这块土地位于尼禄等人所在的奴隶国家更靠大陆南方，气候比北方稍显湿润，地面上偶尔能看到南方特有的短叶草本植物，在微风中轻轻晃动。
这里只是一座毫不起眼的偏僻小镇，房屋大多用土坯和木梁搭建，屋顶盖着深褐色的瓦片，不少瓦片边缘因为常年日晒雨淋，已经泛出斑驳的灰白色。因为正好坐落在两座都市之间的主要道路旁边，往来的旅人常会在这里歇脚，所以镇上开了不少住宿的地方 —— 大多是低矮的平房，门口挂着褪色的布帘，帘上用炭笔写着 “住宿” 两个字。镇上的店铺也多是围绕旅人需求开的，有卖干粮的杂货铺、缝补衣物的裁缝店，还有提供简单饭菜的小酒馆，这些店铺主要靠商人、旅行者以及路过的佣兵消费来维持生计。小镇本身生产力有限，就从邻国买奴隶来当苦力，这些奴隶大多穿着粗麻布做的短衣，在主人的吩咐下，默默地做家务、打扫街道，或是在驿站里照料往来的马匹，很少有抬头说话的机会。
这座以住宿为主的小镇，如今却被四处冒出来的黑烟笼罩在一片阴霾里，原本清新的空气里混着烧焦的木头和布料的味道，呛得人忍不住咳嗽。
被火烧过的痕迹遍布每一处瓦砾堆 —— 有的房子半边屋顶已经塌了，露出焦黑的房梁；有的墙壁被熏得漆黑，墙上原来贴的告示纸早就烧成了灰烬。黑烟拖着长长的尾巴升向空中，在小镇上空聚成一团灰云，把原本明亮的天色都遮住了。地面上更是一片狼藉：没法分辨性别的焦尸蜷缩在墙角，皮肤因为高温收缩变形；穿着佣兵制式皮甲的尸体趴在路边，后背上插着一把断了的长剑，血早就凝固成了暗褐色；镇民的尸体散落在店铺门口，有的双手还保持着推挡的姿势，死状特别凄惨；另外，还有被劈断的盾牌、弯了的长矛、掉在地上的短剑等武器残骸，和尸体一起乱七八糟地散在地上。被集中在小镇中心广场的幸存俘虏，双手被粗麻绳反绑在身后，有的人低着头，眼神空洞，神情恍惚；有的人忍不住崩溃大哭，哭声在死寂的小镇里格外刺耳。只有全身穿着黑色铠甲的战士们，无视眼前的惨状，一脸冷漠地在小镇里大摇大摆地走，偶尔会弯腰翻找尸体旁边的包裹，像是在搜值钱的东西。
其中一个大汉没去参与搜刮，而是盘腿坐在一栋相对完好的民房屋顶上，双手放在膝盖上，俯视着下面的景象。
这个壮汉留着一头蓬乱的头发，发丝缠在一起，好像好久没梳过；下巴上满是浓密的胡茬，遮住了大半张脸，但露出来的鼻梁却异常端正，线条硬朗。他的身高特别夸张，就算坐在屋顶上，也比站在地面的普通战士高出不少，让人得仰着头才能看清他的脸。虽然他和下面搜刮财物的其他战士穿的是一样的黑色铠甲 —— 铠甲边缘有简单的花纹，胸前刻着帝国的徽章 —— 但他的铠甲尺寸明显更大，肩膀上的护肩也更宽厚，把他本来就壮实的身材衬得更魁梧了。
他好像不喜欢会挡住视线的头盔，所以把头盔放在旁边，大大方方地露出脸。刚被攻下来的小镇全貌，从屋顶上能看得一清二楚：着火的房子、散落的尸体、哭哭啼啼的俘虏，还有四处走动的己方战士，这些景象全落在他眼里，但他脸上没一点表情，显得特别平淡，就像在看一片普通的田野。
“荷列休，原来你在这儿。”
身后传来一道清晰的女声，打破了屋顶的安静。这个男人 —— 荷列休?迪斯雷利没有马上站起来，只是慢慢转过头，目光落在声音传来的地方。
那里站着一个穿着黑甲、扛着战斧的女战士。她的战斧柄很长，斧刃闪着冷飕飕的寒光，斧柄末端抵在地上，支撑着她的身体。她留着金色的短发，发丝在耳朵上缘剪得整整齐齐，露出光洁的额头；脸蛋像陶瓷一样洁白好看，眉毛细细的，嘴唇薄而红润，但这副好样貌完全被过分严肃的表情盖住了 —— 她的眉头微微皱着，眼神锐利，好像时时刻刻都在打量周围的一切。
这个女人双手握着战斧柄，沿着屋顶边缘的梯子慢慢爬上来，脚步稳稳的，没发出多余的声响。爬上屋顶后，她慢慢走到荷列休身边，和他保持着两步左右的距离，目光也投向下面的小镇。
“请你别随便乱跑，这次行动人员分散，你不在指定位置，我找你会很麻烦。” 她的语气很平稳，没有明显的责备，更像是在陈述一个事实。
“…… 我会注意。” 荷列休的回答很简短，声音低沉，没带任何情绪，说完就又把目光转回到下面。
听了荷列休毫无感情的回应，这个女战士 —— 西丝卡轻轻叹了口气，肩膀微微往下垮了垮，好像早就习惯了他的冷淡。但她没再絮叨，只是眯起眼睛，调整了一下握斧的姿势，和他一起俯视下面的景象。
“那些叛乱分子也不过如此，连半天都撑不住。” 西丝卡轻声说道，语气里没有轻视，只是单纯的评价。
西丝卡带领的帝国战士团，是帝国用来镇压叛乱的核心力量之一，偶尔会为了征讨不愿意加入帝政盟国的叛乱者而外出征战。这次行动不是临时决定的 —— 早在三天前，战士团就收到消息，说有叛徒潜入这座小镇，和当地的叛乱分子勾结，计划破坏两座都市之间的道路。为了阻止这个计划，战士团才在大清早天还没亮的时候，带兵发起进攻，打了对方一个措手不及。
“你的眼镜没摔坏吧？”
荷列休突然开口，话题毫无征兆地转到西丝卡的东西上，让西丝卡愣了一下，接着皱起眉头，下意识地摸了摸自己的口袋 —— 她的眼镜平时不戴的时候，会放在铠甲内侧的口袋里。
“眼镜？” 她有些疑惑地反问，不明白荷列休为什么突然问这个。
“这次出来征战，不就是为了考验我吗？” 荷列休没解释，直接点破了这次行动的另一个目的，语气还是很平淡，好像在说一件和自己没关系的事。
“…… 被你看出来了。” 西丝卡的眉头舒展开，语气里带着一点不容易察觉的意外。
这个壮汉脑子居然还挺聪明 —— 西丝卡在心里暗自想着。她本来以为，荷列休只会专心打仗，不会留意行动背后的意图，没想到他早就看明白了。
荷列休的战斗力根本不用测试。之前在帝国战士团的选拔里，他一个人打败了十个资深战士，早就充分证明了自己的实力；早上的战斗中，他更是冲在最前面，单凭一把重剑就杀了几十个叛乱分子，展现出以一当千的能力。
真正的问题是 ——“这个人到底听不听指挥？” 这是西丝卡，也是帝国高层最担心的一点。
有强大力量的人，往往会太自负，觉得自己不用听别人的，甚至会因此随心所欲地做事，打乱整体的计划。这次出来征战特意带上荷列休，核心目的就是为了确认他有没有这种问题。本来这种规模的叛乱，派普通小队就能解决，根本不用派他这样的强者来。
“荷列休?迪斯雷利，你比预想中还要出色。” 西丝卡转过身，面对着荷列休，语气变得郑重，带着鼓励的意思。
“以后也希望你能在帝国战士团里更积极地发挥作用，为帝国出力。”
荷列休没转身，还是看着下面，只简短地 “嗯” 了一声，声音轻得几乎要被风吹走。
事实上，他听话的程度远远超过西丝卡的预期。从行动开始到结束，他一直严格遵守命令：让他主攻左翼，他就不会随便跑到右翼；让他留活口，他就不会赶尽杀绝；只要有命令，不管是小孩还是老人，他都会毫不犹豫地执行，一点都不迟疑；也不会为了抢功劳而夺别人的战果，更不会扰乱骑士团的秩序。他的工作态度可以说毫无缺点，甚至能用成熟稳重来形容，比很多资深战士都可靠。
但得到这样的结果后，西丝卡反而更不安了，心里的疑问不仅没减少，反而变多了。
—— 他太听话了，听话得不像个正常人。
他对功劳一点都不贪心，每次打完仗，从不主动提自己的战绩；对搜刮财物没兴趣，其他战士在小镇里翻找值钱东西的时候，他却独自坐在屋顶上，好像那些金银珠宝和他没关系；他不迷信自己的力量，不会因为自己能以一当千，就看不起同伴或敌人；也不会对鲜血有不正常的执念，杀人的时候干脆利落，一点都没有享受的样子。当然，他也不是为了保护什么才打仗 —— 他没有亲人，没有朋友，在这个世界上好像没有值得他保护的人或东西；更不可能是因为崇拜齐鲁（帝国的最高统治者）或者自己（他的直属上级）才这么做，他看自己的眼神，和看普通战士的眼神没任何区别。
荷列休只是单纯、认真地做好自己的事，好像打仗、听命令，就是他活着的唯一意义。
这在西丝卡眼里特别不正常，甚至有点诡异。
—— 这个男人到底是为了什么而打仗？他的动力到底是什么？西丝卡不止一次在心里问自己这个问题，但一直没找到答案。
来自前同盟国的前僧侣、杀人魔 —— 这是荷列休?迪斯雷利公开的身份标签，除此之外，关于他的过去，几乎没有任何资料。
虽然西丝卡不太愿意 —— 她打心底里一直觉得，自己真正的主人应该是齐鲁，而不是眼前这个沉默寡言的男人 —— 但最近这半年，她一直以荷列休所持武器的身份行动，和他一起参加了几十次战斗。即便这样，她到现在还是没法完全摸清这个男人的底细，不知道他心里到底在想什么。
“喂 ——” 荷列休突然开口，语气里带着一点明显的不耐烦，打断了西丝卡的思绪。他对任何人都不太在意身份地位的差别，就算对方是自己的上级，说话的时候也还是直来直去，不会特意委婉。
“你找我就是为了说这些？” 他问，意思是要是只有这些事，他就继续留在屋顶了。
“不，还有别的事。” 西丝卡摇了摇头，收起心里的想法，恢复了严肃的表情，“等会儿我要和前同盟国的间谍见面，你也一起去，负责保护我的安全。”
荷列休听到 “保护安全” 这几个字，眉头微微皱了一下 —— 在他看来，西丝卡的战斗力并不弱，根本不需要别人保护 —— 但他没反驳，只是慢慢站起来。他的动作不算快，但每个动作都充满了力量感，屋顶的瓦片好像都因为他起身而轻轻震动了一下。
“什么间谍？” 他问，目光落在西丝卡身上，等着她解释。
“那个人是前同盟国残余势力的成员，后来投靠了我们，成了帝国的间谍。” 西丝卡解释道，“他奉命去独立自由都市搜集情报，主要是关于当地叛乱势力的动向，今天正好是他约定回来汇报的日子。”
“独立自由都市？” 荷列休重复了一遍这个名字，眼神里带着一点疑惑 —— 他对那个地方没太多印象，只知道那是个不隶属于任何国家的自治区域，情况比其他地方复杂多了。
“对。” 西丝卡点了点头，接着解释，“间谍所属的组织手里也有一把魔剑，叫‘无铭’，可以用她在都市里找特定目标 —— 也就是我们这次真正要找的东西。”
西丝卡顿了顿，补充道：“我们手里的魔剑‘菲华’，你应该很清楚，她有感应同类的特殊能力，能准确找到其他魔剑的位置。而‘无铭’的能力和‘菲华’差不多，就是精度差一点，没法像菲华那样明确指出具体的位置和方向，但要确认有没有同类，还是没问题的。”
“为了确认我们要找的目标是不是真的在独立自由都市里，避免白跑一趟，所以才先派间谍带着‘无铭’去核实。” 西丝卡说出了派间谍的核心目的。
另外，她还补充了一句：“间谍组织拥有的魔剑‘无铭’，因为诞生时的仪式出了点意外，诞生过程比较特殊，所以性格很古怪，不太好控制。”
西丝卡没多讲 “无铭” 的性格到底有多古怪，只是轻轻皱了皱眉 —— 她真正担心的，其实是 “无铭” 能不能配合间谍完成任务，毕竟要是魔剑不配合，就算间谍找到目标，也没法准确传递信息。
“要找的目标也是魔剑？” 荷列休抓住了关键信息，直接问道。
“对。” 西丝卡没隐瞒，“是一把最近找不到下落的魔剑，叫‘安尔之鞘’。要是我们早点掌握这个情报，知道它可能在独立自由都市，之前攻打那座叛乱分子聚集的都市时，就能让菲华直接去找了，也不用这么麻烦。”
“特意派间谍去确认 —— 那东西有这么重要？” 荷列休追问，他能感觉到，西丝卡对这把魔剑的重视程度比之前的任务目标高多了。
“你脑子确实灵光。” 西丝卡忍不住露出一点笑容，这是她今天第一次露出除了严肃之外的表情，“这把‘安尔之鞘’不是普通的魔剑，它是现存的‘圣剑之鞘’—— 也就是安尔家前两代主人，死后被魔化变成的产物，有能抵挡圣剑攻击的特殊能力，对帝国来说，价值特别高。”
“剩下的事以后再说，路上我再跟你详细解释。” 西丝卡看了一眼远处的天空，太阳已经升得很高了，就不再多讲，“约定的时间快到了，我们得赶紧出发。另外，菲萝尼卡也会跟我们一起去。”
听到 “菲萝尼卡” 这个名字，一直面无表情的壮汉终于有了明显的表情变化，眉头紧紧皱了起来，眼神里带着一点不满。
“为什么？” 他问，语气里的不耐烦比刚才更明显了 —— 菲萝尼卡是另一把魔剑，持有者是刚加入战士团没多久的诺亚?加德莱特，那个年轻人没什么经验，性格也不够沉稳，荷列休觉得他不适合参与这种需要保密的任务。
“就像这次测试你一样，诺亚?加德莱特也在接受操控菲萝尼卡的严格训练。” 西丝卡解释道，语气又恢复了严肃，“训练已经进行两个月了，现在需要通过实战测试他的能力，看看他能不能真正派上用场，毕竟之后的任务会越来越难。”
“对那家伙来说太早了吧！” 荷列休直截了当地说出自己的看法，“他连基本的战术配合都还不熟练，这次见面涉及间谍和魔剑情报，万一出意外，后果不堪设想。”
“应该说已经太迟了才对。” 西丝卡摇了摇头，语气里带着一点无奈，“帝国最近要处理的叛乱越来越多，人手特别紧张，诺亚必须尽快成长起来，没太多时间让他慢慢训练。”
西丝卡说完，没再和荷列休争论，转身走向屋顶边缘的梯子，双手握住战斧柄，准备下去。
“我们剩下的时间不多了，再耽误下去，可能会错过和间谍约定的时间。” 她的声音里带着一点催促。
—— 真是服了，我居然会习惯这种被紧紧绑着的姿势，连肩膀的酸痛都没那么明显了。
马车货厢里，又一次被捆上绳索的舒雅躺在冰冷的木板上，身体随着马车的晃动轻轻摇晃。她看着头顶盖着的帆布，帆布上有几个小洞，阳光透过小洞照进来，形成一个个小小的光斑，她忍不住露出一点苦笑，在心里默默地想。
和她一起待在货厢里的，还有一个身影 —— 无铭。无铭还是维持着人的样子，穿着一身黑色的长袍，静静地站在货厢角落，低头看着舒雅。她脸上没任何表情，眼神空洞，就像在看一件没生命的东西，和之前每次见面时的样子一模一样。舒雅仔细回想了一下，自从自己被抓以来，已经过去半个月了，这段时间里，她每天都会见到无铭，但从来没见过无铭的持有者 —— 那个控制着无铭，也控制着自己的人，对方好像一直在故意隐藏身份，从来没在她面前露过面。
货厢继续随着马车的行驶晃动，车轮碾过路上的石子，发出 “咕噜咕噜” 的声音。舒雅能感觉到，马车的速度不算快，好像在故意避开人多的路。根据之前听到的零碎对话，她猜测，这辆盖着帆布的马车，正往一个偏僻的山谷开 —— 那是和帝政盟国秘密见面的地方，而自己，很可能是见面时用来交换的 “筹码”。