回到河湾镇后，李廷的生活似乎恢复了往日的节奏。坐诊、开方、针灸、打理药圃。但只有他自己知道，一些东西已经悄然改变。
特别行动组的顾问身份让他能接触到更多机密信息，也承担了更重的责任。他开始有意识地整理和深化自己对各种“非常规”病症和能量干扰的理解，将古老的医道知识与现代科技威胁相结合，试图构建一套更系统的“防御与反击”理论。
贺强则忙于整合资源，构建针对“普罗米修斯俱乐部”的情报网络和快速反应机制。河湾镇，这个经历了数次风波的小镇，无形中成了对抗这个神秘组织的前沿阵地之一。
表面上，小镇宁静祥和。新区建设如火如荼，老街游客络绎不绝。但李廷和贺强都能感觉到，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
一些不易察觉的迹象开始出现。
镇上新开的几家生物科技公司，背景看似干净，但其研究方向却有些暧昧，与俱乐部可能感兴趣的“基因优化”领域有所重叠。贺强派人暗中调查，却发现这些公司的防火墙极其严密，员工背景也经过精心包装，难以查到实质内容。
偶尔，会有一些穿着得体、谈吐不凡的“投资人”或“学者”来到镇上，看似考察项目或旅游，但他们的目光总会若有若无地扫过卫生院的方向，或者在与镇民交谈时，巧妙地打探李廷的消息。
更让李廷在意的是，近来到卫生院看病的患者中，出现了几例非常奇怪的“基因表达紊乱”疑似病例。患者并非外来者，而是本地年轻人，他们出现了不明原因的肌肉异常增生、皮肤角质化、或者感官功能短暂超常敏锐后又急剧衰退等现象。现代基因检测需要时间，且未必能发现所有问题，但李廷通过脉象和“气”的感应，能察觉到他们生命本源气息的不自然躁动和扭曲，仿佛有什么东西在强行修改他们身体的“底层代码”。
这些症状极其轻微，且具有间歇性，很容易被误诊为内分泌失调或罕见皮肤病。但李廷却高度警惕，这会不会是俱乐部新型基因技术的“小范围测试”？就像“镜花水月”初期，用相对温和的手段收集数据？
他将这些病例和自己的疑虑告知了贺强。贺强立刻安排对这些患者进行更深入的检查和隔离观察，并秘密监控那几家可疑的生物公司。
然而，对手显然更加狡猾。那些出现症状的患者，在几天后症状莫名消失，恢复了正常，连李廷也查不出任何异常。而那几家生物公司，似乎察觉到了风吹草动，突然变得异常低调，甚至暂停了一些敏感的研究项目。
一切线索都断了，仿佛之前的异常只是错觉。
“他们在试探。”李廷对贺强说，“用这种难以捕捉的方式，测试新技术的效果和社会的反应，就像把石子投入水中，观察涟漪。”
“妈的，跟泥鳅一样滑！”贺强狠狠地捶了一下桌子，“每次都慢一步！”
“这说明他们很谨慎，也对河湾镇，或者说对我，更加关注了。”李廷平静地分析，“我们在明，他们在暗。被动防御不是办法。”
“你有什么想法？”
“我们需要一个‘饵’。”李廷眼中闪过一丝睿智的光芒，“一个他们无法拒绝的‘饵’。”
“饵？”
“他们不是对‘优化’人类感兴趣吗？不是试图寻找超越常规的‘完美’吗？”李廷缓缓道，“或许，我们可以让他们以为，我们找到了某种……基于传统医学和现代科技结合的、更‘自然’、更‘和谐’的‘进化’路径。”
贺强愣了一下，随即明白了李廷的意思：“你是说……示敌以弱？不对，是示敌以‘强’？假装我们掌握了他们感兴趣的技术，引他们上钩？”
“可以这么理解。”李廷点头，“但这需要周密的计划，以及……足够的耐心。我们要营造一种假象，让他们主动现身。”
这个计划风险极高。一旦被识破，可能会招致俱乐部更猛烈、更直接的报复。但面对一个隐藏在阴影中、不断进化的敌人，或许只有兵行险着，才能打破僵局。
李廷和贺强开始秘密筹划。他们需要选择合适的“技术”作为诱饵，需要构建一个看似合理的研究背景，需要放出真真假假的消息，需要在每一个环节都做到天衣无缝。
这是一场精心设计的棋局，对手是隐藏在迷雾中的顶尖棋手。
而河湾镇，再次成为了风暴即将来临的中心。