“海风号”观测船的主引擎发出一阵低沉的嗡鸣后，逐渐减速，最终完全停了下来，船体随着海浪轻柔地起伏。
这里已是预定的最后一个、也是最偏远的一个水文观测点。
四周是纯粹的、无边无际的墨黑，海天仿佛融为一体，吞噬了所有光线，只有“海风号”甲板上几盏功率巨大的探照灯，在粘稠的黑暗中顽强地撑开一小片惨白而孤独的光域，光线边缘迅速被深邃的黑暗吞噬。
船体投射下的阴影在水面上扭曲、晃动，如同蛰伏的怪兽。
极远处的地平线上，零星散布着几粒微弱的、如同鬼火般的其他船只导航灯的光点，在夜幕下若隐若现，像无数双隐藏在暗处、警惕而冰冷的眼睛，监视着这片看似平静的海域。
七鱼独自一人站在右舷后部的阴影里，远离了甲板中央忙碌着操作水文绞盘和记录数据的船员与学生志愿者。
厚重的防水服隔绝了部分寒意，却挡不住那股从心底深处渗出的、冰冷的紧张感，让她的指尖在手套里微微颤抖。
微型骨传导耳机紧贴着她的耳骨，里面传来苏婉清的声音，透过加密信道，音质清晰得有些不真实，每一个字都像冰珠砸在耳膜上，冷静、条理分明，但在那极度克制的语调最深处，七鱼敏锐地捕捉到了一丝几乎无法察觉的、被强行压抑着的颤抖尾音：
“小鱼，最终坐标已确认。直升机三分钟后抵达船尾平台。你登机后，立即销毁并弃置所有标准通讯设备，切换至加密频道。我们部署在轨道上的干扰源已按计划激活，会在你行动路径外围制造一个持续约四十五分钟的有效信号混乱区。记住主路线和三条备用撤离路线，任何偏离都可能导致窗口期失效。明白了吗？”
“明白。”七鱼的声音压得极低，几乎只是唇齿间逸出的气流声，瞬间就被海风吹散。
她深吸了一口冰冷咸腥、带着铁锈味的空气，强迫自己剧烈的心跳稍微平复，随即果断转身，借着船舷和堆放设备的阴影掩护，脚步迅捷而无声地朝着船尾那个相对独立的直升机起降平台移动。
几分钟后，一阵由远及近、低沉而有力的旋翼轰鸣声划破了夜的寂静。
一架通体哑光黑色、没有任何标识的中型直升机，如同暗夜中的幽灵，精准而迅速地降落在“海风号”微微晃动的船尾平台上。
旋翼卷起的强劲气流吹得甲板上的积水四处飞溅。
舱门滑开，里面一片昏暗，看不到驾驶员的面容。
整个过程快如闪电，显然经过了精心策划和演练。
此刻，李船长正按照预定计划，将船上所有船员和志愿者召集到前甲板的会议室进行“航次安全总结和数据分析简报”，有效地隔离了所有人的视线。
七鱼没有丝毫犹豫，压低身体，迎着强劲的气流，几步冲刺，敏捷地钻进了直升机敞开的舱门。
舱门在她身后迅速无声地关闭、锁死，将外界的风声和海浪声瞬间隔绝。
机舱内光线昏暗，只有仪表盘上各种指示灯发出的幽绿和暗红色的光芒，映照出前排驾驶员全覆式头盔的冷硬轮廓，以及安静地坐在后排阴影里的一个魁梧身影——正是磐石。
直升机没有丝毫停留，立刻拉升高度，调整方向，以极快的速度朝着北方漆黑的夜空疾驰而去，很快便将下方“海风号”那点微弱的光亮彻底抛在身后，融入了无边的黑暗。
......
数个小时的全速飞行后，直升机开始缓缓下降。
透过舷窗向下望去，下方是一片更加广阔、没有任何陆地灯光污染的、死寂般的漆黑海域，只有远处零星散布着几艘像是大型货轮或远洋渔船的模糊黑影。
最终，直升机平稳地降落在了一艘停泊在公海深处的、体型庞大、线条刚硬、看上去像是进行海洋地质勘探或特种工程作业的船只尾部平台上。
这艘船没有任何显眼的公司标识，船舷上只有一个不起眼的编号。
舱门打开，带着咸腥味的冰冷空气涌入。
磐石率先利落地跳下飞机，然后向七鱼伸出手。
七鱼借着他的力道，踏上微微摇晃的甲板。
早已等候在旁的几名穿着深蓝色工装、神色冷峻、动作干练的船员立刻迎了上来，他们看向七鱼的眼神带着一丝不易察觉的审视，但更多的是绝对的服从和高效。
“总公司派来的水下设备检测员，身份最高权限，任务代号‘深蓝之吻’。”
磐石言简意赅地对为首的船员队长交代，声音低沉有力，不容置疑，“带她去准备区，装备已经备好。任务细节按预定方案执行，绝对保密。”
“明白！”船员队长一个立正，眼神锐利地扫过七鱼，随即侧身做出请的手势，“检测员同志，请跟我来。”
七鱼默默点头，压下心中的波澜，跟着船员队长快步穿过空旷而布满各种管线的甲板，走进一个位于船舱内部的、灯火通明的装备准备室。
房间里已经准备好了一套专业的深潜装备，以及那个造型流畅、泛着金属冷光的“幽灵鳐”微型水下推进器。
磐石跟了进来，反手关上门，将空间隔绝开来。
他走到七鱼面前，将一个防水性极佳的浮筒递给她，里面除了高能量压缩食物、淡水、信号棒等标准生存物资外，还有一张最新的、用特殊防水材料打印的、标注了周边海域所有已知的官方巡逻艇、各国科考船、以及几艘身份可疑的“民用船只”实时位置和活动范围的态势图。
图上用不同颜色的箭头和圆圈清晰地标示出危险的搜索扇区和相对安全的通道。
“这是最新的周边态势。搜捕网比我们预想的收得更紧，尤其是这个区域，”
磐石粗壮的手指重点点了图纸上一个被红色密集覆盖的区域，距离他们此刻的位置并不远，“有至少三艘不同国籍的、装备了尖端反潜系统的船只在这片海域进行拉网式搜索，活跃度非常高。你下水后，尽量保持深度，利用海沟和复杂地形规避声纳。”
接着， 磐石又从战术背心的一个暗袋里，取出一个只有打火机大小、通体漆黑、表面没有任何标识的圆柱形金属物体，郑重地放在七鱼的手心里。物体的触感冰冷而沉重。
“这是苏小姐的命令。” 磐石的声音压得更低，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着七鱼的眼睛，每个字都清晰无比，带着钢铁般的重量，“这是一个特制的、超强功率的紧急定位信标。它的信号无法被常规手段屏蔽或干扰。记住，这不是给你求救用的普通玩意儿。只有在一种情况下使用——当你确认自身已经暴露，并且面临无法逃脱的、来自任何一方武装力量的直接追捕和生命威胁时，按下它。”
他顿了顿，目光中闪过一丝近乎残酷的冷静：“信号发出的瞬间，我们会知道你的精确坐标和面临的最高级别威胁。届时，驻扎在五十海里外、处于待命状态的武装直升机编队会立刻出动。他们的任务指令只有一条：不惜一切代价，在最短时间内，清除掉以你坐标为中心、半径五海里内所有具有威胁性的水面和水下目标载体，以及……所有可能目睹你真实形态的敌方人员。确保所有知情者彻底消失。”