洛阳的秋夜，未央宫东暖阁的烛火通明至三更。
大赵光武帝赵胤褪去了白日里的龙纹朝服，只着一件素色常袍，与当书令王猛对坐在铺满地图的案几两侧。
地图上，新统一的帝国疆域从辽东延伸到南海，西至玉门关，东括扶桑，南包南洋诸岛。
“陛下，天下虽定，然疮痍未愈。”王猛的声音低沉而清晰，手指划过中原地区，“五胡乱华几十年，黄河两岸十室九空，良田化为荒原，典籍付之一炬。”
赵胤的目光在地图上停留许久，最终落在贯穿南北的一条虚线上：“朕在扶桑时，曾见当地土人开凿小渠，连接两处海湾，船只通行无阻，商贾云集。若在中原开凿一条贯穿南北的大运河，连接黄河、淮河、长江，会是何等景象？”
王猛眼中闪过光芒：“臣已令工部测算。若以洛阳为中心，北通涿郡，南达余杭，全长将达四千里。此举虽耗资巨大，但一旦功成，南北血脉贯通，漕运可直达，江南粮米十日可达京师，将永无饥馑之虞。”
“不仅如此。”赵胤起身，走到窗前，望着夜空，“运河沿岸，将兴起百座新城。商贸流通，税赋充盈，百姓安居。但此事不能急功近利，需分三十年，三代人之功，徐徐图之。”
王猛深深一揖：“陛下远见，非寻常帝王可比。”
烛火跳跃中，二人又论及边疆。
“胡人虽退至漠北，然草原部族此消彼长，百年后必生新患。”王猛指向长城一线，“臣以为，当在幽州、并州、凉州三地设立‘军镇商埠’，驻军屯田的同时，开放边市，以茶叶、丝绸、铁器换取马匹、毛皮。以商止战，以贸化戎。”
赵胤点头：“此计甚妙。但南洋经营，卿有何见？”
王猛展开另一幅海图：“自陛下在扶桑时组建水师，现已成规模。南洋逸洲（澳大利亚）、吕宋、爪哇诸岛，物产丰饶。臣已命广州、泉州、明州三地设立市舶司，造大船百艘，三年内可下南洋贸易。更可在逸洲设立定居点，采金矿、植稻米。”
“海陆并举，内外兼修。”赵胤回到案前，目光坚定，“但一切根基，在于教化。明日朕将巡幸太学，宣布‘科举取士，不问门第’之制。凡华夏疆域之内，扶桑、朝鲜、南洋诸地士子，皆可应试。”
王猛眼中泛起波澜：“陛下，此制若行，寒门子弟将有出头之日，天下英才尽入毂中。只是世家大族恐有非议。”
“乱世之中，门阀世族凋零殆尽，此正变革之机。”赵胤语气平静却不容置疑，“华夏文明历经此劫，若仍固守陈规，何以面对后世子孙？”
更鼓声传来，已是四更天。
王猛告退前，赵胤忽然问道：“景略，你说千年之后，后人会如何评说这个时代？”
王猛在门前转身，烛光映照着他的侧脸：“若运河贯通，边疆安宁，南洋归化，科举成制——后人当称此为‘光武中兴’，比拟汉武盛世。”
赵胤微笑：“朕不求比拟古人，但愿华夏文明，从此不再经历这般浩劫。”
---
十月初九，吉日。
长安城西的直城门缓缓开启，三千玄甲骑兵率先入城，铠甲在秋日阳光下泛着冷冽的光。随后是执旗仪仗，日月旗、青龙旗、白虎旗迎风招展。最后是三十六匹白马所拉的玉辂，赵胤端坐其中，着十二章纹冕服，神情肃穆。
街道两侧，从山东、江南迁回故都的百姓跪伏在地，许多人泪流满面。一些老人用颤抖的手抚摸长安的城墙，口中喃喃：“回家了，终于回家了……”
未央宫前，宫阙残破，柱础犹存。赵胤下车，步行入宫，每一步都踏在破碎的砖石与荒草之间。当他在前殿遗址驻足时，随行的史官记录下了皇帝眼中的泪光。
次日，祭陵队伍出长安城，西行五十里，抵达汉武帝茂陵。
陵墓封土依旧高大，但享殿已毁，石像生多倾倒于荒草。礼官布置祭坛，摆放太牢三牲。赵胤亲手点燃香烛，青烟直上云霄。
“孝武皇帝在上，后世子孙赵胤，率华夏遗民，自东海归来。”赵胤的声音在秋风中传开，“五胡乱华，神州陆沉，衣冠南渡，百姓流离。幸天不灭华夏，历经二十七载苦战，今复一统山河。”
他顿了顿，继续说道：“今日重返西都，特来告慰先帝：华夏文明未绝，华夏精神未亡。自今日起，儿臣当继先帝开拓之志，通西域、下南洋、兴文教、安黎民。使我华夏，永不再受异族铁蹄之辱！”
随行的百官、将士、百姓齐声高呼：“华夏永昌！华夏永昌！”
声震四野，惊起陵园古柏上的群鸟。
祭祀完毕后，赵胤登上陵园高台，远眺关中平原。秋收已过，田野中新立的村庄升起袅袅炊烟，远处有官府组织的流民正在开垦荒地，修筑水渠。
“陛下，关中八百里秦川，三年内可复旧观。”王猛在一旁道，“自山东迁回的三十万流民，已安置妥当。臣按陛下旨意，每户授田百亩，贷给种子耕牛，免三年赋税。”
赵胤颔首：“长安为都城日久，地下水碱卤，漕运不便。朕决定，长安永为西京，设留守府，皇室每年必来祭陵。”
“那这些宫殿...”
“不必全复。”赵胤看着未央宫遗址，“留此废墟，以警示后世子孙：文明不固，强盛如汉亦能崩塌；人心不聚，繁华如长安亦成荒野。”
他转身面向随行百官，声音铿锵：“自今日起，每年科举殿试前三甲，必来茂陵祭拜，诵读《过秦论》。要让每一个大赵官员记住：我们是从怎样的深渊中爬出来的，又要为后世开创怎样的天地。”
夕阳西下，皇帝的仪仗返回长安城。钟楼上传来了新铸铜钟的鸣响。
---
两年后的春天，大赵皇朝的第一个五年规划已初见成效。
运河工程从南北两端同时开工，三十万民工在工部的组织下分段施工，朝廷以盐引、布帛支付工钱，不役使无偿民夫。第一段汴渠开通时，从江南来的粮船直抵洛阳，码头上的百姓欢呼雀跃。
科举制度推行后，第一次会试在洛阳举行。令人惊讶的是，中举者中有扶桑藩王之子、朝鲜贵族子弟，更有来自南洋吕宋的华商后人。殿试时，赵胤亲自出题：“论华夏文明何以历经劫难而不绝”。
状元答卷上写道：“...华夏非一族一地之谓，乃文明教化之共名。凡习汉字、读诗书、行礼仪、尊王道之人，无论生于扶桑、朝鲜、南洋，皆华夏子民。此次大乱，正因旧世族固守门第，视百姓如草芥，方使胡人有机可乘。今陛下开科举、授田亩、修运河、通四海，使天下英才尽归华夏，此乃万世之基...”
赵胤阅后，朱笔批曰：“知朕心者。”
与此同时，南洋船队带回捷报：已在逸洲东南岸建立“新洛城”，开垦良田万亩，发现金矿三处。随船而来的还有南洋诸国使节，他们用生硬的汉语请求“内附大赵，习华夏礼仪”。
边关的军镇商埠更是热闹非凡。来自草原的牧民用马匹换取茶叶和铁锅，他们的孩子开始在边市设立的“胡汉学堂”学习汉字。一些部落首领送子弟到洛阳国子监读书，归去时已能诵读《论语》。
这日清晨，赵胤换上便装，只带数名侍卫，来到胶东海边的崖石上——这是他当年从扶桑渡海归来，第一次踏上故土的地方。
崖下海湾，新的渔村已建立，孩子们在沙滩上追逐嬉戏，村里的学堂传来朗朗诵读声：“关关雎鸠，在河之洲...”
远处海面上，一支庞大的船队正扬帆起航，那是第三批下南洋的船队，载着农具、种子、书籍和数千名自愿拓荒的百姓。
王猛不知何时来到身后：“陛下，水师提督来报，船队这次将远航至狮子国（斯里兰卡），或许能与大秦（罗马）商人相遇。”
“待运河贯通，国库充盈，我们可以造更大的船。”赵胤眼中闪烁着年轻时的光芒，“不是为征服，而是为探索。让华夏文明，如这海潮般，传遍四海。”
海风拂过，带来咸湿的气息和新生帝国的朝气。
崖下的渔村里，炊烟袅袅升起，与朝阳的金光交织在一起。更远处，新开垦的田野已见绿色，水渠如银带般穿梭其间。道路上，商旅往来不绝，驿站旁新栽的柳树已抽新枝。
“还记得我们刚从扶桑回来时，山东的景象吗？”赵胤轻声问。
王猛点头：“白骨露于野，千里无鸡鸣。”
“而现在，”赵胤展开手臂，仿佛要拥抱这片土地，“村庄重建，书声复起，商旅通达，边疆安宁。景略，我们做到了。”
“这只是一个开始，陛下。”王猛微笑道，“运河尚未贯通，南洋刚启经营，漠北仍需经略，科举制度有待完善...我们这一代人，只能打下地基。”
“那就打下最坚固的地基。”赵胤转身，望向内陆的方向，“让后世子孙，能在我们奠定的基础上，建造我们想象不到的盛世。”
太阳完全升起来了，海面金光粼粼。海鸥在船队上空盘旋，送别这些开拓者驶向未知的远方。
赵胤最后看了一眼大海，转身踏上回宫的路。他的步伐坚定，如同这个新生帝国——历经浩劫，百废待兴，但充满希望。
在他们身后，渔村的学堂里，孩子们正齐声诵读着新的篇章：
“...于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首...仁义不施而攻守之势异也。”
这是《过秦论》，每一个大赵学子启蒙时必须背诵的文章。
教训已被铭记，蓝图已经绘就，道路就在脚下。
华夏文明的航船，在沉没边缘被打捞起来，修补加固，重新扬帆。这一次，它将航行得更稳、更远，驶向历史长河中一个充满希望的清晨。
注:《赵书》光武帝本纪……帝祭汉陵，定长安为西京……