怎么有空过来？东府那边不是正忙吗？
平儿见凤姐脸色惨白，全无往日的张扬神采，顿时鼻尖一酸，话未出口先落下泪来： ** 奶......凤姐被她这一哭牵动愁肠，也忍不住垂泪。
平儿忙拭去泪水，强笑道：不打紧的，府里事务我都交代给香菱晴雯照管了。二爷原说要我在这儿陪奶奶住几日，但我想着府里事多，又没个通房在外留宿的规矩。虽说二爷疼我，我也不能由着性子来，岂不白费了二爷的心意？奶奶可别怪我。
凤姐望着这个自幼相伴的心腹丫鬟，见她眉目间比在自家时还舒展，便知过得顺心，叹道：我欢喜还来不及呢。你能得个好主子，我只有替你高兴的份儿。转念想到自己今后形单影只的日子，泪水又涌了出来。
平儿心知凤姐忧虑所在，握紧她的手轻声道：奶奶当年待林姑娘的恩情如今都有了回报。莫说我们二爷敬重您，连林姑娘待您都格外亲厚。有他们二位护着，您还愁什么前程？
这番话说得凤姐泪如雨下。她何尝不知有黛玉和贾珺周全，自己在荣国府必不会受委屈。只是想到往后要独自抚养巧姐，终究难免凄凉。
砚台边，凤丫头捏着帕子出神。
等二叔承了爵位，这府里便是二房的天下了。她咬着唇边的胭脂想，老太太再疼我，终究要把对牌钥匙交给二太太。想到王夫人从前的手段，指甲不觉掐进掌心。
忽又忆起王夫人素日的手段，后背浮起一层冷汗。那毒妇定要算计到我头上，成日里提心吊胆的，连口热茶都喝不安生。手指无意识揪着裙带，若是巧姐儿......这个念头刚冒出来，心口就像被烙铁烫了似的。