6
所以你得多提点他们，免得日后独当一面时吃了暗亏。
周林嘴角一扯：殿下，这差事可没提前说好。
贾玥卷着手中地图头也不抬：
这还用特意嘱咐？你这把年纪了，腿脚活难道不该让年轻人跑？莫非你打算亲力亲为？
周林顿时会意——
要是教不会这小子，跑腿的差事就得落到自己头上。
小将军可得长点心。殿下这般人物在身边，咱们总得学着机灵些。
戚继光懵懂地点着头，可望向贾玥时，那双眼睛分明闪着炽热的光！
那满心钦佩的情状，根本无需言表。
这般戒备森严，是怕有人劫粮？
铁浮屠和大雪龙骑押运也有人敢动歪念头？我倒想见识见识。
贾玥随意道：倒不是断定有人敢出手，只是不得不防。
究竟防着谁，贾玥心知肚明。
只是吃不准那些人会做到什么程度。
毕竟前事未曾亲历，难料对方会如何动作。
戚继光突然问道：殿下，这趟行程顺遂，明日定能安然抵达淮西吧？
但愿吧，只要别再横生枝节。
戚继光看看贾玥，又瞅瞅周林，满脸都是茫然。
当夜确无异常。
次日拂晓，大军已整顿待发。
周林伸着懒腰，慢吞吞晃到贾玥身侧。
“主帅对手下也太严厉了，行军途中还要操练士兵。”贾玥望着整装待发的将士们，理所当然地说：“他们早就习惯了，打仗时自然不会这样。但押运粮草不一样，就算我下令休息，他们也会照常训练。”
周林捋着胡须点头道：“难怪军中都说您是铁面阎罗！冷血战神！”
“……”贾玥挑眉，“本帅何时有过这种名号？”
“这都是南越人给您起的绰号。他们怕您怕得要命，光是歼灭鞑靼和东瀛两役，就足够震慑宵小了。”
贾玥嗤笑道：“我倒没看出来，南越那位新登基的皇帝不是正盘算着要吞并大周么？还妄想兵不血刃。”
“哈哈哈！”周林大笑道，“大周沃土千里，谁不眼红？殿下不妨问问边境各部族，但凡有点野心的，哪个不想分杯羹？这就是差距！不过有大周军神坐镇，他们也就只能想想——毕竟鞑靼和东瀛都除名了，谁能不惧？”
贾玥冷声道：“不是他们敢不敢的问题，是根本不该动这个念头！南越、汉国，还有那些魑魅魍魉，本帅迟早挨个收拾。杀一儆百的事，多做几次也无妨。”
周林又爆发出一阵大笑：“要真让您多来几次，边关怕是就剩大周一枝独秀喽！”
贾玥似笑非笑：“你未免太小看他们了。按你之前所说，精通异术的部族不在少数，这倒是提醒了我...”
第
“明刀明枪本殿自然不惧，但若他们暗中使诈呢？防人之心不可无。”
“殿下英明。如今有我们遥疆族人相助，多少能替殿下分忧，我等还是有些用处的。”
“倘若殿下想知晓大周境内的隐秘，旁的不敢说，这些藏在阴影里的勾当，我们倒能查个分明，只是需费些功夫。”
贾玥闻言侧目看他，眼中带着探询之色。
周林爽快道：“正如殿下先前所见，我这具身子所用的也是一种侦察秘术。需借助大周疆域图，再配以几样特殊器物。施术后便能感知境内是否有异常动向。”
“不过秘术效果因人而异。若我修为精深，自可辨出对方手段及方位；倘若遇上道行更高者……”他顿了顿，“毕竟天外有天。”
想起自己先前栽在贾玥手里的教训，周林如今说话也留了三分余地。
贾玥了然——这与武学境界的压制同理。
“待九星之事了结后，你便施展此术。大周境内需彻查，南越既能出此毒计，难保他处没有隐患。”
“所以殿下早日为我续寿，我也好精进修为。届时您足不出户便可统御八方，岂不便利？”
贾玥未应此话。此刻他既未登基，对那把龙椅也着实兴趣寥寥。
（
第
但他清楚，若老皇帝驾崩，自己若不登基，新君必会清算他。
权势这东西，必须牢牢攥在掌心。
但他此刻另有一桩心事——若能寻得延寿之法，老皇帝便能稳坐龙庭。
而他便可继续领兵征战，何等快意！
比起在朝堂上与那群老狐狸斗心机，他更眷恋沙场生涯。
可老皇帝的忧虑他看在眼里——
总嫌他太年轻，易受蒙蔽，或是别的什么缘由。
恨不能一夜之间将所有 ** 心术尽数传授！
临行前他特意宽慰老爷子：
凡事总要循序渐进，成长急不得。
大军再次启程，向着淮西迤逦而行。
此刻的淮西哀鸿遍野——
蝗灾肆虐，千里绝收。
城中粮价飞涨，纵有千金难换一斗米！
富户尚且如此，贫民早已断炊。
无数灾民拖家带口逃离故土。
蹊跷的是——
无论逃往何地，遭遇皆大同小异。
毕竟灾祸笼罩整个淮西，岂是一座城的事？
越是临近淮西，贾玥队伍遇到的难民愈多。
初时三三两两，渐渐成群结队。
“这般多的难民背井离乡，能去哪？最近的城池也得跋涉数日！”
戚继光望着官道旁蹒跚的身影发问。
难民们自不敢上官道，只在下边小道挪移。
贾玥凝视那些形销骨立的身影，神识微动，探查术已悄然展开——
个个面如菜色，显是多日未进粒米了。
众人踉跄前行，每一步都走得极为吃力，周身萦绕着令人不适的怪异气息。
贾玥轻蹙眉头，低声道：这些人的状态很反常。
周林瞥了眼山道上的流民，漫不经心道：确实古怪。若是染病之人，我这吸血都要挑身强体壮的。
戚继光闻言骤然变色，警醒的目光直射周林。
周林用小指掏着耳洞，懒洋洋地补充：小将军多虑了。不过打个比方——这些人要么染疫，要么中邪，那股子腐朽味儿隔着老远都能闻见。
他并非自比犬类，只是想强调这些流民散发的气息迥异于常人。毕竟他往日觅食，向来只挑气血旺盛的健硕男子。
贾玥展开皮质舆图，指腹描过墨线：照这个行进速度，至少两日才能抵达下个驿镇。派个机灵的下去探探淮西现状。
戚继光抱拳领命，指派亲兵前往查探。那军士刚接近流民，霎时被蜂拥围住。戚继光见势不妙，立即率众驰援。
退后！戚继光厉声呵斥。
混乱中，只见士卒如坠蚁穴，浑身爬满饥民。更骇人的是那些孩童——他们匍匐在军士背脊、腿弯处，眼瞳里闪烁着兽性的饥渴。
戚继光只觉浑身发凉。
“统统下来！成何体统！你们究竟为何在此？从何处来？往哪里去？”
他眉头紧锁，声音冷冽如冰。
那群难民闻言纷纷后退，无人敢再上前。
“军爷明鉴！我们都是淮西逃荒的百姓，绝无歹意！淮西已成炼狱，为何不准我们逃命？军爷莫非来捉拿我们的？我们连日粒米未进，哪有力气作乱？”人群中有个中年男子虚弱地说道，语带哀戚。
其余人也连声附和：“是军爷！我们还能做什么呀！”
戚继光追问：“那方才为何围住他？”
“冤枉！我们只想讨口吃的。小娃子们饿急了才围上去，我们正在劝阻呢！就是借我们十个胆子，也不敢打军爷的主意！”
戚继光扫视众人：“淮西数座城池，为何尽数外逃？”
难民们面面相觑，迟疑地打量他。
“军爷莫非是外乡人？淮西诸城如今皆是这般光景。蝗虫不光啃光了庄稼，连城里也遭了灾。有钱人家尚能闭门待援，我们这些穷苦人哪能耗得起？横竖都是饿死，不如出来搏条生路，或许能在下一座城讨得吃食。”
“大人饿着尚能硬撑，可孩子们实在遭罪……”
戚继光身旁的孩童慢慢聚拢过来，小脸上写满了胆怯。他们不敢像之前那样靠近，只敢抱住大人的裤腿，仰着脑袋望向这位将军，小手还不安分地往嘴里塞。这场景令戚继光喉头发紧。
你们逃出来多少户？他嗓音低沉。领头的汉子回头张望：谁还数得清？但凡能走动的都出来了。粮食早被蝗虫啃光，不逃就是等死。他浑浊的眼里突然闪出希冀：将军是去救淮西的吧？可得留神，城里都开始死人了......
戚继光扫过这些蜡黄的面孔，转身对亲兵打了个手势。人群顿时骚动起来，哀求声此起彼伏。闭嘴！他猛地喝斥，饿得路都走不稳，倒有精神吆喝？
回到官道上，贾玥正倚在马鞍上把玩鞭梢。属下看得真切，都是活不下去的平头百姓。戚继光抹了把胡须上的尘土，若放任不管，怕是熬不到淮西。
取十袋军粮。贾玥突然将鞭子甩出脆响，让他们吃饱跟上。记住——他眯眼望向蜿蜒的难民队伍，凡我大周子民，一个都不能扔。
这些流民离乡背井有何益处？沿途无粮终将饿毙途间。
然则可询问其有无亲眷投靠，若有便赠些口粮任其离去。
若无依靠者不妨问询，可愿随我军返回淮西。
戚继光领命后携粮草绕行另道。
众人赶至山脚时，其余兵士已将走远的难民尽数唤回。
这些饥民脚步虚浮行走缓慢，很快便被追及。
将士们机敏，早预料主将心意，以食物为饵引众人折返。
倒也算不得 ** ，毕竟粟米真实不虚。
当戚继光率队押粮而至，饥民们顿时如癫似狂。
但被持械军士环伺，无人敢越雷池半步。
戚继光朗声道：诸位静候，粮米均分无缺！吾等奉命驰援淮西，尔等皆为大周百姓，自当一视同仁。食毕后可自行抉择：或继续北上，或随军返淮。若有亲族可依者，可领两日干粮；此去邻城以汝等脚程约需两日。若无处容身者，不妨随行归淮，至少温饱无虞。
闻听此言，难民们激动不能自已，相拥而泣。
官爷！可是朝廷来赈灾了？朝廷终于想起淮西百姓了？我们能有活路了？