五胡乱华，中原陆沉，
东赵在山东竟颁布惊世“募民令”。
承诺凡投军者皆可分田免税。
一时间，河北河南绝望的流民，如潮水般疯狂涌向山东。
甚至出现易子而食的饥民，扔下锅中人肉，争先恐后报名参军……
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尸骸堵塞了河道，浅浅的水流被染成一种病态的暗红，打着旋儿，绕过泡得发胀的躯体，呜咽着向南。
风从河北、河南那片焦土上刮来，卷着灰烬和血腥气，掠过无数蹒跚前行的脊背。
没有哭声，也没有言语，只有脚踩在泥泞和腐殖物上的噗嗤声，间或一声有气无力的呻吟，很快又被死寂吞没。这是一条活着的、移动的尸河，流淌着绝望。
老铁头走在人群里，像一头沉默的犟牛。
他左额一道新痂，翻着血肉，是三天前躲胡人马队时在乱石坡上磕的。
他背上驮着他娘，轻得像一捆枯柴，气息烫得吓人，熨贴着他冰凉的脊梁骨。
他婆娘跟在旁边，深一脚浅一脚，怀里紧紧抱着个破布包裹，里面是他们最后一点能称之为食物的东西——小半块黑乎乎的、掺了土的糠饼。
五岁的丫头小草，扯着娘的衣角，眼睛大而空洞，望着路旁一具被乌鸦啄食殆尽的孩童骨架，没有害怕，只有麻木。
“水…水…”背上传来娘细微的呓语。
老铁头舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里火烧火燎。哪里有水？
能喝的，干净的，没有浮尸和疫病的？他浑浊的眼睛扫过路旁一道干涸的沟渠，里面堆叠着几具扭曲的人形，苍蝇嗡嗡地聚成黑云。
“快了，娘，快到东赵了…”他哑着嗓子安慰，声音像破风箱。
这话他说了无数遍，对自己，对家人，也对路上倒下的同乡。东赵，山东，那是仅存的一点念想，是这片地狱里唯一听说还有“王法”、还有“汉人兵”的地方。
天黑前，他们随着人流挤进一片残破的村落废墟。断壁残垣间，挤满了和他们一样逃难的人。
一丝若有若无的肉香，突然钻入鼻腔。老铁头猛地抽了抽鼻子，胃里一阵剧烈抽搐。这香味…不对，带着一股难以言喻的腥臊。
他循着味道望去，只见不远处角落，几个面黄肌瘦的汉子围着一口破锅，锅里浑浊的汤水翻滚，煮着几块说不清形状的肉。
一个汉子抬起头，正好对上老铁头的目光，那眼神里没有任何光彩，只有野兽般的麻木和一点警惕的凶光。老铁头的心直往下沉，他看到了那汉子脚边一块随意丢弃的、小小的、带着头发的颅骨。
“别看！”婆娘猛地扯了他一下，声音发颤，把怀里的小草搂得更紧，身体筛糠似的抖起来。
老铁头胃里一阵翻江倒海，他别过头，死死咬住牙关。
易子而食，析骸而爨，这些只在老人们讲的古时惨剧里听过的话，如今却成了路边寻常……
他握紧了拳，指甲掐进掌心里，渗出血丝。这世道，把人变成了鬼！
就在这时，前方一阵骚动，像死水里投进了一块石头。几个衣衫褴褛但眼神还算清亮的汉子，护着一个穿着半旧皮甲、军官模样的人爬上一段塌了半截的土墙。
“静一静！静一静！东赵募民令！大将军府颁下的募民令！”那军官运气高喊，声音在废墟上空回荡，压过了细微的啜泣和呻吟。
无数道茫然、怀疑、死寂的目光，汇聚过去。
“凡我华夏子民，入东赵境，核实身份，即刻分田！熟田五十亩，生荒翻倍！免三年赋税！”
人群里起了一阵微弱的波澜。
“青壮投军者，除田亩外，月给饷米一石，钱五百！杀敌立功，擢升军官，前程不限！”
“募民令”三个字，像一道闪电，劈开了老铁头脑中厚重的阴霾。分田？饷米？军官？他几乎不敢相信自己的耳朵。这世上，还有这等好事？
那军官还在喊着，声音越来越高亢：“…屯田养民，保甲安境！大将军有令，沿河筑垒，誓阻胡马！要吃饭的，要活命的，要报仇的，跟我们走！去东赵！”
“跟我们走！去东赵！有饭吃！”他身边的汉子们也举臂高呼。
短暂的死寂。
然后，“轰”的一声，整个废墟炸开了锅。
那些刚刚还如同行尸走肉般的人们，眼睛里猛地爆发出骇人的光芒。
活着，有田种，有饭吃，还能报仇！希望，哪怕只是一根稻草，也足以让这些濒死的人爆发出疯狂的力量。
老铁头看到，那个刚才还在煮着“肉”的汉子，猛地扔下了手里的木勺，一脚踢翻了那口破锅，腥臊的汤水泼了一地。
他看也没看，嘶吼着，像一头挣脱锁链的野兽，朝着军官的方向挤去。
“当兵的！我报名！算我一个！”
“给我口吃的，我这条命就是东赵的！”
“爹！娘！咱有活路了！”
人群疯了似的向前涌去，哭喊着，嚎叫着，推搡着，仿佛慢一步，那救命的诏令就会消失似的。
老铁头被裹在汹涌的人潮里，身不由己地向前。
他回过头，想寻找婆娘和女儿，只看到无数张激动到扭曲的脸。他奋力伸出手，在一片混乱中，终于抓住了婆娘冰凉的手腕。
“走！”他只吼出一个字，背紧老娘，逆着人流，却又被更大的力量推向东赵使者所在的方向。
那口被踢翻的破锅在地上滚动，里面未熄的炭火引燃了旁边的枯草，升起一缕扭曲的黑烟，像这场疯狂迁徙的注脚。
通往东赵边境的道路上，人流汇成了真正的汪洋。不同的是，这汪洋有了方向。
路边开始出现东赵兵士设立的粥棚，虽然粥稀得能照见人影，但那口热汤下肚，仿佛就给冰冷的躯体注入了生气。
老铁头给娘和婆娘女儿各讨了一碗，看着她们小心地啜饮，自己却把分到的那碗又倒回娘的碗里一半。
“我身子壮，顶得住。”他瓮声瓮气地说，眼睛却盯着那些维持秩序、分发符牌的东赵兵。
他们穿着统一的绛红色战袄，虽然不少也带着补丁，但精神头足，眼神锐利，看着涌来的流民，没有嫌弃，只有一种审视和隐隐的期待。这就是青州兵？老铁头心里动了动。
登记造册的地方排起了长龙。
负责文书的小吏忙得满头大汗，旁边还有军官大声宣讲着“均田制”、“保甲法”。“…到了地方，以营屯为单位，划地耕种，闲时操练！十户一甲，十甲一保，互相担保，联防盗匪胡骑！…”
老铁头听得心头发热。均田，保甲，屯田，练兵…这东赵，似乎真不一样。轮到他们一家时，小吏头也不抬：“姓名，籍贯，家中丁口，可有人投军？”
“铁山，河北清河人，家里…还剩四口。”老铁头顿了顿，“我，投军。”
小吏这才抬眼看了看他魁梧的身板和额头的伤疤，点了点头，在一块木牍上划了几下，递给他一块刻了字的竹符：“去那边领军服、号牌，自有人带你们去新兵营。家眷随妇孺队走，统一安置到涟水左近的屯田点，放心，有人管，有饭吃。”
手续简单得让老铁头有些恍惚。
他接过那冰凉的竹符，感觉有千斤重。他看了看婆娘，婆娘眼里含着泪，却努力点了点头，把小草往怀里紧了紧。老娘在背上微弱地说：“儿啊…去…好好…活着…”
老铁头鼻子一酸，重重“嗯”了一声，把娘小心放下，交给婆娘，转身走向那片竖着“募兵”旗幡的空地。
身后，是渐渐远去的家眷队伍，身前，是未知的军旅。
他攥紧了竹符，粗糙的棱角硌着手心。活着，不仅要活着，还要有尊严地活着！
新兵营设在一条小河边的开阔地上，密密麻麻的帐篷一眼望不到头。
空气中弥漫着汗味、泥土味和一股新伐木材的气息。操练声、呵斥声、金铁交击声不绝于耳。
老铁头被分到了一都，都头是个黑脸膛的汉子，叫陈魁，左脸颊一道刀疤，说话像打雷。
“你们这群新来的，别以为穿了这身皮就是兵了！在胡人眼里，你们还是两脚羊！想活命，想护住分到手的田，护住身后的爹娘婆姨，就得把骨头里的狠劲练出来！”
注:《东赵国志》光武王世家……