萧玄走出地底通道时，夜风正吹过府墙外的枯树。他低头看了眼怀中的鲛绡肚兜，布料边缘还沾着一丝极淡的香气，熟悉得令人心沉。楚留香跟在他身后半步，两人没有说话，脚步却一致加快。
他们没回太子府，而是直接调转方向，往港口而去。
三艘挂着蜈蚣帆的南洋商船已经靠岸，甲板上堆满了硕大的红薯和金黄玉米。百姓围在码头外围，争相观望，有人高喊“天降神粮”，甚至想冲进卸货区抢拿。几名官差站在边上，却只是维持秩序，并未阻止货物搬运。
萧玄走上前，亲卫立刻列队封锁入口。他亮出太子令，声音不高，但足够清晰：“所有货物暂不许流通，未经验查，不得入仓。”
现场安静了一瞬。
一名负责接收的户部小吏急忙跑来，拱手道：“殿下，这是南洋诸国进献的祥瑞之物，百姓都等着分种试植，若拖延恐生民怨。”
“民怨？”萧玄看着那堆色泽鲜亮的作物，“你可知这些红薯为何能长到寻常三倍大小？”
小吏语塞。
萧玄不再多言，命人取来两筐红薯和一袋玉米样本，随即派人快马传召苏挽月。
半个时辰后，苏挽月抵达码头。她穿杏黄襦裙，发间七根银针整齐排列。接过亲卫递来的红薯，她用银刀从中间切开。
刀落的一刻，甜香扑鼻。
围观官员脸上露出喜色，以为是良种无疑。
可当刀尖深入中心，触到微小硬物时，苏挽月停了手。她换细针轻轻挑出几粒米白色卵状物，放入琉璃皿中，滴入药水。
虫卵表面开始轻微颤动，显出节肢轮廓。
“这不是自然产物。”她抬头，“有人为培育痕迹。若贸然播种，虫卵孵化后会啃食根系，毁掉整片田地。”
周围一片哗然。
那名小吏还想争辩：“也许是海路潮湿所致……”
“湿气不会让虫卵保持活性。”苏挽月打断，“这卵壳有涂层，防潮防腐，明显经过处理。”
萧玄当即下令：所有种子原地封存，禁止流入民间。同时调派可靠人手看守货船，任何人不得擅自登船或搬运剩余货物。
船长被请下船。他年约五十，肤色黝黑，行礼时双手交叠于胸前，态度恭敬却不卑微。
“殿下，我等奉国王之命通商大梁，带来稻种、薯粮与香料，只为示好结盟。若因查验延误航程，归国难复使命。”
萧玄点头：“我明白你的难处。这样——我用一样东西，换你一本航海日志。”
他取出一幅卷轴，缓缓展开。
图纸上绘着精密机关结构，火器模样初现端倪。
船长瞳孔一缩，盯着看了许久，才低声问：“这是……燧发机关？”
“神机营新研之物，尚未成型。”萧玄收起图纸，“你若愿意交换，此图归你。若不愿，我也不会强求。”
船长沉默片刻，终是叹了口气，从怀中取出一本牛皮册子，双手奉上。
萧玄接过，翻开几页。纸面记录航线、风向、补给点，看似寻常。但他并未立即合上，而是将日志交给身旁的楚留香。
“你看看。”
楚留香接过，指尖轻抚纸页，忽然抬眼：“有些字迹压痕不同，像是后来补写的。”
萧玄不动声色，只道：“先带回府再细查。”
随后，他亲自登上主船货舱。
舱内堆放椰丝、干果、香料包，气味混杂。楚留香走在前方，鼻翼微动，在一袋晒干的椰丝旁停下。
他蹲下身，伸手抓了一把，凑近轻嗅。
眼神变了。
他回头，对萧玄传音：“龙涎香。和黑市地牢里闻到的一样。”
萧玄走近，也俯身查看。他没嗅出什么特别，但信楚留香的判断。
“拆开检查。”
亲卫立刻动手，将所有香料包逐一打开翻查。部分夹层中发现薄蜡纸包裹的小包粉末，颜色浅褐，无味。
楚留香取一点放在舌尖，立刻吐出：“不是毒，但也不是普通香料。这种配方……只有特定地方才用。”
“哪里？”
“南洋北部海域，靠近北狄航道的几个岛国。他们用这类香料熏船驱虫，但也常用来掩盖其他气味。”
萧玄眼神一沉。
他想起肚兜上的香气，与此处残留的味道极为相似。
当晚，萧玄独坐书房，再次翻开航海日志。
他取出母妃遗留的银锁，用边缘轻轻刮擦纸背。
几处页面上，浮现出淡灰色字迹。
那是另一种文字，笔画弯曲如蛇，与大梁文字完全不同。但结合标注的时间和坐标，他拼出了大致路线：
商船自南洋出发，沿正常航道行驶半月，之后偏离主道，向西北航行三日，穿越一片少有船只往来的荒海，最终停靠在一个名为“灰湾”的无名海岸。
那里，正是北狄东部边境。
他继续翻页，在一处补给记录下方，发现一行小字备注：“交割完成，货藏香料层，照旧例付金。”
下面还画了个符号——蝎尾缠蛇纹。
和王翦掉落的令牌图案一致。
萧玄合上日志，放在灯下静置片刻，然后取出暗匣，将册子锁入其中。
他起身走到窗边，推开一条缝。
外面天色已现微光，街上行人渐多。
他知道，明日早朝，这份日志将成为利器。
但现在，他还需要确认一件事。
他写下一道密令，交给门外侍从：“送去医仙谷，让苏挽月彻查那些虫卵来源，尤其是涂层成分。”
又写第二道令：“调阅近三年所有南洋商船入境记录，重点排查是否曾有类似‘灰湾’地名出现。”
安排完毕，他坐回案前，重新打开日志最后一页。
那上面有一处墨点，像是书写时笔尖顿住留下。
他用指甲轻刮，墨迹微微裂开。
底下压着一行极细的小字，几乎看不见：
“下次交割改期，待信号灯亮三闪。”
萧玄盯着那行字，手指慢慢收紧。
这时，门外传来脚步声。
楚留香推门而入，袖中滑出一缕纤维，放在桌上。
“从椰丝里取的。烧过一次，但残留香气没变。”
萧玄拿起纤维，靠近烛火。
火苗跳了一下。
纤维燃烧时发出轻微爆响，散发出一股混合香味。
他认出来了。
和肚兜上的味道，完全相同。
他放下纤维，站起身，走向兵器架。
取下佩剑，抽出半寸。
剑刃映着灯光，寒光凛冽。
他握紧剑柄，转身面向门口。
“准备上朝。”
楚留香点头。
两人一前一后走出书房。
天刚亮透。
街道上已有官员乘轿前往宫门。
萧玄登上马车，车轮启动的一刻，他低头看了眼袖中暗藏的日志副本。
手指划过封面牛皮。
突然，马车轻微颠簸了一下。
窗外传来一声孩童尖叫。
萧玄掀开车帘一角。
街边有个孩子摔倒在地，旁边散落几颗玉米粒。
那是从一辆运货车上掉下来的。
玉米金黄饱满，和码头上的那一箱一样。
孩子想去捡，却被大人一把拉走。
“别碰！现在的东西，谁知道干不干净！”