后梁，开平三年，冬。洪州。
自鼎定江西的大朝会后，整个洪州政权便如同一台上了发条的精密机器，围绕着“检籍、均田、新税”这三大核心国策，高速运转起来。节度使府西侧那座原本不起眼的院落，如今挂上了由刘澈亲笔题写的“度支都司”牌匾，取代了临时性的“检籍司”，由判官李嵩领衔，王妃钱元华在内府遥领，统管全境的户籍清查、田亩丈量与新税法的推行事宜。
此地，已然成为整个江西的权力风暴眼。
每日，都有数百骑快马自各地驰来，带回一卷卷最新的鱼鳞图册与黄册（户籍册），以及各地推行新政时遇到的种种问题。又有无数的指令自这里发出，送往十三州的每一个角落。
内府的书房内，暖炉烧得正旺。钱元华与刘澈并肩坐在巨大的沙盘前，沙盘上，原有的军事标记已被撤下，取而代之的，是插着各种颜色小旗的州县模型。红色，代表新政推行顺利，民心归附；黄色，代表遇到阻力，进展缓慢；而黑色，则代表着公开的、激烈的对抗。
此刻，沙盘上大半是红色，尤其是在洪、抚、吉三州的核心区域，以及刚刚经历过战火洗礼的虔州，百姓对分田地的渴望压倒了一切，新政推行得异常顺利。然而，在西部的袁州，以及部分吉州与抚州交界的山区，几面刺眼的黑色小旗，如同一块块丑陋的脓疮，破坏了这大好的局面。
“夫君请看，”钱元华手执竹枝，点在袁州的位置，“自新政官吏进驻袁州以来，不过半月，已发生民壮围堵官署七次，殴打检籍吏员十余人。其中，以宜春萧氏、分宜张氏等大族盘踞之地，反抗尤为激烈。他们明面上恭顺，暗地里却散布谣言，称我等‘名为均田，实为夺产’，‘今日分田，明日便要加三倍之税’，煽动无知乡民对抗官府。”
刘澈看着那几面黑色小旗，眼神平静，不起波澜。这一切，他与谢允、钱元华早已预料到。新政，本质上就是一场不流血的战争，是从旧有的士族豪强身上割肉，去哺育嗷嗷待哺的万千黔首。割肉，又怎会不痛？不反抗，那才是不正常的。
“萧氏……便是那袁州别驾萧远所在的家族吧？”刘澈淡淡问道。
“正是。”钱元华点头，“此人随王从珂至洪州‘荣养’，却仍通过密信，遥控族中事务。其人野心尚在，不可不防。”
“跳梁小丑，不足为惧。”刘澈的声音里带着一丝不屑，“我给他们体面，让他们主动申报，是为‘恩’。他们若给脸不要，那便只能用‘威’了。传令监察司，将袁州萧氏列为头号目标，派精干人手，严密监视其一举一动。我倒要看看，他们究竟想唱一出什么戏。”
袁州，宜春县，萧氏府邸。
密室之内，烛火摇曳，将萧远那张因兴奋与紧张而略显扭曲的脸映照得忽明忽暗。他手中，紧紧攥着一封刚刚由淮南密使送达的蜡丸密信。
“好！好！好！”他连道三声好，将信纸凑到烛火上烧成灰烬，“徐帅果然信人！他已允诺，三日后，将于蕲州边境集结水陆大军，举行‘秋操’，为我等助威！时机已到！”
密室中，还坐着分宜张氏、万载陈氏等几个袁州本地最大的宗族族长。他们看着萧远那近乎癫狂的模样，心中不免有些惴惴。
“萧兄，当真要走到这一步？”张氏族长忧心忡忡地问，“那刘澈，连斩使的危仔倡都能旬日而平，我等若公然反叛，怕是……”
“反叛？谁说我们要反叛了？”萧远冷笑一声，眼中闪着毒蛇般的光芒，“我等，是为民请命！是‘官逼民反’！”
他站起身，声音压得极低，却字字透着阴狠：“明日，我已安排妥当。由我萧氏的部曲家兵，扮作被新政逼得活不下去的愤怒乡民，带头冲击县衙！你们各家，也需派出最悍勇的子弟混入其中。记住，动静要闹得越大越好！烧了他的检籍司，砸了他的官署！最重要的是……”
他做了一个割喉的手势。
“……要让那领头的检籍官，死！而且要死得惨！要让全江西的人都看到，他刘澈的虎狼之政，是如何逼得民怨沸腾，激起血案的！届时，淮南大军在北，我等‘民意’在南，我看他刘澈，还如何坐得稳这江西之主的位置！”
“事成之后，我等便可联名上书，痛陈新政之弊，请求节帅‘顺应民意’，罢黜此法。他若不允，便是与全江西的士绅为敌！届时，我等便有足够的名义，‘清君侧’！”
一番毒计，听得在座几人头皮发麻，却也不得不承认，此计甚是周密。将一场有预谋的暴乱，伪装成一场自发的“民变”，既能达成目的，又能占据道德的制高点。
次日午后，宜春县衙前。
数十名来自洪州“度支都司”的年轻吏员，正在衙门口设立的案几前，耐心地为排着长队的乡民讲解着均田的政策。领头的，是一位名叫林旭的青年官员，他是谢允亲自选拔的寒门士子，为人正直，干劲十足。
“老乡，你家三口人，按法可分田七十五亩，这是地契的样本，你先看看……”
就在此时，街角处突然传来一阵喧哗，紧接着，数百名手持锄头、木棍的“乡民”，簇拥着几具盖着白布的担架，面带“悲愤”之色，向县衙涌来。
“还我田地！打倒苛政！”
“官府逼死人了！没法活了！”
“乡亲们，不要冲动！有话好好说！”林旭站到台阶上，试图安抚人群。
然而，人群中，几个身材格外魁梧的“农夫”（萧氏部曲），对视一眼，猛地将担架上的白布掀开——上面躺着的，竟是几个早已准备好的、不知从何处弄来的死囚尸体！
“看看！这就是被他们逼死的！交不出祖田，就被活活打死！”为首的壮汉声泪俱下地嘶吼，极具煽动性。
真正前来办事的乡民们，哪里见过这等阵仗，顿时被这血腥的场面与悲愤的气氛所感染，也跟着鼓噪起来。
“动手！”那壮汉猛地将手中的锄头掷向林旭。
“保护林大人！”几名牙兵立刻举盾相迎。
暴乱，就此引爆！
那数百名伪装的“乡民”，根本不是来请愿的，而是来杀人的！他们从怀中抽出早已准备好的短刀，呐喊着冲向县衙。衙门口的数十名牙兵虽然拼死抵抗，但如何抵挡得住数倍于己的、悍不畏死的暴徒？
林旭被几名亲兵护着，连连后退。他看着眼前那些状若疯魔的面孔，心中一片冰凉。他想不明白，自己明明是来为他们分田地，给他们好日子的，为何换来的，却是如此疯狂的仇恨？
混战中，一名暴徒绕到侧面，一刀捅入了一名护卫林旭的牙兵腹中。林旭眼睁睁看着那年轻的生命在自己面前倒下，一股热血直冲头顶。
“你们这群……被蒙蔽的蠢人！”他抽出腰间的佩剑，厉声喝道。
然而，他的声音，很快便被淹没在暴徒的狂吼之中。数把沾着泥土的锄头与锋利的短刀，从四面八方，向他年轻的、充满理想的身躯，狠狠地砸下、刺入。
洪州，节度使府。
当袁州宜春县衙被焚、度支都司主事官吏林旭并护卫牙兵三十七人尽数被杀的消息，以最快的速度传回时，整个议事堂内，陷入了死一般的寂静。
刘澈坐在主位上，面沉如水，看不出喜怒。他手中捏着那份写满了血腥细节的急报，指节因用力而微微泛白。
堂下，众官吏大气都不敢喘一口。一些原先对新政颇有微词的旧官吏，此刻更是吓得脸色惨白。他们没想到，那些地方豪强的反抗，竟会如此酷烈，如此血腥！
“主公！”刘金“噗通”一声单膝跪地，双目赤红，声音嘶哑，“末将请令！领三千铁骑，踏平袁州！将那萧氏、张氏，满门抄斩，鸡犬不留！”
“末将附议！”张虔裕亦出列，声音冰冷，“此非民变，乃叛乱！不以雷霆之势剿灭，则新法无以推行，主公威严何在！江西，亦将永无宁日！”
刘澈没有立刻回答。他缓缓站起身，走到巨大的江西舆图前，目光死死地钉在那面代表着袁州的黑色小旗上。许久，他才缓缓开口，声音平静得可怕，却让堂内所有人都感到了一股发自骨髓的寒意。
“传令。”
“张虔裕。”
“末将在！”
“点选左厢军精锐五千，即刻开拔，封锁袁州全境。许进，不许出。凡有试图外逃者，无论官民，格杀勿论！”
“遵命！”
“刘金。”
“末将在！”
“你率八百魏博牙兵为前驱，星夜兼程，直扑宜春。你的任务只有一个，”刘澈转过身，眼中是深不见底的杀意，“将萧氏、张氏、陈氏等所有参与此次叛乱的宗族，给我围起来。我要他们……一只苍蝇都飞不出去！”
“遵命！”
最后，他的目光，落在了自己的身上。
“备马。摆我节度使全副仪仗。”
“我，亲自去一趟袁州。”
此言一出，满堂皆惊！
“主-公-！万万不可！”谢允与李嵩同时出列，急声劝阻，“袁州此刻已是龙潭虎穴，主公万金之躯，岂可亲身犯险？！”
“险？”刘澈冷笑一声，那笑意中，带着君王般的睥睨与决绝，“我刘澈的官吏，为我推行新政而死。我若不亲往，如何慰其在天之灵？我若不亲往，如何让全江西的百姓看看，与我作对，是个什么下场？！”
“我不仅要去，我还要大张旗鼓地去！我要让那些藏在阴沟里的老鼠都看清楚，天，塌不下来！这江西的天，是我刘澈的天！”
他大步流星地向堂外走去，冰冷而决绝的声音，在每个人的耳边回响：
“此番，我要让袁州的血，染红赣江的水！”