天刚亮透，驿道边就吵吵嚷嚷的，跟赶早集似的。
前儿山坳那陡坡刚弄好，藤网铺得平，扶手钉得牢，运货的车轱辘压上去“咕噜咕噜”响，比走平路还顺溜。
汉民、牧民、邻县流民都往这儿凑——李青瑶推着粉条车过来，粗布口袋里的粉条透着熟豆香，俩半大孩子围着车转，鼻子凑着口袋闻，咽口水的动静都听得见；
巴图牵着老马，马背上驮着晒得干松的牧草，草叶沾着草原细沙，要换邻县治马病的草药；
邻县流民张二柱扛着半袋陈玉米，肩膀压得发红，早就在这儿等了——家里娃饿了两顿，就盼着换点粉条煮糊糊，能稠点。
粮贩老陈的摊子支在最显眼的老槐树下，粗布往地上一铺，堆着金灿灿的小米、褐乎乎的玉米糁，他叉着腰喊，嗓子哑得咳了两声：
“换粮嘞！粉条换小米、牧草换玉米糁，要换的抓紧！过晌午就收摊！”
喊完眼睛往远处士族庄园瞟了瞟，手在衣襟里摸了摸——藏着的银子硌得慌，又赶紧缩回来，怕人看见那鼓包。
李青瑶推着车凑过去，手在粉条口袋上拍了拍，袋里粉条“沙沙”响：
“老陈，照旧，两斤粉条兑四斤小米——修路的人多，熬粥得稠点，不然扛不动锄头凿排水沟。”
她顺手把秤杆递过去，秤砣是铜块磨的，边缘亮得反光，是王小二帮她磨的。
老陈突然往后缩手，脸上堆着假笑，眼角褶子挤成一团：
“姑娘，今儿不成！两斤粉条换三斤小米，少一两都不行。”
李青瑶愣了愣，手里秤杆停在半空，眉头一下拧起来：
“你蒙谁呢！前儿修陡坡那阵，俺们换粮还是两斤粉条兑四斤小米，昨儿刚把坡通了，路走得顺顺的，你倒好，转头就涨价钱？”
周围换物资的人都停了手，往这儿围过来。
张二柱扛着玉米糁挤到前面，嗓门大得很：
“是啊老陈！咋说涨就涨？俺还等着换小米给娃煮稀粥呢，你这一涨，俺换的米都不够熬半锅！”
老陈搓着手，眼神飘来飘去，最后落在坡上的藤网上，硬着嗓子扯：
“通坡咋了？坡通了，俺从县城运粮过来，车得走斜道，绕了远路，运费贵了！不涨点价，俺亏得底朝天！”
这话一出口，李青瑶“嗤”地笑了，笑声清亮，故意让周围人都听见：
“你跟俺掰扯运费？俺这账本上记着呢！”
她从怀里掏布包，手指蹭着包上的粉条油渍——前儿记账时沾的，打开包，皱巴巴的账本“啪”地拍在粮堆上，指着上面歪歪扭扭的黑炭字：
“前儿你运粮，走的是烂路，雇俩脚夫抬粮袋，花了五十文；昨儿坡通了，你自家马车直接拉上来，脚夫钱省了，还少走两里地，马车轱辘都没颠坏，运费咋还贵了？”
账本记得明明白白：哪天运粮、走哪条路、脚夫钱多少、马车耗多少草料，连他哪天多买了个饼当午饭都记着——李青瑶心细，就怕有人耍花样。老陈瞅着账本，眼神发虚，手在粮堆上扒拉两下小米，又嘴硬：
“那……那坡上的藤网、扶手，不得花钱弄？俺这粮价，不得帮着摊点成本？”
“你胡扯！”
张二柱急了，扛着的玉米糁袋往地上一放，袋底蹭了点泥，
“铺藤网是俺们流民熬夜编的，藤条是后山砍的，没花一分钱；修扶手用的是方先生带俺们栽的小榆树，老张锯树、卓玛擦毛刺，跟你有啥关系？你就是瞅着路通了，想趁火打劫！”
老陈脸涨得通红，伸手就推张二柱：
“你个流民懂啥！俺说贵就贵！不换拉倒，有的是人换！”
张二柱踉跄着退两步，肩膀“咚”地撞在粉条车上，车轱辘“吱呀”叫了声，袋口松了点，两根粉条滚在地上，他赶紧弯腰去捡，手忙脚乱的，生怕踩脏了。
李青瑶一把拽住老陈的胳膊，力道不小，老陈“哎哟”叫了声。
她声音亮起来，特意让所有人都听见：
“大伙评评理！前儿没通坡，俺们换粮是两斤粉条兑四斤小米，为的是啥？为了修路的人能吃饱，有力气凿石头、铺藤网；为了流民们能换着粉条、粗粮，娃们不用饿肚子！现在坡通了，路好走了，他老陈倒好，转头就涨价钱——这粮价一涨，俺们换不到够数的粗粮，修路的人饿肚子，路修慢了；你们流民换不到粉条，娃们只能喝稀粥，刮肠子；他老陈呢？粮堆在这儿，没人换，天热捂两天就发霉烂掉，最后亏的还是他自己！”
这话一落地，周围人都点头——戳心窝子了。
邻县流民王大叔挤过来，手里攥着个布包，里面是刚挖的草药，叶子还沾着露水：
“老陈，别涨了！俺老伴在床上烧得哼哼，就等着换点小米熬稀粥养胃，你这一涨，俺这点草药换不了几勺，她就得饿肚子！”
旁边几个流民也跟着附和：
“是啊老陈！路通了是好事，你别把好事办砸了！”
“俺家娃三天没吃着干的了，就盼着今儿换点粉条，你涨了价，俺换不起啊！”
老陈看着围过来的人，脸上横肉跳了跳——他摊子上的粮是前儿从县城粮行拉的，没付现钱，打了欠条，要是换不出去，粮放坏了，欠条还得还，赔本买卖他可不想做。
可他又想起昨儿士族管家找他的模样——管家揣着银子塞给他，还递张纸条，说“把粮价抬高一成，让他们换得吃亏，最好闹起来，搅得他们修不成路”，那银子现在还揣在衣襟里，硌得慌。
他咬咬牙，又编瞎话：
“不是俺要涨，是……是县城粮行涨了价！俺从那儿拉粮，价高了，总不能让俺赔本吧！”
“县城粮行涨没涨，俺们不知道，但你运费没涨、没摊啥成本，是真的！”
李青瑶翻开账本最后一页，指着上面的字，
“你看，昨儿你运粮过来，跟俺们说马车耗了两斤草料，前儿走烂路耗了三斤，这还省了一斤草料钱！运费没涨，草料钱还省了，你咋就亏了？”
周围人“轰”地笑了，都指着老陈：
“露馅了吧！编瞎话都编不圆！”
“别跟他耗着，他不降价，咱都不换！让他的粮烂在这儿！”
老陈额头上冒了汗，顺着脸颊往下淌，滴在粮堆上，晕开一小片湿痕。
他往远处庄园瞅了瞅，管家影都没有——显然不会来帮他。
又摸了摸衣襟里的银子，叹了口气，往粮堆上扒拉一把小米：
“成成成！算俺服了你！两斤粉条兑四斤小米，不涨了！赶紧换，换完俺好收摊！”
李青瑶松了口气，赶紧称粉条、装小米。小米装在粗布口袋里，沉甸甸的压得口袋往下坠，袋口冒了点小米粒，她顺手抓起来塞回袋里：
“多给俺装两斤，老张、巴图他们凿排水沟累，得喝稠点的粥才扛得住。”
老陈没敢多嘴，往口袋里又添了两把，手都有点抖——怕再吵起来，那银子揣着也不踏实。
周围人见价降了，又热闹起来——巴图用牧草换了半袋药材，揣在羊皮袄里，摸了摸老马耳朵：
“这下你再崴脚，有药敷了，不用熬着了。”
张二柱换了两斤粉条，笑得咧开嘴，把粉条揣在怀里护着，怕蹭脏了：
“俺家娃能吃顿干的了，不用喝稀得能照见人的粥了！”
王大叔换了三斤小米，小心翼翼包在布包里，说要赶紧回去给老伴熬粥，晚了怕烧得更重。
李青瑶把小米袋绑在粉条车上，刚要推走，脚底下被什么绊了一下——低头一看，是老陈摊位底下露出来的半袋小米，袋布是新的，跟他平时用的旧粗布不一样，袋口扎得紧紧的，还绣了个小小的“张”字。
她心里一动，趁老陈忙着给别人称粮，悄悄往那边凑了凑。
就见老陈趁人不注意，飞快从衣襟里摸出张纸条，手指沾了点唾沫展开，扫了一眼又赶紧塞回怀里，眼神慌慌张张往庄园瞟，嘴角还撇了撇——像是嫌士族事多，又不敢不照办。
李青瑶心里一沉——这半袋新小米，老陈没摆出来卖，是留着给谁？
那纸条上写的啥？
怕是士族没让他就这么算了。
正琢磨着，张二柱凑过来，手里攥着根粉条，笑得憨厚：
“青瑶姑娘，这下好了，俺们能换着便宜粮了，娃们不用饿肚子了！”
李青瑶勉强笑了笑，指了指老陈摊位底下的新粮袋，声音压得低：
“二柱，你多盯点老陈——他那半袋新粮，不是平时拉的糙粮；还有他刚摸的纸条，指定是士族又给他递话了。你看着点，他收摊后往哪儿去，要是往庄园跑，赶紧喊大伙，别让他搞猫腻。”
张二柱顺着她指的方向看了看，点了点头，把粉条揣紧了：
“俺晓得了！俺就蹲树底下盯着，他敢搞鬼，俺立马喊人！”
正说着，老陈突然加快收摊速度，剩下的粮往车上一扔，连粗布都没叠，直接卷起来塞在车缝里。
抱起那半袋新小米，往马车底下塞，用草帘盖得严严实实，生怕人看见。赶马车时鞭子甩得急，“啪”一声抽在空气里，差点抽到旁边看热闹的小娃，小娃“哇”地哭了，他也没回头，赶着马车往县城方向颠，车轱辘压得驿道上的藤网“哗啦哗啦”响，走得慌里慌张的，像怕被人拦下来问。
风刮过驿道边的芦苇杆，“沙沙”响带着点潮气。
李青瑶推着小米车，看着老陈远去的马车背影，心里犯嘀咕：
老陈藏那半袋新粮要干啥？
士族让他抬价没成，又给了啥纸条？
这刚稳下来的粮价，能守住吗？
他下次会不会搞更阴的——比如把粮藏起来，让大伙换不到吃的，搅得修路的人饿肚子？
本章完