刚送走扛着水桶往地里跑的流民，县衙门口“砰砰砰”的拍门声就炸了——力道狠得能把门板拍裂，震得门栓“吱呀”响，院角那只老母鸡吓得扑棱着翅膀飞起来，一头撞翻晒谷的竹筛，谷子撒了一地，滚得东一颗西一颗，有的还钻进了砖缝里。
“方县令！给老子滚出来！”
门外的嗓门又粗又哑，裹着股油腻腻的蛮横劲儿，
“别缩在里面当缩头乌龟！有本事修渠，没本事见人？”
方正心里“咯噔”一下，刚松快的劲儿瞬间凉透，拔腿就往外冲。
手刚碰到门闩，就听见门外“哗啦”一声——是钱袋晃荡的脆响，跟着是家丁的呵斥：
“都离远点！别挡着周老板的道，碰着了你们赔得起？”
拉开门，刺眼的日头晒得人睁不开眼，底下站着个穿锦缎长衫的汉子——那料子亮得晃眼，却皱巴巴的，像是昨晚没挂好，腰间鼓囊囊的钱袋坠得他腰都有点弯，走一步就“哗啦”响。
身后四个家丁个个膀大腰圆，手里拎着磨得发亮的木棍，眼神凶得像饿狼，把凑来看热闹的流民逼得往后退，有人脚后跟都磕到了石头。
“你就是那刚蹦出来的方县令？”
锦缎汉子斜着眼打量方正，嘴角撇得能挂油壶，满脸不屑——这是粮商周老三，穷荒县就他一家大粮铺，去年有农户为了买粮，连耕牛都卖了，他却赚得盆满钵满。
“周老板寻我有事？”
方正皱着眉，手悄悄按在腰间的木剑上，指尖触到粗糙的剑鞘，心里稳了稳。
周老三“啪”地一拍门板，震得木屑簌簌往下掉，溅在方正的粗布官服上：
“没事？没事老子闲得跑你这破县衙来？”
他刻意拔高嗓门，让周围的流民都听得明明白白，
“听好了！从今儿起，粮价涨三倍！想买粮，拿现钱来！没钱？就等着饿死你们这群穷流民！”
这话像块冰扔进滚油里，刚凑过来的流民瞬间炸了。
一个穿补丁衣裳的妇人抱着哭闹的孩子，往后缩了缩，孩子哭得更凶，她手忙脚乱地拍着娃背，嘴唇哆嗦着：
“周老板，咋、咋突然涨这么多？俺家就剩几十个铜板，连半袋糙米都买不上啊！”
“买不上？那是你的事！”
周老三瞥了她一眼，眼神冷得像腊月的冰，抬脚踢飞地上的石子，石子砸在砖墙上“当”的一声，“老子的粮铺在这穷县独一份！想涨就涨，你算哪根葱？不想买？趁早滚回去啃树皮，饿死也是你活该！”
“你这是抢钱！”
一个老汉攥着手里的破碗，碗沿刮得掌心红印子都出来了，气得手直抖，
“去年你就涨过一次，今年又涨，你是要把俺们往死路上逼啊！”
“逼死又咋样？”
周老三刚要瞪眼，人群外突然一阵乱，王阿婆抱着个腌菜坛跑了过来——鞋跟掉了一只，光着的脚底板沾着泥，却跑得比谁都快，一边跑一边喊：
“方县令！方县令！可算追上你了！”
她跑到跟前，“咚”地把腌菜坛往地上一放，坛口的粗布塞子“啪”地掉下来，一股酸溜溜的咸菜味飘出来，坛壁沾着的灶灰蹭了一地。
王阿婆扶着坛沿喘粗气，手都在抖，却盯着方正说得格外坚定：
“方县令！民生碑上写的增产少算10石！俺家地窖里还存着10石土豆，能腌两坛咸菜呢！这数据错不得，错了俺们流民就没活路了！”
周老三斜眼瞅着那坛咸菜，嗤笑一声，唾沫星子溅在地上：
“老东西，少在这儿添乱！什么增产不增产，老子的粮价说了算！你这破咸菜坛，顶个屁用！”
“你敢骂俺！”
王阿婆气得脸通红，伸手就要去揪周老三的衣襟，却被家丁伸胳膊拦住。
她急得直跺脚，指着周老三骂：
“你这黑心烂肝的！流民们刚有水浇地，能种点土豆活命，你就涨粮价，赚这种断子绝孙的钱，早晚遭雷劈！”
周老三刚要发作，就见王小二攥着半张烧焦的纸片，慌慌张张地跑过来——差点撞翻挑水的木桶，水洒了他一裤腿，他都没顾上擦，手里的纸片“呼”地飞起来，又被他慌忙抓住，指尖沾着火星灰，连气都喘不匀：
“方县令！方、方县令！俺在后院柴房看见士族管家了！他躲在里头烧信，这纸片飘出来，俺捡着了，上面有‘大运河支线’的字，还有、还有模糊的‘三棵松’印，被火星燎黑了一半，俺差点给弄丢了！”
方正赶紧接过纸片——纸边焦得发脆，一碰就掉渣，火星味呛得他直咳嗽，上面“大运河支线”五个字歪歪扭扭的，末尾确实有个模糊的印记，像“三棵松”的轮廓，被燎得发黑，只能看清个大概。他心里猛地一沉——上次士族管家塞钱被拒时，袖口就绣着“三棵松”，这俩肯定是一伙的！
周老三见没人理他，火气更旺了，抬脚就踹县衙门槛，“咚”的一声，门槛被踹掉一块木茬，木屑弹到他的锦缎裤脚，他嫌恶地掸了掸，像是沾了屎：
“方县令！你装聋作哑是吧？再不出来给个说法，老子现在就带人封了你的粮路！让你这穷县一粒粮都进不来，流民们全饿死！”
流民们一听“封粮路”，瞬间慌了神。
有人攥着拳头往前凑，却被家丁的木棍逼得后退；一个穿破棉袄的汉子急得直搓手，手里的空粮袋磨得起毛：
“不能封啊！俺家娃还等着粮熬粥呢，再没粮，娃就得饿肚子了！”
就在这时，李四扛着锄头从渠边回来，见这阵仗，气得脸通红，锄头柄攥得发白，指节都露出来了，扯开嗓子喊：
“狗东西！你敢封粮路，俺一锄头砸烂你的粮铺！”
说着就往前冲，锄头尖擦着家丁的裤腿过去，吓得家丁往后蹦了半步。
“李四！”
方正赶紧伸手按住他的胳膊，眼神沉了沉，轻轻摇了摇头——现在动手，只会让周老三抓着把柄，反倒麻烦。
李四喘着粗气，胸口起伏得厉害，却还是停下了脚步，只是死死瞪着周老三，锄头柄往地上一顿，震得地上的石子乱跳：
“俺看你敢！”
方正转头盯着周老三，又看了看手里的焦纸片——士族管家烧信，周老三涨粮价，这俩事凑得这么巧，肯定是串通好的！
士族想阻挠修渠，粮商想趁机敛财，这是要把穷荒县往死路上逼！
周老三被方正看得心里发虚，却还嘴硬，伸手摸了摸腰间的钱袋，故作镇定：
“你、你瞅啥？再瞅老子真封粮路了！”
“你敢！”
王阿婆突然抱着腌菜坛挡在周老三面前，坛子里的咸菜汤晃得“哗啦”响，溅了周老三一裤脚，
“流民们刚有点盼头，你敢封粮路，俺们就跟你拼了！砸了你的粮铺，让你一粒粮都卖不出去！”
“对！拼了！”
流民们跟着喊起来，声音震天，围得越来越近，有的攥着锄头，有的举着扁担，连个半大孩子都捡起地上的石子，攥在手里瞪着家丁。
家丁们握着木棍的手紧了紧，却往后退了半步——他们也怕真闹起来，流民们急了眼，可不是好惹的。
周老三脸色发白，往后退了一步，脚底下绊了个石子，差点趔趄，脸上更挂不住，急着喊：
“家丁！给老子把他们赶开！”
家丁们你看看我，我看看你，没人敢动——流民太多，真动手，他们未必占得着便宜。
方正往前迈了一步，声音沉得稳：
“周老板，粮价不是你想涨就能涨的。这穷荒县的流民，刚有水浇地种土豆，要是真吃不上饭，你的粮卖给谁？再者说，流民们要是急了眼，你这粮铺，怕是保不住吧？”
这话像针戳中了周老三的软肋，他攥着钱袋的手紧了紧，指节泛白——他就这一家粮铺，真被流民砸了，他就彻底完了，这些年赚的钱，全得打水漂。
“你、你别吓唬老子！”
周老三色厉内荏地喊了一句，又看了看围过来的流民，个个眼里冒火，心里发怵，赶紧喊：
“走！咱们走！”
家丁们如蒙大赦，跟着周老三慌慌张张地往后退，走了两步，周老三又回头撂下一句：
“方县令，你给老子等着！这粮价，老子早晚得涨！”
流民们见他走了，才松了口气，有人瘫坐在地上，抹着汗；
有人蹲在地上捡撒了的谷子，嘴里念叨着“可惜了，这谷子还能熬粥呢”；
还有人围着王阿婆的腌菜坛，七嘴八舌地说“还好阿婆来得及时，不然真要被那黑心鬼欺负了”。
王阿婆捡起地上的布塞子，重新塞回坛口，拍了拍坛壁：
“俺这坛咸菜可不是白腌的！就是要让方县令知道，咱们流民有底气，不是好欺负的！”
王小二凑到方正身边，指着焦纸片上模糊的印记，指尖还在发颤：
“方县令，这‘三棵松’印，是不是上次那士族管家的？还有‘大运河支线’，他们想干啥啊？是不是又要搞鬼？”
方正捏着焦纸片，指尖捻着边缘，眯着眼瞅了半天，才辨出纸片最边上还有两个淡得几乎看不见的字——“驿道”，被燎得跟纸灰似的，只能隐约辨出轮廓。
他心里“咯噔”一下——士族不仅打大运河的主意，还想动驿道？
这是要断了穷荒县的路啊！
路一断，粮进不来，货出不去，流民们就真没活路了！
他拍了拍王小二的肩，又扫了一眼周围的流民——有人还在摩挲怀里的空粮袋，有人皱着眉担心粮价，还有人望着渠的方向，眼神里满是后怕。
方正沉声道：
“这事儿没那么简单，周老三肯定还会来，士族也没安好心。咱们得早做准备，不仅要保住粮，还得守住咱们的渠、咱们的路，不然，流民们就真的没活路了。”
日头越爬越高，晒得那道被踹坏的门槛发烫，木茬子支棱着，刺眼得很。
方正攥着那半张焦纸片，指腹蹭过“驿道”两个淡得几乎要化了的字，心里清楚——这刚冒头的平静日子，碎了。
接下来，得跟周老三、跟士族，好好斗一场，不斗，不仅他这县令当得窝囊，流民们，也真的活不下去了。
本章完