那道狭长而致命的阴影，并非来自北方的敌军，而是源于人心深处的饥饿与绝望。
林昭深知，真正的敌人，是足以让良善之人化为野兽的乱世。
三日后，春信渠头，河北十七屯的乡老耆宿尽数到场。
他们是这片土地上最有威望的人，此刻却个个面带愁容，目光汇集在林昭身上。
春信渠的水日夜不息，滋养着两岸初生的麦苗，可这份生机在众人眼中却脆弱得不堪一击。
“诸位叔伯，”林昭的声音不大，却清晰地压过了潺潺的水声。
他展开一张巨大的堪舆图，上面用朱砂清晰地标注出了十七屯的位置，以及环绕四周的交通要道。
“史朝义残部已是丧家之犬，但狗急了也会跳墙。他们缺粮，而我们的屯田，就是他们眼中最肥的一块肉。”
一位来自棠邑的老者忧心忡忡地开口：“林将军，我们都是些拿锄头的庄稼汉，手无寸铁。若贼军来犯，莫说一千，就是一百悍匪，也足以将我们屠戮殆尽，抢走所有粮食。”
这话说出了所有人的心声，气氛瞬间凝重。
林昭却笑了，那笑容里没有半分轻视，反而充满了强大的自信。
“说得对，我们没有城墙，没有军垒。所以，我们不设军垒，设‘人垒’！”
他手指在地图上迅速划过，将相邻的村屯圈在一起：“我提议，推行‘联屯共守制’！每五屯编为一‘耕防联’。联内各屯，壮丁男子白日耕作，夜间则轮流组成巡田队，手持铜锣火把，沿田埂渠岸巡视。妇孺老弱也不闲着，一旦发现敌情，立刻传讯点火，以烟火为号，一处有警，四方皆应！”
他的语速越来越快，眼中闪烁着灼人的光芒：“更重要的是粮食！我要求每家每户，将存粮一分为三。一处为明仓，存放少量谷物，用以迷惑敌人；一处为暗窖，深挖于自家院内，覆土伪装；最后一处，最为关键，我称之为‘浮囤’！”
“浮囤？”众人不解。
“没错，”林昭指向那条春信渠，“将粮食装入油布包裹的密封木桶或陶瓮中，以绳索系于渠底。白天拉起，夜晚沉入水下。贼人就算来了，也只能望水兴叹！”
他猛地一收折扇，敲在地图中央，声如惊雷：“他们若来，看见的不是一盘散沙的农户，而是一张天罗地网！他们要面对的不是一袋袋唾手可得的粮食，而是十万双在暗中死死盯着他们的眼睛！”
乡老们先是震惊，随即眼中爆发出前所未有的光亮。
这法子，简直是为他们量身定做！
它不靠坚甲利兵，靠的是邻里守望，靠的是这片土地上每一个不愿再饿肚子的人！
当河北的男人们在田间地头构建无形的防线时，安平祠堂内，一场针对灵魂的救赎正在悄然进行。
苏晚将这里改造成了“静语堂”。
堂内没有香火，只有一排排冰冷的陶俑，和三十七个神情麻木的男人。
这些人，手上都沾过同类的血，或是在饥饿的驱使下分食过尸体，或是为了一口吃的杀过投降的乱兵。
他们的罪，连官府的律法都难以裁决。
苏晚不审不问，不打不骂。
她只给每人发了一尊面目空白的陶俑和一截炭笔。
“从今天起，你们每日来此静坐一个时辰。什么都不用想，只用笔画出你心里最想见的那个人。”
起初，无人动笔。他们早已心如死灰，哪里还有想见的人？
直到第三天，一个名叫阿豆的年轻汉子，颤抖着手，在陶俑上画出了一张布满皱纹的笑脸。
那是张老三的脸，一个在逃难路上把最后半块饼分给他，自己却饿死在雪地里的老兵。
笔落，阿豆的肩膀开始剧烈耸动，他死死咬着嘴唇，不让自己发出声音。
最终，那压抑许久的悲恸如山洪决堤，他抱着陶俑，嚎啕大哭，哭声撕心裂肺：“三哥……你走前还说……说等到了安平，就带我去吃肉包子……你骗我……”
整个静语堂死一般寂静，只剩下他的哭声。
渐渐地，一个又一个男人拿起了炭笔，在空白的陶俑上，画下了妻儿、父母、兄弟……哭声开始此起彼伏，汇成一片悲伤的海洋。
苏晚走到阿豆身边，轻轻抚摸着他的后背，声音温柔而坚定：“记住这个痛。痛，说明你还是个人。然后，去种地。把这份愧疚和思念，都种进土里。将来，这地里长出的每一粒米，都是你们的救赎。”
七日后，三十七人主动在苏晚备好的《赎罪册》上按下了手印。
他们被编成一支特殊的屯垦队，干活比谁都卖力，仿佛要将骨子里的力气全都榨干，倾注在这片给予他们新生希望的土地上。
夜色深沉，段崇的身影出现在林昭的营帐中。
这位久经沙场的老将眉宇间满是化不开的忧虑。
“将军，雷破虏那部人马虽然已经开始垦田，但我的人查到，他们屯里还私藏着兵甲三百具！这三百人都是上过战场的老兵，一旦生变，内外夹击，安平旦夕可破！此乃心腹大患！”
林昭没有说话，只是取下发髻间苏晚送他的那支木簪，在脚下的沙盘上轻轻划动。
沙盘上，是十七屯的简易模型。
“段将军，你看，”他用簪尖点着雷破虏部所在的屯子，“这里是他们。而这里，这里，还有这里……”簪尖在周围的十几个光点上快速移动，“是我们的六万百姓。这三百人，就像是掉进米缸里的老鼠，是死是活，全看米的脸色。”
段崇不解。
林昭抬起头，目光锐利如刀：“百姓若信他们，愿意给他们一口饭吃，他们便是兵，是我们抵御外敌的刀刃。百姓若是不信他们，弃了他们，断了他们的粮，他们连扛锄头的农夫都做不成！兵甲再利，饿着肚子也举不起来。”
次日清晨，林昭竟单人匹马，亲赴雷破虏的屯区。
在所有人的注视下，他径直走到存放兵甲的仓库前，命令雷破虏当众打开库门。
森冷的兵器在阳光下泛着寒光，雷破虏和他手下的三百老兵呼吸都变得粗重起来。
林昭却看都未看那些兵器，他转身对围观的百姓高声道：“从今日起，这些兵器，交由你们各家轮流保管！雷将军和他的兄弟们，只管种地！种出的粮食，和你们一样，按人头分！”
他最后看向脸色变幻不定的雷破虏，一字一句道：“雷将军，若你们想反，可以。但你们得先问问你们亲手开垦的这些田，问问这些将兵器存放在家里的乡亲们，他们，答不答应！”
雷破虏和他身后的三百悍卒，在数千双百姓或警惕、或审视、或期盼的目光中，缓缓低下了头。
他们第一次感觉到，周围那些手无寸铁的百姓，竟比千军万马还要令人敬畏。
风声鹤唳的夜晚，一道黑影如鬼魅般掠入林昭的营帐，正是火奴。
他带回了最紧急的密报：“主公，史朝义派了三名死士潜入棠邑屯区，企图烧粮毁渠，制造混乱！”
林昭心中一紧，刚要下令，火奴却摇了摇头，神情古怪地继续道：“但他们失败了。或者说，他们根本没动手。”
原来，那三名死士趁着月黑风高摸到渠闸边，却发现那里竟有一个老农守着。
那老农叫赵六，布衣单薄，身边只有一把铁锹，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
死士举刀上前，本以为手到擒来。
赵六却不闪不避，浑浊的眼睛里没有一丝恐惧，只是平静地说道：“我孙女饿死那年，我就没怕过死了。这渠你们烧了，明年的水，它还是会来。这粮你们毁了，我们勒紧裤腰带，还能再种。可你们的娘，在家里点着灯等你们，要是你们回不去了，她们就再也等不到天亮了。”
那冰冷的话语，像一把钝刀，狠狠剜进了三名死士的心里。
他们也是爹娘养的，也是活不下去才走的绝路。
其中一人当场扔掉了刀，跪在地上痛哭失声。
最终，三人自缚投案。
他们对前来押解的巡田队说：“我们不是来毁田的，我们是来找活路的。”
林昭听完，沉默良久，随即下令：“将他们三人编入‘赎罪营’，由阿豆教他们耕地。”他亲自走到三人面前，递给他们的不是镣铐，而是三把崭新的铁犁。
那一夜，河北十七屯的联防火把尽数点燃。
从高空俯瞰，星星点点的火光在漆黑的大地上连成一片，如一条蜿蜒盘踞的巨大火龙，守护着这片沉睡的土地。
段崇站在高高的了望台上，看着那些自发巡田的百姓，听着远处妇孺传递讯息的锣声，竟无一人因惧怕而逃散。
他忍不住发出一声长叹：“我带兵三十年，踏遍九州，从未见过这样一座‘城’。”
林昭立于他身侧，目光遥望漆黑的北方，轻声说道：“真正的城墙，从来不是用砖石砌成的。”
话音未落，北方幽州方向的地平线上，毫无征兆地亮起了一片烽火！
那火光并非战讯那般急促凌乱，而是汇成一条清晰的火线，正以一种坚定而沉稳的速度，向着安平的方向移动。
火线之后，是上千名手持兵刃的士卒。
这不是突袭，更像是一场盛大的宣告。
烽火连成的，不是一道杀气腾gling的战线，而是一条……归家的路途。
林昭的心，刚刚因眼前的景象而安稳下来，此刻却又瞬间提到了嗓子眼。
这突如其来的归附，是福是祸？
这一千名携械而来的精锐，是真心投诚的援军，还是特洛伊木马，是足以将他所有心血彻底倾覆的巨大变数？
河北大地的棋局，在这一刻，被一只看不见的大手，彻底搅乱了。