第25章：醋酸蚀铁索 智语戏愚顽
月色被浓密的云层揉碎，只漏下几缕惨淡的清光，勉强勾勒出山林边缘的轮廓。花七姑在浅眠中不安地辗转，身旁的陈巧儿却骤然睁开了眼睛，一只手无声地按在了七姑微凉的手背上。
“嘘……”巧儿的声音压得极低，气息几乎融入了夜风，“听。”
七姑的睡意瞬间被驱散，心脏猛地收紧。凝神细听，除了寻常的虫鸣蛙唱，从院墙之外，隐约传来了一阵极其细微、却又与自然韵律格格不入的窸窣声——像是有人正极力放轻脚步，踩在落叶和枯枝上的动静，还有金属轻微碰撞的“咔哒”声。
又来了。自李员外正式提亲、父母含糊应允后，这样的夜间“造访”已是第三次。前两次，巧儿布在篱笆外围的几个小机关——诸如绊索铃铛、陷坑虚土——只是发出了警告，并未真正拦住什么人。但显然，对方的耐心正在耗尽，行动也一次比一次大胆。
巧儿眼神锐利，没有丝毫慌乱，反而有种猎人等待猎物踏入陷阱的冷静。她悄无声息地坐起，借着微光，看向窗外。“这次不止一个人，”她唇边甚至勾起一丝极淡的弧度，“听脚步，至少三个。有个笨重的，像是拖着什么东西。”
七姑的手心沁出冷汗，反握住巧儿的手：“他们……是想硬闯？”
“怕是等不及‘良辰吉日’了。”巧儿冷笑，轻轻下床，从床底拖出一个小木箱，“李员外失了耐心，他底下这些狗腿子，自然要表表功劳。七姑，别怕，我们等的就是他们不耐烦。”
木箱里，是她利用这段时间搜集材料、结合现代知识悄悄制作的“宝贝”：几个装有不明液体的竹筒、几捆特制的绳索、一些打磨尖锐的竹签和铁片，还有几个结构精巧的木质卡榫。现代理工科的知识在山林材料的局限下，焕发出一种原始却高效的战斗力。
院门外，三个黑影正笨拙地忙碌着。为首的是张衙内麾下的一个打手，名叫赵夯，人如其名，夯货一个。另外两个则是李府的家丁。他们得了王管家的严令，今夜务必要“探一探花家的底”，最好能制造些混乱，吓唬一下花家那两个不知天高地厚的女人，若是能趁机把七姑“请”回府去，更是大功一件。
“快点儿！”赵夯粗声低吼，指挥着两个家丁将一条粗重的铁链缠绕在花家院门的木栅栏上，“妈的，王管家也真是，直接撞开门冲进去不就完了，非得让咱们先锁门，说是甭让里头的人跑了，也好吓破她们的胆！”
一个家丁费力地给铁链上挂着一把硕大的铜锁：“赵爷，您小声点……这家里那姓陈的丫头邪门得很，听说会弄些稀奇古怪的玩意儿……”
“呸！一个黄毛丫头，能有多大能耐？”赵夯不以为然，用力一拽铁链，发出“哗啦”一声响，在寂静的夜里格外刺耳，“锁紧了！我看她们明天早上怎么出来！到时候还不是要求着咱们开门？”
他们自以为行动隐秘，却不知一举一动都被墙内一双冷静的眼睛尽收眼底。陈巧儿借着门缝看清了他们的动作，特别是那把在微弱月光下反着幽光的大铜锁。
她退回院中，迅速对跟上来的七姑低语：“他们用铁链把门从外面锁死了。”
七姑脸色一白：“那……我们岂不是被困住了？”
“困住？”巧儿轻轻一笑，从木箱里取出一个塞得紧紧的竹筒，“想用铁锁困住我们？正好，试试我这个‘开锁水’灵不灵光。”
这是她利用山里找到的少量天然醋酸（醋母），混合了其他几种腐蚀性植物汁液浓缩而成的液体。她小心翼翼地用草茎蘸取少许，透过门缝，精准地滴在那把铜锁的锁芯和关键簧片部位。微不可闻的“滋啦”声响起，一股淡淡的、奇特的气味弥漫开来。
墙外的赵夯似乎听到一点动静，狐疑地凑近门缝：“什么声音？”
巧儿立刻对七姑做了个手势。七姑心领神会，深吸一口气，突然用带着哭腔的颤抖声音对着门外喊道：“是……是谁在外面？爹，娘，我怕……”
少女惊慌柔弱的声音，立刻打消了赵夯的疑虑，他淫笑一声：“小娘子别怕，爷们儿在这儿给你们看门呢！明天一早，就接你去享福！”
院内，巧儿对七姑投去一个赞赏的眼神，手下动作不停，持续滴加“开锁水”。腐蚀需要时间。
约莫一炷香后，墙外的三人似乎等得有些不耐烦，开始低声说些污言秽语。巧儿估算着时间，再次透过门缝观察，只见锁芯部位已然变得暗淡，甚至有些发黑。她收起竹筒，对七姑点点头，然后猛地抬脚，对准门闩下方一个不起眼的受力点，狠狠一踹！
“咔！”一声脆响，并非来自门闩，而是来自门外那把被腐蚀了关键部件的铜锁！它应声而开！
几乎在同一时间，巧儿迅速抽开门帘，向外猛地一推院门！
“哎呦！”“砰！”
正凑在门缝前猥琐窥探的赵夯猝不及防，被猛然打开的门板结结实实拍在脸上，顿时鼻血长流，惨叫一声仰面跌倒。那两个家丁也吓得连退好几步，惊疑不定地看着突然洞开的大门以及门内站着的两个身影。
月光稍明，勾勒出陈巧儿沉静的身形和花七姑虽然紧张却强自镇定的脸庞。那根粗重的铁链软绵绵地垂落在地，那把号称坚固的铜锁居然就这么诡异地打开了，掉在尘土里。
“深更半夜，”陈巧儿的声音清冷，如同山涧寒泉，“几位在我家门前，是在表演如何把自己锁起来吗？这技艺，倒是新颖。”
赵夯捂着血流不止的鼻子爬起来，又惊又怒：“妖女！你……你用了什么妖法？！”
“妖法？”巧儿轻笑，踢了踢地上的锁头，“或许是你家员外买的锁芯是豆腐雕的，连门板都扛不住一撞。看来李员外府上开销甚大，连买把好锁的钱都克扣了，尽雇了些你们这样的货色。”
她语带讥讽，眼神却锐利地扫视着三人，注意到他们腰间别着的短棍和绳索，心中冷笑更甚。
“牙尖嘴利！”赵夯恼羞成怒，也顾不得什么王管家的吩咐了，大手一挥，“给我上！先把这妖女拿下！再把七姑‘请’回去！”
两个家丁有些犹豫，但看着赵夯凶恶的样子，还是硬着头皮冲上来。
巧儿不慌不忙，拉着七姑急速后退一步，同时脚尖看似无意地在地面某处一勾。
冲在最前面的家丁脚下突然被一根骤然弹起的藤蔓绊住，“哎哟”一声，摔了个结实的狗啃泥。另一个家丁一愣，脚步稍缓。巧儿趁机从腰间摸出一个小布包，用力朝他掷去。
布包在空中散开，扬出一大片辛辣刺鼻的红色粉末——是她用晒干的辣蓼草和花椒磨成的“防身粉”。
“我的眼睛！咳咳咳！”那家丁顿时捂脸惨叫，涕泪横流，瞬间失去战斗力。
转眼间，三个男人就倒下一对半，只剩下一个捂着鼻子的赵夯。他惊骇地看着巧儿，仿佛看到了山精鬼怪。这女人手段层出不穷，根本近不了身！
“你……你……”赵夯色厉内荏地后退。
巧儿却不打算轻易放过他们。她深知，必须一次把他们打怕，才能换来短暂的安宁。
“看来几位夜游兴致很高，”巧儿语气忽然变得“热情”，“这山村夜景别有一番风味，尤其后山小路，曲径通幽，月色朦胧，最是怡人。不如，我带诸位去逛逛？”
赵夯听得毛骨悚然，连连摇头：“不，不去了！”
“何必客气？”巧儿笑容甜美，眼神却冰冷，她忽地吹了一声清脆悠扬的口哨，模仿着某种夜枭的叫声。
哨音刚落，不远处的林子里，似乎有什么东西被触发了。一阵“嘎吱嘎吱”的机括声响隐隐传来，还伴随着几声受惊的鸟雀扑翅声。
赵夯和那两个刚刚爬起来的家丁吓得魂飞魄散，以为又是什么妖法陷阱。
“鬼……有鬼啊！” “妖女召来山鬼了！”
三人再也顾不得许多，连滚带爬地转身就往他们认为的“来路”——其实是巧儿故意指引的、布设了更多无伤大雅却吓人机关的后山小径——逃去。一路上，不断触发巧儿事先设置的“惊喜”：头顶突然掉下的软藤条（感觉像是毒蛇）、踩中后发出凄厉尖叫的拟声装置（空竹筒加皮筋）、还有突然弹起打在小腿上的小木桩……
凄厉的惨叫声和恐慌的呼喊在夜间的山林里回荡，渐行渐远。
花七姑看着他们狼狈不堪逃远的背影，忍不住掩口轻笑，一直紧绷的心弦终于稍稍放松，看向巧儿的目光充满了钦佩与依赖。
巧儿却微微蹙眉，低声道：“还不够。”
她走到那摊被打翻的“防身粉”旁，又拾起那把被腐蚀的锁头，目光投向漆黑的山林深处。赵夯等人的惨叫声已然听不真切，只有风声掠过树梢。
“巧儿，怎么了？我们……我们不是赢了吗？”七姑察觉到她的异样，轻声问道。
“暂时吓退了他们而已。”巧儿声音沉静，“七姑，你看，这次来的人比之前更多，带了铁链和锁，明显是想用枪。李员外的耐心已经耗尽了。这次失败，只会让他更加愤怒，也更怀疑。”
她顿了顿，继续道：“我用的这些手段，一次两次能出其不意，但次数多了，他们必有防备。而且，腐蚀铁锁、辣粉迷眼……这些在他们看来近乎‘妖术’，若被宣扬出去，只怕……”
只怕会引来更大的麻烦。要么是李员外请来更厉害的人物，要么就是……坐实“妖女”之名，引来世俗甚至官方的窥探和迫害。古代对无法理解的事物，往往冠以“妖异”之名，处置手段极端而残酷。
七姑刚刚放松的心情又沉了下去，她握住巧儿的手：“那……我们该怎么办？”
巧儿沉默片刻，目光再次变得坚定：“原计划不变，但必须加快速度。我们需要更多、更有效的自保手段，也要准备好最后那条路。”
她所说的最后那条路，就是万不得已时，放弃一切，逃离此地。
就在这时，远处村庄的方向，突然隐隐传来一阵急促的犬吠声，似乎还不止一家。紧接着，几点火把的光亮在村中移动，似乎有人被这边的动静惊醒了。
巧儿和七姑对视一眼，心中同时一紧。
村里的动静是因为赵夯他们逃回去报信？还是……另有事情发生？
夜风吹过，带来一丝山雨欲来的潮湿土腥气。云层更厚，将那残存的月光彻底吞噬。
陈巧儿拉起七姑：“先进屋。今晚应该不会再有事了，但明天……”
明天，必将迎来更大的风波。李员外会作何反应？村里人被惊动后，又会传出怎样的流言？她们的“巧工”与“智斗”，在真正的权势和汹涌的舆论面前，又能支撑多久？
所有的疑问，都沉甸甸地压在心口，随着渐起的夜风，盘旋不去，预示着平静的假象已被彻底打破，更大的风暴正在酝酿之中。而那山林深处，是否真的只有她们两人在注视着这一切？无人知晓。