晨光熹微，却难以驱散老鸦岭上空常年积聚的阴霾。灰黑色的山体陡峭嶙峋，如同一只沉默的巨鸦，俯视着荒凉的大地。山风穿过岩缝，发出比昨夜更加尖锐刺耳的呼啸，果真不愧“黑风口”之名。
李言和赵莽将马车藏在更远处一片茂密的枯木林中，并用树枝藤蔓做了伪装。两人简单吃了些干粮，赵莽活动了一下筋骨，伤势虽未痊愈，但基本的行动和戒备已无大碍。
“他娘的，浑身骨头都锈住了。”赵莽低骂一声，眼中却燃烧着战意和警惕，“那老乞丐溜得倒快，怎么看怎么可疑。”
“无论他可不可疑，赤阳观我们必须探。”李言将长剑用布裹了背在身后，看上去更像一个游学的书生，“按计划，先远观。”
两人借着荒草和乱石的掩护，开始沿着老鸦岭的外围缓慢移动，寻找能够观察到山上赤阳观情况的位置。山路难行，碎石遍布，加上呼啸的狂风，极大地增加了潜行的难度。
越是靠近老鸦岭，李言心中那股莫名的压抑感就越强。并非阴煞之气的侵蚀，而是一种……死寂。岭上几乎看不到任何飞鸟走兽，连最耐寒的枯草都显得稀疏萎靡，仿佛所有的生机都被某种无形的东西抽走了。
这与“赤阳”之名，可谓截然相反。
足足耗费了一个多时辰，两人才在一处对面山崖的隐蔽石缝中，找到了一个理想的观察点。从此处望去，恰好能透过稀疏的林木，看到半山腰上一片坍塌大半的建筑轮廓。
那应该就是赤阳观了。
观宇比想象中更为破败，断壁残垣，大半掩映在枯藤和阴影之下，唯有主体大殿还勉强维持着形状，殿顶却也已塌陷了小半。观前有一片不大的平台，原本可能是广场，如今也长满了荒草。
乍一看，完全就是一处被世人遗忘的荒废古迹，除了破败，并无任何异常。
“好像……没人？”赵莽眯着眼睛，努力看了半晌，低声道。
李言没有说话，只是默默运转功法，将灵觉提升到极致，同时，小心翼翼地分出一丝极其微弱的灯焰之力汇聚于双眼。
视野微微发生变化，眼前的景象依旧，但在那片破败的观宇周围，他看到了别的东西。
一丝丝、一缕缕极其淡薄的黑色气流，如同扭曲的纱幔，缠绕在残破的建筑之间，尤其是在那尚存的大殿周围，最为浓郁。它们并非静止不动，而是在缓慢地、如同呼吸般流转着。
阴煞之气！虽然极为稀薄，几乎与环境融为一体，但确实存在！
不仅如此，在李言加强的感知和灯焰的细微加持下，他注意到观宇周围的几个关键位置——比如一株歪脖子老树的阴影下、一块半埋的巨石后方、以及大殿唯一完好的那扇窗棂后面，都有极其隐晦的气息波动。
那绝非野兽或自然气息，而是人为收敛的、带着冰冷杀意的气息暗桩！
“有埋伏，至少三个暗哨，位置很刁钻。”李言压低声音，将自己所见告知赵莽，“观外弥漫着极淡的阴煞之气，内部恐怕更浓。”
赵莽闻言，脸色更加凝重：“狗日的，果然有鬼！防守这么严密，里面肯定有见不得人的东西！”
正当两人仔细观察，试图摸清所有暗哨的位置和换防规律时，山下远处，隐约传来了车轮碾过碎石的声音。
李言立刻打了个手势，两人将身形彻底隐藏于石缝之后，屏息凝神。
片刻后，一辆覆盖着厚厚篷布的马车，在两匹驽马的拖拉下，沿着一条几乎被荒草淹没的隐秘小路，艰难地驶向赤阳观。赶车的是个戴着斗笠的汉子，身形精悍，目光锐利地扫视着周围。
马车来到观前那片平台停下。并未见人出来接应，但那赶车汉子跳下车，有节奏地敲了敲车厢板。
很快，大殿那扇完好的侧门无声无息地打开，两名穿着灰色劲装、面色冷峻的男子走了出来，一言不发，开始从马车上往下搬运东西。
那是一个个长约三尺、宽一尺的深色木箱，两人抬一个，显得颇为沉重。
“阴煞石……”李言瞳孔微缩。那木箱的规格和沉重程度，与他在地底药圃所见运送阴煞石的箱子极为相似！
就在箱子被抬入大殿的间隙，一阵山风恰好卷起，将马车篷布吹开了一角。李言眼尖，看到篷布之下，似乎还堆放着另一些东西——镐头、铁锹、甚至还有……几张折叠起来的、类似渔网但闪烁着金属寒光的网具？
这绝非简单的运输守卫！看这架势，倒像是在……开采？或者捕捞什么？
箱子很快搬运完毕，两名灰衣人退回殿内，侧门再次无声关闭。那赶车汉子跳上马车，调转车头，沿着原路迅速离去，很快消失在山道尽头。
一切又恢复了死寂，仿佛什么都没发生过。
“他们不是在守卫，是在运作！”赵莽沉声道，“那箱子里肯定是阴煞石！这帮杂碎，真的把这破观当成窝点了！”
李言眉头紧锁：“看那些工具，他们似乎在观内或观附近持续地获取着阴煞石？药叟前辈曾说赤阳观以朱砂和伴生阴煞石闻名，但观已废弃多年，难道还有矿脉未被采尽？或者……另有源头？”
他想到了老乞丐那句莫名其妙的“地肺咳嗽”和“冒黑烟”。
就在这时，李言忽然感觉到脚下传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动。若非他灵觉敏锐，几乎会以为是错觉。
与此同时，对面半山腰的赤阳观，那萦绕的淡薄阴煞之气，似乎微微浓郁了一丝，流转的速度也加快了些许。观内那几道隐藏的气息，也出现了瞬间的波动，似乎更加警惕了一些。
震动只持续了短短两三息便消失了。
一切重归平静。
李言和赵莽对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“刚才……地动了？”赵莽不确定地问。
李言缓缓摇头，目光死死盯住赤阳观：“不像……更像是什么东西……在下面‘咳嗽’了一下……”
老乞丐的醉语，再次浮现在他脑海。
地肺咳嗽……山摇……冒黑烟……
难道那并非全然胡言？
这赤阳观底下，究竟藏着什么？林之焕的人，在这里经营的，究竟是何等骇人的勾当？
正面潜入探查，风险极大。暗哨隐蔽，观内情况不明，强闯无异于自投罗网。
李言目光闪烁，陷入了沉思。或许，需要等待一个特殊的时机？或者，从别的方向寻找突破口？
他的视线，缓缓投向赤阳观后方那更加陡峭、人迹罕至的悬崖峭壁。
（未完待续……）