鬼哭岭，地如其名。
尚未真正踏入其范围，一股令人心悸的压抑感便如同潮水般涌来。这里的雾气不再是山间常见的乳白色水汽，而是呈现出一种诡异的灰黑色，粘稠得仿佛化不开的墨汁，缠绕在扭曲虬结的枯木之间，连阳光都难以穿透，使得整片山岭终年笼罩在一种昏沉阴暗的氛围中。空气中弥漫着浓郁的腐殖质气味，但更深层处，却隐藏着一丝若有若无、甜腻中带着腥气的异样味道，那是剧毒之物长久盘踞后留下的烙印，也是七星海棠可能存在的环境特征。
林枫与白芷深一脚浅一脚地行走在湿滑泥泞的山路上，四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都绝迹了，唯有两人踩碎枯枝落叶的声响，以及彼此逐渐清晰的呼吸和心跳声。为了应对这愈发诡异的环境，白芷在进入鬼哭岭前，已经将她之前研究配制的一种改良版避毒丸分与林枫服用，能一定程度上抵御常见的瘴气和毒虫。而她自己也服下了林枫给的那颗凝神蕴魄丹，此刻虽面色依旧有些苍白，但眼神却比之前坚定了许多，紧紧跟在林枫身侧，手中还拿着一个微型的能量探测仪，屏幕上的指针不时轻微颤动，捕捉着空气中异常的能量波动。
“能量读数在增强，虽然很微弱，但属性……和七星海棠母株残留的波动有相似之处。”白芷压低声音，带着一丝发现线索的兴奋，但更多的仍是紧张。
林枫微微颔首，他的灵觉远比仪器敏锐。他能清晰地“看”到，这片土地的地脉之气被一股阴寒污秽的力量污染、扭曲，形成了天然的毒瘴领域。而在那灰黑色雾气的深处，几点极其隐晦、却充满恶意的生命气息，如同潜伏在暗处的毒蛇，正冷冷地注视着他们这两个不速之客。
“跟紧我，不要离开我周身三丈。”林枫低声嘱咐，同时体内《龙神诀》真气悄然流转，在两人身周布下了一层无形无质、却坚韧无比的真气护罩，将那些试图悄然渗透过来的毒瘴之气隔绝在外。
就在他们沿着一条被杂草半掩的古老小径，行至一处布满嶙峋怪石、形如鬼爪的山坳时，前方灰雾翻涌，一个佝偻的身影缓缓显现。
那是一位老妪，身材干瘦矮小，披着一件缀满各种奇异鸟羽和细小骨片的黑色苗服，脸上布满深深的皱纹，如同风干的树皮，一双眼睛却异常明亮，闪烁着与其年龄不符的、如同毒蛇般冰冷锐利的光芒。她手中拄着一根扭曲的蛇头木杖，杖首雕刻的蛇眼镶嵌着两颗漆黑的宝石，散发着幽幽寒光。她仅仅是站在那里，周身便自然散发出一股令人头晕目眩、胸闷欲呕的阴邪气息，周围的毒虫似乎都对她敬畏无比，不敢靠近。
“外乡人……”老妪开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着一种奇异的穿透力，直接钻入人的耳膜深处，“此乃禁地，供奉‘万毒老祖’之圣域，速速退去，可保性命无虞。”
她说的是一种极为古老的苗语方言，晦涩难懂，但林枫凭借强大的神识，瞬间便理解了其意。
林枫停下脚步，将白芷护在身后，目光平静地看向老妪，用标准的汉语回应，声音不大，却清晰地压过了周遭的诡异寂静：“老人家，我们为寻一味失落的药材而来，并无冒犯之意。此药名为七星海棠，对我这位朋友至关重要，还望行个方便。”
“七星海棠？”老妪那冰冷的蛇瞳骤然收缩，闪过一丝极其细微的波动，随即被更深的寒意覆盖，“圣山之物，岂是尔等凡俗外人可觊觎？速速离去，否则，便留下做老祖的花肥吧！”
话音未落，她手中蛇头木杖猛地一顿地！
“嗡——”
一声低沉的嗡鸣响起，仿佛触动了某个无形的开关。刹那间，四周的灰黑色雾气剧烈翻腾，地面上的腐叶层中，泥土翻动，无数色彩斑斓、形状狰狞的毒虫——蜈蚣、蜘蛛、蝎子、以及一些叫不出名字的怪异虫豸——如同潮水般涌出，发出令人牙酸的窸窣声，从四面八方向林枫和白芷围拢过来！虫潮过处，连岩石都被腐蚀出嗤嗤白烟，毒性之烈，可见一斑。
白芷吓得花容失色，下意识地紧紧抓住林枫的衣角，呼吸都几乎停滞。
林枫却面不改色，甚至没有做出任何防御姿态。他只是轻轻一跺脚。
“咚！”
一声仿佛源自大地深处的闷响传出，一股无形却磅礴浩瀚的威压，以他为中心轰然扩散！那并非杀气，而是一种源自生命层次、如同煌煌天威般的凛然正气！《龙神诀》金丹期的气息毫无保留地释放出一丝。
那些汹涌而来的毒虫潮，在接触到这股威压的瞬间，如同遇到了天生的克星，前冲之势戛然而止！最前面的毒虫甚至发出了尖锐的嘶鸣，身体剧烈颤抖，随即如同被无形的巨力碾过，纷纷爆体而亡，化作一滩滩腥臭的脓血！后面的毒虫更是惊恐万状，如同潮水般向后溃退，眨眼间便重新钻回地下或隐入雾气中，消失得无影无踪。
整个山坳，瞬间恢复了死寂，只剩下那老妪拄着木杖，佝偻的身躯微微颤抖，那双冰冷的蛇瞳中，第一次露出了难以置信的惊骇之色。
她赖以成名的驱虫之术，在这年轻人面前，竟如此不堪一击！对方甚至没有动用任何具体的招式，仅仅凭借一股气息，便碾碎了她精心培育多年的毒虫！
“你……你到底是何人？”老妪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手中的蛇头木杖握得更紧，指节泛白。
林枫没有回答她的问题，而是向前踏出一步。随着他这一步踏出，周身那淡金色的护体真气微微一亮，如同骄阳融雪，周围粘稠的灰黑色毒瘴竟被强行逼退数丈，开辟出一片清明区域。他目光如炬，锁定老妪：“你的蛊术，源于自然，借毒虫之力，走的虽是偏锋，却亦有其道。奈何心术被污，以活人炼蛊，沾染业力，早已偏离正道，终将反噬自身。”
老妪被他目光锁定，只觉一股如山如岳的压力扑面而来，灵魂都在战栗，仿佛面对的不是一个人，而是一尊俯瞰众生的神只！她修炼蛊术数十载，自问见过不少奇人异士，甚至与一些古武高手交过手，但从未感受过如此恐怖、如此纯粹的威压！这绝非古武内力，这是……这是传说中的修真之道！
“前辈……饶命！”老妪再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，脸上的傲慢与冰冷荡然无存，只剩下无尽的恐惧。她明白，自己在对方面前，与那些毒虫并无区别，生死皆在对方一念之间。“是老身有眼无珠，冲撞了前辈！请前辈高抬贵手！”
林枫收敛了部分威压，语气依旧平淡：“七星海棠，被何人所得？”
老妪不敢隐瞒，连忙颤声回答：“回……回前辈，大约半月前，确实有一群外人闯入鬼哭岭深处，他们……他们衣着古怪，不像苗人，也不像寻常游客或采药人，身手极其诡异，动作快得不像活人，浑身散发着一种……一种令人作呕的冰冷气息。”
她努力回忆着，脸上露出心有余悸的表情：“他们目标明确，直奔守护七星海棠的‘瘴毒妖蟒’巢穴，那妖蟒修炼近百年，毒性猛烈，连老身都不敢轻易招惹，却被他们用一种会发光的奇怪武器，几下就打得奄奄一息，然后……然后他们取走了所有的七星海棠，连根茎都没留下！”
“会发光的奇怪武器？”林枫目光微凝，“具体什么样？”
“像是……像是短棍，能射出一种极亮的光，被打中的地方，岩石都会融化！”老妪比划着，“对了，他们彼此交谈，用的是一种很拗口的语言，老身只听懂几个词，好像……好像有‘神谕’、‘任务’、‘样本’……”
神谕！
果然是他们！
林枫眼中寒光一闪。看来“神谕”组织在渗透“清枫国际”失败后，并未死心，反而将目标转向了可能蕴含特殊能量的稀有灵植。七星海棠兼具剧毒与特殊能量波动的特性，正好符合他们那“造神计划”的需求。只是没想到，他们的动作如此之快，而且派出的队伍，似乎配备了高科技能量武器，实力不容小觑。
“他们往哪个方向去了？”林枫追问。
“他们取走七星海棠后，就……就往‘葬魂谷’方向去了。”老妪指向雾气更深处的一个方向，那里是鬼哭岭的核心，传说连飞鸟进入都会迷失坠落的地方。“葬魂谷终年毒瘴笼罩，更有天然迷阵，凶险万分，老身也从未深入过……”
得到了想要的信息，林枫不再理会跪地颤抖的蛊婆。他看了一眼脸色发白、但眼神坚定的白芷，轻声道：“走吧，去葬魂谷。”
白芷点了点头，紧紧跟上。经过蛊婆身边时，她忍不住看了一眼这位之前还气势汹汹、此刻却卑微如尘的老妪，心中对林枫的强大有了更直观的认识，同时也对前路的凶险更多了一份凝重。
两人身影逐渐消失在灰黑色的浓雾中。
跪在地上的蛊婆直到再也感受不到林枫的气息，才敢缓缓抬起头，苍老的脸上满是后怕与复杂。她看着林枫离去的方向，喃喃自语：“修真者……世间竟真有如此人物……那群冰冷的外来人，招惹了这样的存在，恐怕……凶多吉少了……”
她挣扎着站起身，拄着木杖，步履蹒跚地走向另一个方向，心中已打定主意，近期绝不再踏入鬼哭岭核心区域半步。
……
前往葬魂谷的路上，气氛更加压抑。毒瘴愈发浓郁，即便是林枫的护体真气，也需要消耗更多真元来维持。白芷手中的能量探测仪指针抖动得更加厉害，显示着周围能量的混乱与危险。
“林枫，”白芷忽然开口，声音带着一丝犹豫，“根据我研究的一些苗疆古籍记载，像葬魂谷这种极端环境，除了天然毒瘴，很可能还孕育着一些……无形无质，却能直接影响人心智魂魄的‘魇魅’或者‘毒煞’。我们的避毒丸和你的真气，恐怕主要针对实体毒素和能量冲击，对这种精神层面的侵蚀，效果会大打折扣。”
林枫闻言，脚步微微一顿。他确实感应到这片区域弥漫着一种混乱的精神力量碎片，如同亡魂的哀嚎，若是心智不坚者在此，极易产生幻觉，甚至精神崩溃。白芷一个普通人，即便服用了凝神蕴魄丹，风险依然极大。
“你有什么想法？”林枫看向她，知道这位生物学家对苗疆的了解，或许能提供不一样的思路。
白芷从随身的医药包里，小心翼翼地取出一个造型古朴的檀木小盒，打开后，里面是两粒仅有米粒大小、一红一白、紧紧依偎在一起的奇特虫卵。虫卵表面有着天然形成的、如同心跳般微微搏动的纹路，散发着一种奇异的生命波动。
“这是……‘同心蛊’的子蛊。”白芷脸颊微红，解释道，“是我根据一份残破蛊术秘卷，结合现代生物技术尝试培育的，并非传统意义上的情蛊。它最主要的功能，是让服用子蛊的两人，在一定距离内能模糊感知到对方的生命状态和大致方位，尤其是在这种磁场混乱、通讯断绝的地方，或许能起到奇效。而且，据说它对稳定心神、抵御外邪入侵有一定的辅助作用……”
她顿了顿，声音更低了：“只是……这份秘卷残缺不全，我虽然剔除了其中明显的恶毒控制部分，但……但古籍记载，即便是改良后的同心蛊，可能……可能还是会轻微放大佩戴者之间潜意识里的……亲近感。这是蛊虫生命磁场相互吸引带来的副作用，我暂时无法完全消除。”
白芷说完，不敢看林枫的眼睛，耳根都红透了。提出这个建议，她也是鼓足了勇气。一方面确实是为了应对眼前困境，另一方面，连她自己都未曾察觉，或许是连日来的生死相依，或许是林枫那令人安心的强大，让她内心深处，对这位名义上的“未婚夫”，已然滋生了一丝超越合作的情愫。
林枫看着那对奇特的子蛊，神识扫过，确认其中并无恶意禁制，只有一种纯粹的生命连接与守护意味。白芷的研究方向确实独辟蹊径，这种基于生命磁场共鸣的“同心蛊”，原理上倒是与某些修真界用于队友联系的“连心玉”有异曲同工之妙。至于那放大好感的副作用……对他金丹境稳固的道心而言，影响微乎其微。
眼下环境确实凶险，确保白芷的安全是首要任务。
“可。”林枫点了点头，没有多余犹豫，拿起那粒红色的子蛊，直接吞服而下。虫卵入口即化，化作一股温和的暖流融入经脉，并未带来任何不适。
见林枫如此干脆，白芷心中微微一颤，既有松了口气的安心，又有一丝难以言喻的羞怯与悸动。她也拿起那粒白色的子蛊，闭上眼睛服下。
刹那间，一种奇妙的感觉在两人心间升起。仿佛冥冥中多了一条无形的丝线，将两人的心神隐约相连。他们能清晰地感觉到对方平稳有力的心跳，能模糊感知到对方就在身边，一种难以言喻的安心感和莫名的亲近感，如同温润的泉水，悄然在心底流淌、蔓延。
白芷抬起头，恰好对上林枫看过来的目光，他那向来深邃平静的眼眸中，似乎也掠过一丝极淡的讶异，随即恢复如常。但这一眼，却让白芷心头如同小鹿乱撞，脸颊飞起两抹红云，慌忙低下头，不敢再看。
林枫确实感觉到了一丝不同。那子蛊带来的连接，比他预想的还要微妙一些，不仅共享了生命感知，似乎……确实将白芷身上那股属于学者的专注、坚韧，以及此刻淡淡的羞涩，都隐隐传递了过来，让他古井无波的心境，泛起了一丝极细微的涟漪。
他收敛心神，将这点异样压下。“走吧，跟紧我。”
两人继续前行，有了同心蛊的连接，在白芷的感知中，周围那令人窒息的压力似乎减轻了一些，仿佛林枫那强大的气息通过这条无形的纽带，为她构筑了一道精神上的屏障。而林枫也能更清晰地把握白芷的状态，确保她不会在不知不觉中被毒煞侵蚀。
然而，他们都未曾预料到，这“同心蛊”的副作用，在接下来一场突如其来的危机中，会被放大到何种程度……
就在他们接近葬魂谷边缘，一处弥漫着浓郁粉红色诡异瘴气的狭窄山谷时，异变再生！