四月上旬，南国已入初夏。
吕宋岛东部海域，临近正午，海面被日头晒得金光闪闪，一丝风也无，闷热的像是要把人蒸熟。
大明海丰号渔船的船老大赵四，赤着黝黑的膀子，奋力摇着橹，冲船头的儿子喊：“狗子！再往前划划看！这鬼天气，鱼都躲到深水里不出来了！今儿再捞不够数，回去又要被你娘念叨！”
“爹！不是我懒！前面就是水师划的禁区了！”他那刚满十六的儿子也晒得脱了层皮，有气无力的回道，“再往前，被巡逻的官船抓住，罚的可不是几句念叨的事！”
自打永熙皇帝登基后，颁下了那道严苛的海疆一级战略防御姿态军令，他们这些靠海吃饭的渔民，日子就变得有些束手束脚。以前可以自由驰骋的渔场，如今被划分出一道道无形的界限，水师的巡逻船来回穿梭，盯得死死的，但凡有越界的，轻则罚款，重则扣船抓人。
“娘的，真憋屈！”赵四往海里啐了口唾沫，心里却也知道，这是为了防备那些神出鬼没的黑船。
就在他准备掉转船头，悻悻然返航时，船头的儿子突然指着远处，发出一声惊呼。
“爹！快看！那是什么？”
赵四眯着眼顺着他指的方向望去，只见在海天相接的金光里，隐约漂浮着几块破碎的木板，看样子是艘船的残骸。
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一个时辰后，渔船终于靠近了那片残骸。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥和腐烂气味，几块烧焦的船板和一截断裂的桅杆在海面上起起伏伏。赵四父子俩在残骸附近搜寻了半天，一无所获，正准备离开时，儿子眼尖，忽然指着一块最大的漂浮木板，惊疑不定的喊道：“爹！那上面……好像有个人！”
赵四心里一惊，连忙将船划过去。
只见一块宽大的船底木板上，用粗糙的缆绳，胡乱捆着一个人。
那人已经看不出年纪，浑身被太阳晒得通红脱皮，嘴唇干裂的像是烧焦的树皮，早已陷入了深度昏迷。一头被海水浸泡得打了结的金黄色头发，和那高耸的鼻梁，都在表明他是个泰西人。
“爹，是个红毛番……还……还活着吗？”儿子有些害怕的问道。
赵四看着那人胸口还有一丝微弱的起伏，沉默片刻，终究是叹了口气：“罢了，终归是一条人命。官府贴了告示，发现海上有可疑之人，不管是死是活，都要上报。把他弄上船，拉回港口交给官军处置吧。”
父子俩费了九牛二虎之力，才将这个半死不活的西班牙人弄上了渔船。这人已经瘦得只剩一把骨头，但当赵四解开他手腕上的绳子时，却发现他的右手攥得死死的，像是捏着什么宝贝，任凭怎么掰也掰不开。
“真是个怪人。”赵四嘀咕了一句，也没太在意，连忙调转船头，朝着吕宋岛的马尼拉卫城方向驶去。
父子俩并不知道，他们救起的这个人，将为大明带来一场前所未有的风暴。
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三天后，吕宋岛，马尼拉卫城，大明海军前进基地的临时医务营。
“水……水……”
在经过几名军医连续三天的紧急救治后，那个被渔民救回的西班牙水手，终于挣扎着恢复了一丝神智。
“给他喂点水，别太多。”负责此事的军医校尉张远，对旁边的助手吩咐道。他年约四十，是从太医院直接派到这南洋前线的，经验丰富，行事沉稳。
一勺清水喂下，那西班牙人干裂的喉咙里发出一阵含混的咕哝，眼皮剧烈的颤动了几下，似乎想要睁开，却又无力睁开。
他像是陷入了噩梦，嘴里开始用谁也听不懂的西班牙语，反复嘶声力竭的哭喊。
“恶魔之吻……恶魔之吻！”
“黑色的闪电！是黑色的闪电！” “火！城市……到处都是火！”
“疯了……所有人都疯了！”
他的喊声时而尖利，时而又像是绝望的呜咽，手脚在床板上不停的抽搐、乱抓，像是在躲避着什么看不见的恐怖事物。
“大人，他……他在说什么胡话？”一旁负责记录的小书记官，被他这副样子吓得脸色发白。
张远皱着眉头，他虽听不懂，但那扭曲的语调让人不寒而栗。他知道，这个人一定经历过什么极为可怕的事情。
“记下来！把他说的每一个音节都给我记下来！”张远当机立断，“立刻去请王守文大人！他是宣慰使团的，精通泰西诸国语言，让他来翻译！”
很快，如今已是西厂南洋千户的王守文，闻讯匆匆赶来。当他听到那幸存者断断续续、充满恐惧的呓语时，这位一向沉静的文官，脸色也渐渐变得凝重起来。
“恶魔之吻……是恶魔之吻……”
“黑色的闪电……是黑色的闪电！”
“火！那座城市……到处都是火！”
“疯了……所有人都疯了……”
王守文一边听，一边将翻译过来的意思快速记在纸上，他握笔的手心已满是冷汗。
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这份情报连同对幸存者的详细描述，被作为最高等级的军情，以加急海路接力，在四月初送抵了京师。
夜，御书房。
小禄子压低了声音，近乎耳语，将吕宋送来的密报，一字一句的念给灯下的永熙皇帝。
朱见济静静的听着，面无表情，但当听到“黑色闪电”这个词时，他捏着茶杯的手，指节捏得发白。
最后一丝侥幸也消失了。
他输了，输给了自己的幻想。他还以为，只要构建起牢固的防线，就能将那看不见的魔鬼挡在门外。
可他错了。
他想起了很多事。黑曜石箭头上的蛇形闪电花纹。孤狼死后，尸身上如同树根般蔓延的黑色纹路。还有古老预言里，那个不祥的“黑色蛇吻”。
现在，一个垂死之人的噩梦又喊出了“黑色闪电”。
所有线索都串联了起来。这不是臆想，也不是巧合，而是事实。
“他们……成功了……”
朱见济缓缓闭上眼，声音冰冷，不带一丝温度。
智者会的瘟疫实验……成功了。
他们已经找到了有效的传播和致死方式，并在新大陆的某个角落，成功进行了一场……屠城。
这位年轻的帝王感到了如山般的重压。
他知道，从这一刻起，留给大明的时间，已经不多了。
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吕宋，医务营，深夜。
油灯的灯芯“噼啪”爆出一朵小小的火花。
那名幸存的西班牙水手，最终还是没能撑过去。在经历了最后一次剧烈的抽搐和呓语后，他的身体猛然绷直，随即彻底软了下来，在噩梦中停止了呼吸。
“唉，终究还是没救回来。”负责记录的军医校尉张远叹了口气，他走上前，例行公事的为死者整理遗容，合上了他那双圆睁的眼睛。
就在他准备让杂役将尸体抬走时，他忽然注意到了死者那只依旧死死攥着的右手。
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“他手里，好像一直捏着什么东西。”张远想起了渔民的描述。他费了些力气，才将那早已僵硬冰冷的手指，一根一根的掰开。
一枚冰冷、沾满汗水与污渍的金属物件从拳心滚落，“当啷”一声掉在地上。