天刚蒙蒙亮，草叶上还挂着露珠，王小二扛着改好的锄头蹲在垦荒地边，心里头七上八下的。
指尖反复摩挲锄柄上的空心槽，槽壁磨得溜滑，可昨天凿槽时磨破的血泡还疼，沾着点木屑，火辣辣的——这是第三次试锄，再不成，对不起狗蛋递来的那半块沾泥土豆，赵师傅怕是真要撵他出师了。
“小二！蹲这儿当桩子呢？磨磨唧唧的，还试不试了？”
李四牵着狗蛋走过来，瞅着锄头就皱起眉，伸手戳了戳空心槽，指节叩得木头“笃笃”响，
“这槽凿得这么浅，能扛住硬土？上次断锄差点砸着狗蛋，俺现在抡锄头都发怵！”
狗蛋凑过来，小手指轻轻碰了碰锄刃，又赶紧缩回去，仰着小脸，睫毛上还挂着露珠：
“叔，这次锄头不会断了吧？俺娘昨儿晚上还跟俺说，垦了地种土豆，冬天能腌两坛咸菜，一坛搁辣椒，一坛搁醋，香得很！”
“不会！绝对不会！”
王小二赶紧站起来，声音都有点发飘，手心全是汗，
“赵师傅手把手教的，顺着木纹凿，3分宽2分深，又轻又结实，比老锄头稳当多了！”
周围垦荒的流民听见动静，全围了过来，有好奇的，也有看热闹的。王五抱着胳膊，脚边放着老锄头，笑着打趣：
“小二！这次再不成，你小子可得给俺们垦半亩地抵债！别光耍嘴皮子！”
流民们跟着哄笑，王小二的脸一下子红到耳根，攥着锄柄的手指都泛白了。
李四深吸一口气，攥紧缠了麻绳的锄柄——麻绳浸过桐油，握在手里不滑不硌，掌心能摸着木头的纹路。
他往后退半步，腰眼一使劲，胳膊抡圆了，锄头带着风“呼”地往硬土上砸去！
“咚！”一声闷响，震得脚边草叶都颤了颤，锄头稳稳扎进硬土足足一寸深！
李四愣了愣，手腕一翻，土块“哗啦”翻起来，带着新鲜的泥土腥气，溅在裤脚上，凉丝丝的。
他没停，又抡起锄头，连着砸了十几下，动作越来越快，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，滴在土里，可他越干越起劲，脸上的愁云早散没了。
“哎！真轻！”
李四突然停下，扯开衣襟摸了摸肩膀，眼睛亮得跟见了糖的娃似的，伸手拽过王小二的手按在自己肩上，
“你摸摸！一点不红不疼！上次缠绳的锄头，垦半小时肩膀就烧得慌，这次抡了这么多下，跟没使劲似的！”
流民们瞬间炸了锅，王五几步冲过去抢过锄头，掂了掂，又抡了个空圈，惊呼：
“好家伙！比老锄头轻了足足半斤！这抡起来能省多少劲？俺这老骨头都能多垦半亩地！”
张三也凑过来试，一锄头下去，土块翻得又快又深，咧着嘴笑：
“可不是嘛！以前垦这硬土，胳膊得酸半天，这次跟玩似的！”
狗蛋拍手跳着喊：“娘能腌咸菜啦！冬天不用啃树皮啦！”
王小二看着这场景，鼻子一酸，眼泪差点掉下来——砸在锄柄上，混着木屑晕开一小片湿痕。
这几天的罪没白受！指尖的疼、熬夜的困，全值了！
“吵啥吵！大清早的鬼喊鬼叫，吵得老子觉都睡不安稳！”
赵六扛着凿子走过来，眉头皱得能夹死苍蝇，可当他看见李四手里的锄头，还有翻得整整齐齐、冒着土腥气的地，眉头慢慢舒展开。
他走过去拿过锄头，掂了掂，又用凿子尖轻轻抠了抠空心槽，听着木头的声响，嘴角难得撇了撇：
“算你小子开窍，这槽凿得规矩，不轻不晃，受力匀，没白教你这几天。”
王小二挠着头笑，鼻尖上还沾着点木屑没擦干净：
“都是赵师傅教得好，俺之前太死脑筋，光想着短，忘了结实。”
“少拍马屁！”
赵六瞪了他一眼，可眼里没了往日的严厉，用凿子敲了敲锄柄，
“把这锄头的尺寸记下来，空心槽的深浅、麻绳缠多少圈，都标清楚，明天多做几把，流民垦荒等着用呢。”
正说着，远处传来脚步声，方正和李青瑶走了过来——两人刚查完主干道的水泥原料，远远就听见这边的欢呼声。
方正蹲下来，摸了摸翻得松软的土块，又掂了掂锄头，笑着拍王小二的肩：
“不错啊小二，这锄头一改良，垦荒速度至少能提一半！等主干道通了，流民种的土豆、腌的咸菜，运去县城半天就到，不用再怕路上颠坏了。”
李青瑶攥着账本，指尖在算盘上翻飞，“噼啪”声脆生生的，跟炒豆子似的，抬头时眼里闪着光：
“按一天多垦一亩算，五县流民加起来，能多种五千亩土豆！冬天能多腌上万坛咸菜，够流民们吃一整个冬天，不用再去挖野菜！粮价还能再降一成，商户的布也能多卖些，这可是实打实的双赢！”
她说着，冲王小二笑：
“你这锄头，可是帮了大忙了！”
王小二听得心里暖洋洋的，正想说话，脑海里突然响起系统的提示音：
【叮！王小二改良锄头成功，流民认可度+12%，民生声望+15！奖励“赵六不骂徒弟卡”（王小二磨歪锄头，赵六只说“下次按线磨”）】
他愣了愣，随即一拍大腿，咧嘴笑得露出牙，举着锄头冲流民喊：
“大家放心！赵师傅说了，明天就多做几把！咱们一起垦地，冬天都能吃上腌咸菜，再也不用啃树皮！”
流民们欢呼起来，有的拍着王小二的肩，有的干脆扛起老锄头就往自家地里奔，连空气里都飘着股高兴的劲儿。李四拉着狗蛋，蹲在地里用树枝画圈：
“狗蛋你看，这块地种土豆，那块地种白菜，冬天咱们腌两坛咸菜，你一碗，俺一碗，香得很！”狗蛋笑得眼睛都眯成了缝，小手在土里画着圆滚滚的土豆。
可没人注意，巷口那棵老槐树下，一道青布衫的影子闪了闪——正是前几天偷看主干道的士族管家。
他手里攥着根小木棍，在地上飞快画着，木棍尖戳得泥土“沙沙”响，画的正是锄头空心槽“3分宽2分深”的尺寸，歪歪扭扭的，却一笔不差。
画完，他抬头往主干道的水泥原料堆瞟了一眼——那堆草木灰和黏土堆得老高，盖着油布，鼓鼓囊囊的。
他眼神阴得跟要下雨似的，淬了毒似的往这边瞟，手指无意识地摩挲着袖口——那里藏着“三棵松”的印子，风一吹，袖口晃了晃，印子露出来一点，又飞快掩好。
刚好王小二举着锄头往这边看了一眼，管家赶紧往树后缩了缩，后背贴紧老槐树，连大气都不敢喘。
等王小二转过头，他踮着脚，脚步轻得跟猫似的，钻进巷子里，只留下地上几道浅浅的刻痕，很快被风吹来的尘土盖了大半，只剩一点模糊的印记，跟个藏在暗处的鬼。
王小二满心都是改良锄头的高兴，压根没察觉那道阴恻恻的目光。
他抱着锄头，跟着赵六往作坊走，心里头打着小算盘：明天先做二十把，王五叔、张三哥家的地远，得先送过去；狗蛋家的地离得近，晚两天也成。
可他不知道，那把刚让流民看到希望的锄头，还有即将动工的主干道，已经被人盯上了——那藏在暗处的尺寸，说不定就是冲着基建来的，一场新的麻烦，正悄没声地往垦荒地、往主干道那边凑。
本章完