天刚亮，华北粮仓外就传来“轰隆隆”的铁蹄声——不是驿卒快马那种轻快的“嗒嗒”响，是密密麻麻的马蹄碾在土路上，震得护仓沟里的水晃出细碎波纹，连脚底板都能觉出颤。
方正刚爬上城楼，风就裹着股马汗混铁锈的味儿冲过来，抬眼一看，远处尘烟滚得跟黑云彩似的，异族骑兵的黑影在里头攒动，马背上的弯刀反光，晃得人眼晕，一眼望不到头。
“是异族骑兵！比驿卒报的早两天！”周勇攥着腰里的刀，指节都白了，声音发颤，“至少三千人！咱就这点磨尖的锄头、塞了艾草的布袋子，咋跟人家弯刀铁骑拼啊？”
方正眯眼数着远处的骑兵，心沉到了底——护仓沟刚挖好没两天，水还没满到齐腰，百姓手里的锄头虽利，可跟骑兵的刀比，差着十万八千里。他回头朝城下喊：“王阿婆！让婶子们把烟雾弹都搬城楼左翼！那边是开阔地，骑兵准从这儿冲！狗蛋，带二十个壮丁守沟边，见他们搭梯就往下推，别让梯子挨上墙根！”
“哎！”王阿婆胳膊肘夹着布袋子跑上来，袖口蹭得全是艾草绿渣，跑起来袋子还呼扇呼扇的，“方大人您放心！这烟雾弹是俺们连夜揉的，艾草塞得实实的，一炸保准呛得他们找不着北！”
话音刚落，异族骑兵就冲到了护仓沟外。为首的首领勒住马，高鼻梁上的刀疤在晨光里特扎眼，操着生硬的汉话，嗓门跟打雷似的：“粮仓里的乡巴佬听着！赶紧开门投降，老子还能留你们全尸！再犟，一把火烧了这破仓，让你们冬天抱着肚子喝西北风！”
他抬手一挥，四个骑兵立马从马背上卸木梯——那梯子是拼好的，足有两丈长，一看就是早备着搭桥的。“不好！他们要搭梯过沟！”方正刚喊出声，就见那四个骑兵扛着梯子往沟边冲，火把的光晃得人睁不开眼。
狗蛋在沟边看得真切，攥着锄头就冲上去：“别过来！这沟深一丈，你们梯子够不着！”可骑兵根本不管，硬把梯子往沟上搭，梯脚刚挨对岸，就有两个骑兵要往上爬。
就在这当口，王阿婆蹲在城楼边，手抖着擦燃火折子，往布袋子里一戳——“嘭”的一声，烟雾弹炸开，呛人的艾草味瞬间裹住护仓沟，辣得冲过来的骑兵直咳嗽，火把“啪嗒”掉地上，烧着了旁边的干草。“好！”城楼上的百姓立马喊起来，有的还把锄头举得老高。狗蛋趁机攥着梯腿使劲往后拽，木梯“哗啦”翻进沟里，溅起的水花正好浇灭了火。
可浓烟没一会儿就被风吹散了。异族首领气得嗷嗷叫，马鞭往马背上抽得“啪啪”响：“一群废物！就这点能耐还想挡老子？”又抬手一挥，骑兵立马分两队，一队接着扛梯冲沟，另一队绕着粮仓往后门跑——后门的沟窄，之前运石材还留了个窄道没封，正好能过人。
“后门要撑不住了！”守后门的张大叔扯着嗓子喊，声音都哑了，“他们往沟里填土！已经填了半尺，再填就能踩过来了！”
方正刚要往城楼后门跑，就听见远处传来阵熟悉的喊——不是汉话，是草原上那种苍凉又有劲的调子！“是巴图！”他心里一喜，赶紧爬上城楼最高处，往北一看，尘烟里插着狼旗的骑兵正往这儿冲，领头的巴图穿着草原皮甲，手里攥着绳套，马蹄子踩得尘土直冒，马鬃飘得跟飞似的，老远就喊开了：“草原的兄弟，跟我冲！”
巴图勒住马，从背上解下三根绳套分给身边人，嗓门亮：“方正兄弟，我来晚了！看咱的绳套阵，专套这些杂碎的马腿！”
异族首领回头看见狼旗，脸“唰”地就绿了，骂道：“巴图？你疯了！草原缺盐你忘了？靖王说了，烧了粮仓给你十万斤盐！够你们吃三年！”
“呸！”巴图往地上啐了口，“靖王那老东西，去年扣了草原三成盐，现在还想骗老子？你勾结他害汉人百姓，也想坑草原牧民，今天老子就替草原除了你！”
说着抬手一挥，草原铁骑立马分两队，绕到异族骑兵侧后方，左边三个骑兵同时甩绳，绳套在空中织成网，精准套向最前面三匹战马。
“轰隆”一声，被套住的马腿一软，栽倒在地，骑兵“哎哟”一声摔下来，刚要爬，就被草原骑兵的刀架住了脖子。城楼上的方正赶紧喊：“扔烟雾弹！给巴图兄弟掩护！”
王阿婆和妇女们往异族骑兵堆里扔烟雾弹，艾草烟又炸开，还混着城楼上扔的石子，砸得骑兵们抱头躲。巴图骑着马冲最前面，弯刀劈向异族首领：“你这叛徒，还想跑？”
异族首领慌了，举刀要挡，可他的马腿早被绳套缠住，刚一抬手，巴图的刀就劈中他胳膊，弯刀“当啷”掉地上，鲜血“唰”地流出来。他抱着流血的胳膊蹲在地上，声音都带哭腔：“别杀我！别杀我！都是靖王逼我的！他说我不来，就杀我全家！”
这话一喊，城楼上的百姓更气了：“好你个靖王！又逼又骗，良心被狗吃了！”狗蛋拎着锄头跑下城楼，对着蹲在地上的异族骑兵喊：“你们也醒醒！靖王拿你们当枪使，他连自己人都害，还能给你们盐？”
有个异族骑兵听了，手里的刀慢慢垂下来——他去年就听说靖王扣草原盐的事。巴图看在眼里，赶紧喊：“放下刀的，草原不杀你们！愿意的话，还能跟我回草原，以后靠放牧过日子，不用再当别人的刀！”
没一会儿，十几个骑兵扔了刀，蹲在地上举手。剩下的见势不妙，掉头想跑，可草原铁骑早堵了后路，绳套“嗖嗖”甩出去，又套住一片。异族首领想趁乱骑马逃，巴图眼疾手快，一绳套拽住他腰带，把他从马背上拉下来，按在地上动弹不得。
“赢了！赢了！”城楼上的百姓欢呼起来，有的拍着手，有的把锄头举得老高。王阿婆抹着眼泪，把剩下的烟雾弹紧紧抱在怀里，指节都捏白了——刚才她还怕烟不够用，手都攥出冷汗了。
巴图喘着气走到方正身边，战袍上沾着血和土，拍了拍方正的肩：“方正兄弟，让你担心了。我接到驿卒的信，连夜带骑兵赶过来，路上还遇着靖王的探子，耽误了点时间，还好没晚太多。”
“不晚！再晚一步，后门的沟就被他们填平了。”方正刚要再说，周勇就跑过来，手里拎着个羊皮袋，袋口还沾着血：“方大人！从那首领身上搜的，里面有封信，全是异族字，像是给靖王的回信！”
方正赶紧打开羊皮袋，李青瑶凑过来看——她之前跟草原商队学过几句异族字，越看脸色越白：“这上面说……靖王让异族骑兵在这儿耗着咱，他自己带五千兵，绕开粮仓去攻基建重镇！还说要活捉你，毁了驿道和水利枢纽！”
这话一出，城楼上的欢呼声立马没了，连风都好像静了。巴图攥紧了拳，指节发白：“靖王这是想断你根基！不行，我得带骑兵跟你去重镇！粮仓让百姓守着，应该没问题。”
方正看着远处没散的尘烟，心沉得厉害——基建重镇是驿道和水利的指挥中心，要是被攻下来，之前铺的传信网、改的水利枢纽全完了。他回头看了眼粮仓里的百姓：张大叔正领着人补沟边的土，王阿婆在给投降的骑兵分干粮，心里有了主意：“粮仓得留骑兵守着，万一有异族残余过来。你留两百人，剩下的跟我去重镇，咱尽快赶，说不定还能赶上！”
可刚要让人备马，就见粮仓后门跑过来个驿卒，跑得连气都喘不上，手里的信号旗卷着边，话都说不利索：“方大人！不好了！重镇那边……那边传信，靖王的兵已经到城下了，正喊着要你投降，不然就……就毁了驿道！”
本章完