滨海市的喧嚣被远远抛在身后，林枫驾驶着一辆经过特殊改装、性能卓越但外观普通的越野车，载着白芷，驶向了华夏西南那片笼罩在神秘面纱下的土地——苗疆。
车内气氛有些沉闷。白芷靠在副驾驶座上，望着窗外飞速倒退、逐渐变得险峻苍翠的景色，双手不自觉地绞在一起。她虽然主动要求跟来，但真正踏入这片传闻中充满蛊毒与未知的土地，内心的恐惧依旧难以完全驱散。她只是一个醉心实验室的科学家，何曾经历过这般险境。
林枫的神色则一如既往的平静，仿佛此行并非深入龙潭虎穴，而只是一次寻常的远足。但他那双深邃的眼眸深处，却时刻闪烁着洞察一切的光芒。金丹期的灵觉如同无形的雷达，扫描着周遭的一切。他能感觉到，随着车辆深入西南腹地，空气中的灵气变得活跃而杂乱，带着一种原始、蛮荒，甚至有些诡谲的气息。这与都市中稀薄平和的灵气，以及落霞洞府内精纯古老的灵气都截然不同。
“我们快到了。”林枫打破沉默，声音平稳有力，“前面就是云雾山脚下的最后一个镇子，我们在那里更换行头，补充些物资。”
白芷回过神来，点了点头，深吸一口气，努力让自己显得镇定一些：“嗯，我都听你安排。”
在镇子上，两人彻底改头换面。林枫换上了一套当地常见的粗布衣衫，脚踩耐磨的登山鞋，脸上稍微做了些修饰，掩盖了过于锐利的眼神，看上去就像一个常年在山中奔波、沉默寡言的采药人。白芷则穿上了一套朴素的苗族便装，用头巾包住了秀发，戴上了一副黑框眼镜，遮掩了过于知性的气质，扮作林枫的助手兼……未婚妻。这是林枫提出的方案，情侣或夫妻关系在当地封闭的村寨中更容易被接受，也能减少许多不必要的盘问和麻烦。
看着镜中形象大变的彼此，白芷脸颊微红，有些不敢看林枫。而林枫只是淡淡扫了一眼，确认没有破绽，便拎起两个装满“采药工具”和“样本箱”的背篓，沉声道：“走吧。”
他们的目的地，是位于云雾山脉更深处，一个名为“黑苗峒”的区域。根据玄武那边传来的模糊情报，以及白芷对七星海棠生长环境（喜阴、近毒瘴）的分析，那片区域可能性最大。同时，情报也显示，近几个月来，黑苗峒附近有几个寨子对外来人员格外警惕，甚至发生过冲突，似乎内部有些不寻常的动静。
车辆无法通行后，两人弃车步行。山路崎岖难行，古木参天，藤蔓缠绕，潮湿的空气里弥漫着腐叶和奇异花草混合的气息。毒虫蛇蚁时有出没，但对林枫而言，这些不过是微不足道的小麻烦，一丝微弱的气息散发出去，便让大多数毒物避之不及。白芷则紧紧跟在林枫身后，学着他的样子，小心避开那些颜色鲜艳、可能带有剧毒的植物。
偶尔会遇到当地的山民或猎户，林枫便操着临时学来的、带着浓重口音的简单苗语，配合手势，表明自己二人是来自东面、进山采集稀有药材的“阿郎”和“阿妹”（哥哥和妹妹）。白芷则适时地拿出一些普通的药材样本和伪造的采药许可文件（由龙门后勤部门精心准备）展示。他们低调谦逊的态度，以及林枫不经意间流露出的、对草药知识的“了解”（得益于他浩瀚的传承记忆），倒也勉强蒙混过关。
然而，越是深入，气氛越是诡异。
第三天傍晚，他们途经一个位于山谷溪流旁的小寨子。寨子不大，只有几十户人家，吊脚楼依山而建，但寨门紧闭，门口悬挂着一些风干的黑蛇和古怪的鸟羽，空气中飘荡着一股淡淡的、令人不适的腥甜气味。几个穿着传统黑色苗服、眼神警惕的汉子守在寨门口，腰间挎着弯刀，目光冰冷地打量着这对不速之客。
林枫照例上前，用生硬的苗语说明来意。
为首的苗人汉子皮肤黝黑，脸上有一道狰狞的疤痕，他上下打量着林枫，又看了看他身后低着头的白芷，眼神锐利如鹰：“采药的？最近这山里不太平，毒瘴多，邪门的东西也多，外乡人还是早点回去的好。”他的汉语带着浓重的口音，但意思表达得很清楚。
林枫面露“憨厚”的笑容，递上准备好的烟叶（当地硬通货）：“多谢大哥提醒，我们采几味急用的药就走，听说这附近有‘鬼哭岭’，长着好药材，不知大哥可否指条明路？”
听到“鬼哭岭”三个字，那几个苗人汉子脸色都是微微一变。刀疤脸汉子接过烟叶，脸色稍缓，但语气依旧生硬：“鬼哭岭去不得！那是山神发怒的地方，有去无回！你们要找药材，往东边‘月亮潭’那边看看，虽然也危险，但比鬼哭岭强。”
林枫连忙“感激”地道谢，装作不经意地问道：“听说前阵子也有些外乡人来过？好像也是找药材的？”
刀疤脸汉子眼神瞬间变得警惕起来，盯着林枫：“你们打听这个做什么？”
林枫心中一动，面上却不动声色：“哦，没什么，就是好奇。我们这行当，有时候也能遇到同行，交流交流。”
“没什么同行！”刀疤脸汉子语气生硬地打断，“那些人不人鬼不鬼的东西，不是采药的！你们赶紧走，天快黑了，寨子不留外客！”
说着，他不耐烦地挥了挥手，示意他们离开。
林枫不再多问，道了声谢，便带着白芷转身离开。走出很远，他依然能感觉到背后那几道冰冷的目光。
“他们好像很紧张，‘鬼哭岭’和‘那些外乡人’。”白芷压低声音，心有余悸。
“嗯。”林枫微微颔首，神识早已将刚才那几个苗人汉子的细微反应尽收眼底。当他们提到“外乡人”时，那些人眼神中闪过的不仅仅是警惕，还有一丝……恐惧和厌恶。而且，他敏锐地察觉到，寨子里隐隐弥漫着一股与周围自然环境格格不入的、阴冷污秽的能量残留，虽然很淡，但与他之前感知到的唐门毒功属性有几分相似，却又更加诡异，带着一种……活物的气息。
“看来，我们找对方向了。”林枫目光望向西边那被浓雾笼罩、隐约传来呜咽风声的山岭——那就是鬼哭岭。“那些‘不人鬼不鬼’的外乡人，很可能就是唐门的人，或者……与他们有关。”
夜幕降临，两人在距离黑苗峒核心区域还有一段距离的山林中露宿。林枫随手布下了一个简单的隐匿和预警阵法，燃起了一小堆篝火。
白芷抱着膝盖坐在火堆旁，看着跳跃的火苗，神情有些恍惚。“林枫，你说……七星海棠真的会被用来炼制什么可怕的蛊毒吗？”
“可能性很大。”林枫拨弄着火堆，声音平静，“苗疆蛊术博大精深，亦正亦邪。七星海棠本身蕴含奇特的能量，既是剧毒，也可能成为某些特殊蛊虫的‘食粮’或者‘引子’。若被心术不正之人得到，后果难料。”
他顿了顿，看向白芷：“你对蛊术了解多少？”
白芷摇了摇头：“仅限于古籍记载和一些传闻。据说真正的蛊术传承极其隐秘，核心的‘炼蛊’、‘控蛊’之法更是绝不外传。常见的蛊有蛇蛊、金蚕蛊、情蛊等等，有的能害人性命，有的能控制心神，神秘莫测。”
正说着，林枫忽然目光一凝，抬手示意白芷噤声。
只见不远处的黑暗中，传来一阵细微的“沙沙”声，仿佛有什么东西在落叶上爬行。紧接着，几点幽绿色的光芒在黑暗中亮起，缓缓向他们的营地靠近。
白芷吓得屏住了呼吸，下意识地往林枫身边靠了靠。
那是一些约莫指甲盖大小、通体漆黑、长着无数细足的怪异甲虫，它们的复眼闪烁着绿光，口器开合间，露出尖锐的细齿，散发着一股淡淡的腥臭。
“是‘尸蹩’……不对，气息不对，像是被人炼过的。”林枫眼神微冷。这些虫子带着一股阴邪的控制之力，显然是受人驱使而来。
他并没有立刻动手，而是想看看幕后之人想做什么。
那些怪虫围着阵法边缘打转，似乎被无形的屏障阻挡，无法进入。它们焦躁地爬行着，发出更加密集的“沙沙”声。
突然，一阵若有若无的、如同鬼魅哭泣般的笛声，从远处的密林中飘来。笛声响起，那些怪虫仿佛受到了刺激，变得更加狂躁，开始不顾一切地撞击阵法屏障，身体甚至开始冒出丝丝黑气。
“看来，有人不欢迎我们，想给我们一个下马威。”林枫冷哼一声。他并指如剑，隔空对着那些怪虫轻轻一划。
一道无形无质，却凌厉无比的剑气掠过。
“噗噗噗……”一连串轻微的爆裂声响起，那几十只怪虫瞬间僵直，然后身体齐齐从中裂开，化作一滩滩腥臭的黑水，渗入地下。那诡异的笛声也戛然而止，远处传来一声闷哼，随即一切重归寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。
白芷看得目瞪口呆，她知道林枫很强，但没想到手段如此神乎其神。
“只是几个试探的小喽啰。”林枫淡淡道，“对方应该就在附近。今晚小心些，明天我们直接去鬼哭岭。”
他能够感觉到，刚才驱使虫蛊的人修为并不算太高，但蛊术颇为诡异。这更像是一次试探和警告。真正的危险，恐怕还在后面。而那个刀疤脸汉子口中的“外乡人”，以及这操控怪虫的蛊师，是否都与七星海棠的失踪有关？那群“衣着古怪、身手诡异”的外来人，又是否真的如他猜测的那般，是“神谕”组织派来的？
苗疆之行，才刚刚开始，迷雾之下的暗流已然涌动。林枫知道，接下来等待他们的，将是与这片土地上神秘莫测的蛊师、毒师们，更加直接也更加凶险的斗智斗勇。