后梁，开平三年，岁末。袁州，宜春县。
血腥味，终究是会被雨水和时间冲淡的。
当刘澈那支令人胆寒的玄甲牙兵护卫着三十七具灵柩，如一道黑色的潮水般退去后，宜春城那根绷紧到极致的弦，才仿佛终于松弛了下来。城头上悬挂的人头依旧在寒风中摇曳，无声地宣告着新主人的铁腕，但城内，一种截然不同的秩序，正在悄然建立。
瓦匠王三郎和他数千名“罪囚”，每日天不亮便被驱赶到城外的河堤工地上。监工的军士依旧严厉，但传说中动辄砍头的酷刑并未发生。一日三餐，虽是粗粝的黑面馒头，却管饱。入夜，他们被赶回窝棚，偶有风寒病倒者，竟也有军中的郎中前来，施以简单的汤药。
这日午后，工地上来了一支新的队伍。没有刀兵，没有甲士，只有几辆满载着布匹、粮食和药材的大车，以及一群身着素雅衣衫的侍女。为首的，是一位乘坐着青帷小车的女子。
“是王妃！是节帅夫人来了！”
不知是谁先认了出来，整个工地瞬间安静下来，数千名苦役纷纷停下手中的活计，敬畏而好奇地望向那支队伍。王三郎也直起酸痛的腰，远远地看着。
钱元华在侍女锦书的搀扶下，走下马车。她没有穿戴任何华丽的饰物，一身青色襦裙，素面朝天，却自有一股令人不敢逼视的端庄与贵气。她没有嫌弃工地的泥泞，竟真的踩着木板，一步步走到了苦役们面前。
“诸位乡亲，”她的声音不大，却异常清晰，带着一种江南女子特有的温婉，奇异地安抚着在场所有人的紧张情绪，“夫君行雷霆之怒，是为惩戒元凶首恶，亦为告慰冤死忠良。然，法理之外，亦有人情。你等受奸人蒙蔽，犯下大错，如今罚为苦役，乃是赎罪。”
她环视众人，目光平和：“夫君已下令，一年之后，罪责可免，田地可分。今日，我奉夫君之命，前来探望诸位。天气转寒，特为每人增发一套冬衣，一床薄被。另，我已命随行郎中，在营中设下医棚，凡有病痛者，皆可前往诊治。”
王三郎愣愣地看着，他看到那位尊贵无比的王妃，竟真的走到几个年迈体弱的苦役面前，亲手将一件冬衣递到他们手中，还温言询问他们的身体状况。那份发自内心的关切，绝非伪装。
“谢……谢王妃……”一个白发苍苍的老者，捧着那件厚实的冬衣，浑浊的老泪瞬间夺眶而出，跪倒在地。
“老人家快快请起。”钱元华亲自将他扶起，“夫君杀人，是为立规矩。我来送衣，是为让大家明白，节帅府的规矩之下，亦有活路，亦有公道。”
王三郎看着这一幕，心中那份因杀戮而生的、深入骨髓的恐惧，仿佛被这冬日里的一股暖流，悄然融化了一角。他不懂什么大道理，但他朴素地感觉到，这对夫妻，一个唱白脸，一个唱红脸；一个掌生死，一个管活路。这江西的天，或许真的要变了。
在接下来的几日里，钱元华的身影出现在宜春的各个角落。她探望了在暴乱中被误伤的百姓家属，送去抚恤金；她召见了那些未参与叛乱、此刻正惶惶不安的地方士绅，安抚他们，并明确告知，只要遵守新法，官府一体保护其家产安全；她甚至亲自前往检籍司的新址，看望那些从洪州派来的、脸上还带着惊惧的年轻吏员，鼓励他们，并承诺将以最严密的护卫，确保他们的安全。
她如同一阵温润的春风，吹拂过这片刚刚经历过血腥风暴的土地，用女性独有的细腻与柔韧，缝合着刘澈用刀剑劈开的伤口，将那份酷烈的“威”，缓缓地，转化为一种更为稳固的“恩威并施”。
洪州。
当刘澈的车驾返回时，迎接他的，是一场庄严肃穆的国葬。
林旭与三十六名牙兵的灵柩，被覆盖着代表洪州军的玄色旗帜，由八百名最精锐的牙兵扶灵，自城门缓缓抬入。沿途，数十万洪州百姓自发地素服立于街道两侧，神情肃穆。没有欢呼，没有喧嚣，只有沉重的脚步声与风吹动旗帜的猎猎声。
刘澈亲率文武百官，步行跟随在灵柩之后。他依旧是一身玄色劲装，未着官服，手臂上缠着白色的孝布。他的脸上，是毫不掩饰的哀恸与沉重。
灵柩最终停放在城郊一处新开辟的陵园内。此地背靠青山，面向赣水，风水极佳。刘澈亲自为陵园题名——“忠烈园”。
在三十七座新坟之前，刘澈亲自为首席的林旭墓碑，奠上第一杯酒。
“林旭，”他开口，声音沙哑，却传遍了在场每一个人的耳中，“我刘澈的知交，我江西的忠臣！你为新政而死，死得其所！我在此立誓，你的理想，我必为你实现！这江西，必将耕者有其田，居者有其屋！凡阻挠此大业者，我必以尔等之血，祭奠你的英灵！”
他将杯中酒，尽数洒在墓前。
“诸位将士！”他又转向那三十六座军士的坟墓，“你们为护卫我的官吏而死，是为我刘澈而死！你们是江西军的骄傲！我在此立誓，凡为我江西战死之士卒，其家人，我养之！其子弟，我教之！忠烈之名，永镌史册，受万世香火！”
说罢，他对着那三十七座新坟，深深一揖。
在他身后，谢允、李嵩、张虔裕、刘金……所有文武，无论新旧，尽皆躬身，行大礼。
这一场国葬，与其说是葬礼，不如说是一场最深刻的政治动员。刘澈用最庄重的仪式，向全江西的官吏与军士宣告：为我效命，生有荣光，死有哀荣，身后无忧！这份千金难买的承诺，比任何封赏都更能凝聚人心，也为他这个新兴的政权，注入了名为“忠诚”与“牺牲”的灵魂。
夜，节度使府，书房。
刘澈换下了孝服，独自坐在灯下，静静地擦拭着那半截从袁州废墟中捡回的、属于林旭的残笔。
谢允悄无声息地走了进来，将一份文书轻轻放在案头。
“主公，袁州之事，已彻底平定。”他低声道，“经此一役，江西全境再无敢于公然反抗新政者。各地豪强争相申报田亩、户口，度支都司传回的消息，仅袁州一地清查出的隐田，便有近十万亩，隐户近三万。各地呈报之数，亦是与日俱增。预计开春之后，我等可编练新军至少两万，府库之充盈，亦将远超往昔。”
刘澈放下残笔，拿起那份文书，看着上面一个个触目惊心的数字，脸上却没有丝毫喜悦。他知道，这些数字的背后，是一百七十三颗滚落的人头，和一个年轻理想主义者的鲜血。
“代价，太大了。”他轻声说道。
“欲成非常之事，必行非常之法。”谢允的声音平静，“主公以雷霆立威，王妃以春风施恩，恩威并济，方有今日之局面。林旭等人的血，没有白流。他们为我江西的万世基业，奠下了第一块最坚实的基石。”
刘澈沉默片刻，点了点头，将那份文书放到一边，目光重新变得锐利：“淮南那边，有何动静？”
“徐温已下令，自遏制转为备战。”谢允答道，“其沿江各州，皆在加固城防，打造战船。我‘通济司’的秘密商路，虽未断绝，但风险大增，已有两艘小船被其巡江水师截获。此外，吴越方面传来消息，徐温已遣使赴汴梁，似乎在向朱温求援。”
“求援？”刘澈冷笑一声，“朱温新败于李存勖，自顾不暇，哪有余力南顾？徐温此举，不过是虚张声势罢了。但他既已备战，我等便不能再有丝毫懈怠。”
他的手指，在舆图上，重重地点在了鄱阳湖西岸的石钟山。
“石钟山的水师大营，营造得如何了？”
“王妃自吴越请来的船匠，已悉数抵达。李嵩判官亲往督造，日夜赶工，第一批五艘仿制淮南‘海鹘’的快船，已铺设龙骨，预计明年开春，便可下水。”
“太慢了！”刘澈断然道，“传令李嵩，工匠、钱粮，可再加一倍！我不管他用什么方法，明年夏汛之前，我必须看到一支至少由二十艘‘海鹘’、五十艘‘走舸’组成的水师舰队，在鄱阳湖上形成战力！”
“是！”
“另外，”刘澈的目光，扫过地图上的长江，“徐温以为，用几艘艨蟕巨舰，便能锁死我江西的咽喉。他错了。大江，不是他的私家池塘。真正的战争，将在水上打响。”
他站起身，走到窗前，推开窗。冬夜的寒风灌入，吹得烛火一阵摇曳。他望着窗外那片沉沉的夜色，仿佛已经看到了，在不久的将来，那片更为广阔的江面之上，即将升起的、属于他江西水师的猎猎风帆。
袁州的血，为他赢得了内部的安宁与巩固。而这安宁，正是为了积蓄力量，去迎接那场规模更大、也更残酷的，与淮南争夺“江上之主”的宿命之战。