刀锋擦着方正鼻尖劈下来，凉飕飕的风刮得脸生疼！他本能抬胳膊想挡，衣襟被风掀起来，土粒“簌簌”掉地上。
卓玛的尖叫卡在嗓子里，小脸煞白，手死死攥着王阿婆的衣角，指节都泛白；
王阿婆往前扑的身子被旁边流民拽住，胳膊伸得老长，喊“别伤他！要杀先杀俺这老婆子！”；
李四抄起的锄头刚举到腰，就僵在半空——眼瞅着刀尖离方正胸口就一指头远，西边突然传来“嗒嗒”的马蹄声。
声儿起先轻，跟碎石子砸硬土似的，没两秒就沉了，“轰隆隆”的闷响震得脚底下发颤，远处尘土打着旋儿往上扬，黄蒙蒙一片，连太阳都遮了半边。
“是骑兵！好多骑兵！”有个眼尖的流民喊，大伙下意识往两边躲，挤得锄头“当啷”撞在一块儿；
那伙打手也愣了，举刀的亲信手一抖，刀尖偏了半寸——就这半寸，你说巧不巧，刚好救了方正的命。
三匹快马“嗖”地从尘土里冲出来，最前头的侍卫穿亮银甲，太阳一照晃得人睁不开眼。没等马停稳，他脚还没沾地，整个人就扑上去，“嘭”地撞在亲信身上，俩人头对头顶在一块儿，摔在地上滚了圈。
亲信手里的刀“当”一声劈在侍卫护心镜上，火星子“滋啦”蹦出来，有的落在地上烫得土粒“吱”地响，有的粘在甲片上，没两秒就灭了，留个黑印子跟痣似的。
“谁敢在流民窟动刀害命、强抢民田！”一声怒喝炸得人耳朵嗡嗡响。
马背上的人猛地勒住缰绳，枣红马前蹄扬起，嘶鸣着落下，溅起的土粒砸在旁边流民的破鞋上，鞋帮都砸出小坑。
靖帝掀着马帘下来，玄色龙纹袍扫过马鞍，袍角沾了点尘土也不在意，眼神扫过全场——管家吓得往后缩，手里的烟杆“啪嗒”掉地上，烟袋锅子的火星子溅到裤脚，烧得布边卷起来，他都没察觉，光顾着往打手后头躲。
流民们先愣着，你瞅我我瞅你，没等反应过来，就有个白胡子老头“扑通”跪地上，磕了个响头喊“陛下！是陛下驾临！”，跟着“哗啦啦”一片人全跪了，膝盖砸在地上“咚咚”响，震得地上的土粒乱蹦。
李四也忘了举锄头，跟着跪，双手撑着土，抬头喊“陛下您可得做主啊！士族要抢俺们垦的田，还想杀方大人——俺家娃昨儿个还拉着俺手问，冬天能不能天天吃土豆咸菜，不用再啃那剌嗓子的树皮了！”
侍卫上去就把亲信按地上，膝盖往他后腰一顶，疼得那小子龇牙咧嘴，脸贴在地上，土渣子都塞嘴角了，说话含含糊糊。
手里的刀早被踢飞了，刀柄上沾着点草屑，滚到李四脚边，李四下意识往旁边挪了挪脚。
靖帝走到方正跟前，扫了眼他沾土的袖口、磨破的鞋尖——鞋头都露线了，开口问：
“你就是方正？朕派去的实务钦差，教流民种土豆、垦荒的那个？”
方正刚缓过劲，抹了把额头的汗——汗是吓出来的，凉津津粘在脸上，还混着点土。
他双手把私田图、租粮账和那块泛白的骨头捧得高高的，声音稳了稳说：
“陛下，臣正是方正！这三样都是实打实证物：图上红圈标着的，是士族强占的私田；红圈外头，是流民去年冬天冻着脚垦的地，种着小麦和土豆。账上记着‘每月收私田麦50石’，袋口印着‘三棵松’，跟之前从埋粮坑挖出来的粮袋对得上。这块骨头，他们说是‘祭祀人骨’，其实是病死的老母猪后腿骨——王阿婆接生大半辈子，啥骨头没摸过，一眼就认出来了！”
靖帝接过图，手指在红圈外的“土豆区”划了划，指甲蹭过糙纸，留道白印。
他扭头问跪着的李四：“这地真是你垦的？种的土豆能收多少？够吃吗？”
李四赶紧点头，脖子都红了：“陛下！俺垦了半亩，今年收了两筐土豆，晒了半袋干，还腌了坛咸菜——方大人教的法子，土豆耐寒，比种麦子稳当！俺家娃现在天天盼着冬天，说能就着咸菜吃窝窝头了。”
管家见势头不对，脚往后挪了两步，手还想拽旁边的打手一起溜，没等挪开，侍卫伸脚一勾他脚踝，“哎哟”一声，他脸朝下摔在地上，磕在土坷垃上，疼得直抽气，鼻子都擦破了。
靖帝瞥了他一眼，声音冷得跟初冬的风似的：
“刚才动刀的是你同伙？说！谁让你们藏田、编‘触怒神明’的瞎话，还敢追杀朝廷钦差？”
亲信被按得喘不过气，听见“追杀钦差”四个字，浑身抖得跟筛糠似的，刚才的凶横全没了，结结巴巴喊：
“陛下饶命！小的不敢！是、是吏部的张崇礼张大人！他让俺们把流民垦的田说成是士族私田，还编瞎话说挖地触怒神明……还说要是方大人查出来，就、就杀了他灭口，别让他坏了大事！”
“张崇礼？”靖帝眉头皱起来，指节捏得发白，接过侍卫递来的租粮账，翻到记着“三棵松”印子的那页，账角的麦麸蹭在龙纹袍上，他也没拍。
冷笑一声说：“好个吏部官员，不替朝廷选贤才，倒纵容亲信抢民田、害百姓！”
说着冲侍卫喊：“传朕旨意！把这伙人全押下去，严加审问！再派个人去查张崇礼，看他还藏着多少见不得人的猫腻！”
侍卫刚把亲信和管家架起来，亲信突然挣扎着喊：
“张大人还说……还说科举要改题！不让寒门子弟考实务……”
话没说完，侍卫就捂了他的嘴，拖着往远处走，那小子腿还乱蹬，溅了不少土。
流民们听得一愣，有人小声嘀咕：“科举改题？那俺家娃想考实务谋口饭吃，不就考不成了？”
这时旁边突然爆发出欢呼——流民们从地上爬起来，围着方正拍肩膀，有的还往他手里塞土豆干。
张三抱着补好的芨芨草方格跑过来，举到靖帝跟前，手还沾着草屑，指头上磨的泡刚结痂：
“陛下您看！这是卓玛姑娘和牧民编的方格，埋在田埂边认地的！之前被他们踩烂，俺们蹲在田埂上补到后半夜，手上磨的泡现在还疼呢！”
卓玛也拽着王阿婆挤过来，小手里攥着半块土豆干，干巴巴的，还带着点太阳晒过的暖乎气，递到靖帝跟前，声音有点怯但亮堂：
“陛下，这是俺昨天晒的土豆干，方大人说这样能放久，冬天能吃。要是田被抢了，俺们就吃不上了，娃们又得啃树皮，剌得嗓子疼。”
靖帝接过土豆干，指尖捏着，糙得硌手，凑鼻尖一闻，一股咸香混着土腥味。
点点头对周围流民说：
“你们垦的田，朕给你们做主！田全归你们，谁也抢不走！再罚士族银钱，给你们修水渠、盖暖棚，冬天不用再缩草堆里了！”
这话刚落，东边传来一阵乱糟糟的脚步声，周县令扛着个木箱子跑在前头，箱子上贴张纸条，写着“工匠工具”，字都歪歪扭扭的；
后面跟着五十多个工匠，有扛刨子的，有拎墨斗的，最前头的老工匠举着把凿子，老远就喊：
“方大人！陛下！俺们来了！带着软木25度榫卯的法子，来给流民修棚子、打农具！这榫卯不用钉子，结实得很，修田埂、盖棚子都能用，比钉钉子还省劲儿！”
老工匠走到方正跟前，把凿子递给他：
“你摸摸这凿子刃，磨得快着呢！俺们连夜赶过来的，怕耽误了秋收前修棚子，昨儿个晚上都没合眼。”
赵六凑过来，接过凿子试了试刃口，刮得手指头有点疼，笑着说：
“利得很！以后修田埂不用拿手刨土了，省劲！”
流民们围着工匠七嘴八舌问：
“啥是榫卯啊？修棚子能挡住冬天的北风不？”
“能给俺打把锄头不？俺家那把木柄断了，现在还凑合用着呢！”
王阿婆拉着卓玛，看着工匠们卸工具——刨子、墨斗、凿子摆了一地，有的还沾着木屑。
她用袖口擦了擦眼角，没哭，笑着对李四说：
“你瞅，田保住了，棚子能修了，工匠还来打农具，今年冬天，娃们再也不用啃树皮、冻得缩草堆里哭了。”
李四摸着田埂上的土豆苗，叶子绿油油的，沾着点露水，点头说：
“可不是咋地！俺这就回去拾掇拾掇锄头，下午接着浇地，争取冬天多腌两坛咸菜，给娃留着当零食！”
方正站在旁边，看着流民们热热闹闹的样子，又瞅了眼靖帝——靖帝正跟周县令指着私田图说：
“水渠从河边引过来，顺着田埂挖，别淹了土豆苗；暖棚盖在流民窟南边，向阳，冬天暖和。”
他刚想走过去，跟靖帝提提亲信喊的“科举改题”的事，李青瑶突然拽了拽他的袖子。
“方大人，你过来下。”
李青瑶往旁边退了两步，手里捏着个烧得半焦的布包，布包上还沾着麦麸——跟刚才管家衣襟上蹭的一模一样。
她打开布包，里面是张烧得皱巴巴的纸，边儿都卷了：
“刚才帮着侍卫搜管家的身，从他怀里摸出来的。你看，‘科举’俩字烧得只剩半边，‘论语’的‘论’字还能看清，右下角有个红印子边，不像是‘三棵松’的私印，倒像是官印的边儿——跟刚才亲信喊的‘改科举题’对上了！”
方正接过纸片，指尖碰着焦黑的边角，还带着点没散尽的热气，烫得他指尖发麻。他抬头往远处瞅——靖帝正接过流民递来的土豆干，咬了一小口，笑着说“味道不错，咸淡正好”，流民们的笑声传过来，热热闹闹的，连风都带着点甜。
可手里的纸片沉得慌，心里也沉了下去：流民窟的局刚破，张崇礼又在科举上动了歪心思，这事儿，哪能这么容易就完了啊？
本章完