夜黑沉得压人，月亮挂头顶，把河面照得白花花一层霜。风刮过草垛子，“沙沙”地蹭着裤腿，虫鸣稀稀拉拉的，静得耳朵里发空。
达瓦蹲在石料堆旁，手里攥着根艾草火把，火头“噼啪”跳，火星子溅在他糙手背上，他也不躲——草原人耐烫。
另一只手捏着块磨得溜光的羊骨，是从老家带的，守夜时攥着，指腹蹭着骨头上的纹路，心里踏实。
他往火堆里添了根干柴，目光扫过半人高的青石板——石板上还留着泥印，是邻县张二柱白天搬石头蹭的，那小子手上沾着和黏土的黑泥，蹭得一道一道的。
达瓦心里盘算：
这些石头，汉民兄弟挖路基时挑着结实的留，牧民牵马驮得腿都酸，少一块，路就得停，换盐换粮的事又得拖。
正琢磨着，河那边突然“扑通”一声，闷乎乎的，压过了河水“哗哗”的流声。
达瓦先侧耳听了听，声没了，只剩河水响，他心里犯嘀咕——夜里河静，哪来的沉水声？
赶紧把火把往身后草棵里藏了藏，猫着腰往河边挪，脚踩在草上没一点响，这是草原上追黄羊练的本事。
凑到河边一瞅，俩黑影正蹲在石料堆最边上，一人扶着块青石，使劲往河里推。
石板滑过地面，“吱呀”刮得人牙酸，跟着“扑通”沉进水里，溅起的水花在月光下亮闪闪的。
“狗娘养的！敢糟践咱们的石头！”
达瓦攥紧羊骨，没急着冲——草原人遇事儿得看明白。眯眼瞅，那俩人身穿灰短打，腰系粗布带，裤脚卷着，正是上次卓玛说的、士族家的家丁。
俩人推得急，一块石板边角撞在河沿上，“咔”地磕掉一小块，碎渣子掉进水里，达瓦心疼得攥紧拳头——那石板是巴图昨天驮来的，马腿还没好利索，驮着走得一瘸一拐的。
不能等了！
达瓦猛地站直，扯着嗓子喊：
“有人偷扔石板！快来人啊！”
喊完抄起脚边一根夯路基的木棍子，往黑影那边冲，裤脚扫过草棵子，带起一阵碎草。
守在路基旁的老张正靠着锄头打盹，听见喊声一激灵，猛地爬起来，手忙脚乱抓过锄头：
“啥？偷石头？反了天了！”
邻县的老周和小吴守着工具堆，离得近，本就没睡实，一听见喊，抄起铁锹就跑过来。
俩家丁听见喊声，慌得手忙脚乱，手里的石板“哐当”砸在地上，边角又磕掉一块，转身就想往士族庄园跑。
达瓦跑得急，脚下绊了下草绳，踉跄两步还是扑上去，胳膊一伸抱住其中一个的腿，使劲一拽——那人“哎哟”一声摔在地上，脸蹭到泥地，沾了一脸土。
老张紧跟着冲过来，一锄头柄顶在另一个家丁后腰上，嗓门粗得很：
“敢动？再动一锄头柄给你腰打断！”
小吴和老周赶上来，四人把俩家丁按在地上，胳膊反拧着，粗布带勒得他们手腕发红，疼得哼哼唧唧的，不敢大声喊。
达瓦喘着气，把火把凑到他们脸前，火光照得俩人脸忽明忽暗：
瘦家丁脸发白，胖家丁额头全是汗，顺着下巴往下滴。
“说！谁让你们来扔石头的？”
达瓦攥着木棍子，声音沉得很。
瘦家丁嘴硬，支支吾吾：
“俺们……俺们就是路过，天热，想蹲河边洗把脸……”
“放屁！”
老张气得踹了脚旁边的石板，鞋底子沾着泥，印了个黑印，
“当俺们是傻子？洗脸上石料堆干啥？这石头是俺跟小吴昨天扛的，扛得手心里磨出血泡，你说推就推？”
老张蹲下来，摸了摸磕坏的石板，指尖蹭过断口，划得慌，心疼得直皱眉。
胖家丁瞅着势头不对，声音发颤，话都说不利索：
“是……是管家让俺们来的……他说……这路修起来，你们串得欢，庄园的人就不好管了……让俺们把石头扔了，让你们修不成……”
这话一出，大伙都炸了。李四扛着锄头跑过来，头发炸着，脸上还沾着点土——刚从土灶边爬起来，之前靠着锄头打盹，盹都没醒透。
他冲过来，照着胖家丁屁股就踹了一脚，踹得那小子“哎哟”叫，裤腿上的泥蹭了一地：
“狗东西！俺们修条路，不过是想换点盐、换点粮，碍着你们啥了？就敢糟践大伙的血汗！”
李四蹲下去，捡起磕坏的石板，指腹蹭过断口，声音沉下来：
“本来石头就不够，白天邻县兄弟还帮着挑，这一磕，又少一块能用的，路咋铺？”
王小二也跑来了，手里攥着那支炭笔，笔杆沾着炭灰，是白天画记号剩的。
他没骂，蹲在剩下的青石板前，手指摸了摸石板面，攥着炭笔在侧面“沙沙”划，三角画得歪歪扭扭但清楚——之前画沉淀池草图练过，手熟。
“这样好认，”
他抬头看大伙，声音不高但亮堂，
“往后谁动了，瞅见这三角，就知道是咱们的石头——就算扔河里捞上来，也能认，到时候算账有凭有据。”
达瓦点了点头，把羊骨揣回兜里：
“说得对！俺们草原上丢了羊，都在羊角上刻记号，石头也得这样，不能让他们白糟践。”
“光做记号不够！得守紧了！”
张二柱拎着铜锣跑过来，铜锣边沾着点面粉，是白天老周蒸红薯时蹭的，他刚才听见喊，抓着铜锣就跑，跑得急，铜锣“哐当”撞着门框都没顾上揉。
“今晚抓了俩，保不齐明天还来！得定规矩，轮着守，不能让他们钻空子！”
李四直起身，抹了把脸上的汗，往周围扫了圈——卓玛也来了，手里攥着半块没缝完的护膝，针还插在粗布上。
“就按之前商量的来，”
李四嗓门亮，
“汉民守路基——你们熟路形，哪儿土松、哪儿容易被挖，一眼瞅得见；牧民守石料堆，达瓦你们夜里眼亮、耳力好，最合适；邻县兄弟看工具，锄头、推车要是被藏了、砸了，白天连土都挖不动！”
“中！”
老张先应了，把锄头往地上一拄，
“俺跟老李轮上半夜，下半夜换老王，路基边不离人。”
达瓦点头：
“俺跟巴图一组，他马腿好点了，夜里能帮着瞅动静，火盆不灭，有响声就喊。”
张二柱拍了拍手里的铜锣，“哐当”敲了一下，声音脆得很：
“俺们看工具，谁靠近就敲锣，保准喊醒全村！老周还能多瞅着点河边，省得再有人扔东西。”
卓玛蹲旁边，小声说：
“上次就见他们往石料堆瞅，这次扔石头，下次会不会偷偷往护膝里塞草梗？昨儿缝的护膝本就不够，要是被糟践了，大伙扛石头腿得磨破。”
这话一出，大伙都静了静——谁都想起白天扛石头，磨破护膝的人腿蹭得通红，疼得龇牙，真要是护膝再出问题，活更没法干。
大伙凑在火堆旁，你一言我一语，没一会儿就把轮班时辰、谁跟谁一组定好了。
火把光照得每个人脸忽明忽暗，汗珠子在脸上亮闪闪的，刚才的气劲儿，全变成了看紧东西的狠劲儿。
就在这时，趴在地上的胖家丁突然嗡嗡地开口，声音不大却听得真：
“你们……你们就算守着也没用……管家说了……还有别的法子……不让你们修路……”
这话像盆冷水，“哗啦”浇在大伙心上。达瓦伸手揪着他衣领，把人拽起来点：
“别的法子是啥？说！不说绑你在这儿喂蚊子！”
胖家丁却闭紧嘴，头往怀里缩，不管咋问、咋吓唬，就是不吭声，脸憋得通红。
李四踹了脚地上的石头，咬着牙说：
“不管他啥法子，俺们就守着！他来一次，俺们挡一次！还能让他断了大伙的活路？”
话虽硬气，心里却犯嘀咕：
管家能有啥法子？
偷工具？
往路基里埋东西？
白天方正从京城捎信说的木料，过两天就到，要是木料再被糟践了，咋办？
王小二蹲在地上，用炭笔把石板上的三角又描了遍，炭灰蹭得更黑。
他抬头往士族庄园瞅——黑沉沉的，连个灯亮都没有，静得怪吓人，比草原上的夜还静。
再低头瞅石料堆，白天捡的石头本就不够，今晚又被扔了三块、磕坏两块，剩下的这点，顶多够铺明天一上午的路。
火盆里的柴快烧完了，火头矮下去，风一吹，凉飕飕的刮在脸上。
达瓦往火堆里添了根柴，火把重新亮起来，照在石板上的三角记号上，黑得扎眼。
大伙没散，围着石料堆站着——老张攥着锄头，指关节发白；
卓玛把护膝抱在怀里，生怕被人碰；
张二柱拎着铜锣，手就放在锣面上。没人说话，都盯着庄园那边，脚边的石板凉丝丝的，心里那股慌劲儿没散，谁都知道，这事儿，远没到完的时候。
本章完