芒种刚过。宝源号已经在南海之上，航行了七天。
自从在马六甲补给之后，船上死里逃生的那股高兴劲儿，也慢慢被海上的无聊日子磨没了。每天除了大太阳，就是咸咸的海风。好在广州就快到了，想着回家团圆，水手们才打起精神，熬着最后这段日子。
只是，谁都不知道，危险已经盯上了这艘满载财富的商船。
午后，太阳毒的能把甲板晒出油。一个叫小石头的水手光着膀子，正用力的拖着缆绳。三天前被猴子抓的那几道小口子已经结了疤，在他黝黑的皮肤上看不怎么出来，他自己也没当回事。
“都加把劲！等回了广州，老子请大伙去泰丰楼喝花酒！”大副扯着嗓子，给手下这帮蔫了吧唧的伙计们打气。
水手们哄笑起来，手上的劲儿好像也大了点。
小石头咧嘴一笑，刚想跟着喊一嗓子，忽然觉得天旋地转，眼前一黑。甲板、桅杆和伙计们的笑脸，都开始晃动起来。
“哎……”
他只来得及叫唤一声，身子一软，便直挺挺地摔在了甲板上。
“砰”的一声闷响。
“小石头！”
“怎么了这是？！”
周围的水手吓了一跳，赶紧围上去。只见小石头闭着眼，牙关咬的死死的，浑身一抽一抽的。
“八成是中暑了！这鬼天气！”一个老水手有经验，赶紧喊，“快！把他抬到底舱凉快地方去！拿点凉水来！”
几个汉子手忙脚乱的把小石头抬起来，感觉他身上烫的吓人，跟个火炉似的。可等他们把人抬到底舱的通铺，拿凉水毛巾给他擦脸的时候，昏迷的小石头却抖了起来，嘴里含糊不清的念叨着：
“冷……冷……”
众人你看我，我看你，都觉得不对劲。身上烫的能烙饼，嘴里却喊冷？这不像普通的中暑。一股莫名的慌乱在水手们心中弥漫开来。
船上的孙大夫很快被请了过来。这位孙大夫五十多岁，在海上跑了半辈子，什么病都见过，一手针灸的本事更是被传得神乎其神。
孙大夫在小石头的床铺前蹲下，也不嫌底舱味儿大，伸手摸了摸小石头的额头，眉头紧锁。
“怪了……”他嘴里念叨着，伸出三根手指，搭在了小石头的手腕上。
他闭着眼感受了一会儿，脸上的神情更严肃了。
“孙大夫，怎么样？小石头他……没事吧？”旁边一个小石头的同乡，满脸担忧。
“这脉象……”孙大夫摇摇头，松开手，神情愈发困惑，“又快又没力气，按下去就散了，像是中了暑气，可仔细一品，又有一股寒气藏在血里。我行医四十年，从没见过这么怪的脉象！”
他掰开小石头的嘴看了看舌苔，更是直摇头。舌头发红，舌苔又白又厚还带着黑点，这是热毒和寒湿搅在一起的大凶之兆！
“不管了，先吊住他一口气再说！”孙大夫立刻做了决定。他知道在海上，小病也得当大病治，不能拖。
他马上从药箱里拿出金针，对着人中、涌泉几个穴位扎下去，想让他醒过来。又喊人去熬一碗他自己配的“回天饮”——用大黄、石膏这些大寒的药，配上附子、干姜这些大热的药，想用猛药把体内的邪气给冲垮。
汤药灌下去了，针也扎了，可小石头的病一点没好，反而更重了。
到了晚上，小石头烧的更厉害了，开始说胡话。一开始还只是含糊的喊爹喊娘，到了后半夜，他突然睁开眼，布满血丝的眼珠子死死盯着舱顶，发出一声凄厉的尖叫！
“蛇！！”
“黑色的蛇！好多黑蛇！在墙上爬！它们在墙上爬！”
他一边尖叫，一边在窄床上疯了一样的挣扎，手脚乱挥，好像要打开什么看不见的东西。
“别过来！别碰我！走开！走开啊！”
他那惨叫声在夜里特别刺耳，底舱被吵醒的水手们都吓得不轻，一个个从吊床上探出头，害怕的看着那个跟疯了似的小石头。
“我的娘……这是……看见不干净的东西了？”
“他不会是被海里的水鬼缠上了吧？”
几个胆小的水手已经开始对着家乡的方向磕头，求妈祖保佑了。
恐慌就这么一下子在船舱里传开了。
船长周大海的房间里，灯一直亮着。
孙大夫一脸疲惫与挫败，对着眉头紧锁的周大海，叹了口气。
“船主，我……尽力了。”孙大夫的声音很沙哑，“小石头的病，来得太猛。我把针灸汤药都用遍了，一点用都没有。他的元气散的特别快，五脏六腑都乱了。说句实话……这病，恐怕……不是人能治的了。”
周大海的脸阴得能挤出水来：“孙大夫，你是我高价从济世堂请来的，在广州城也是有名的郎中。怎么一个半大小子得了急病，你就没招了？”
“船主，您不知道。”孙大夫苦笑一声，“这不是一般的急病！那孩子现在脑子已经乱了，就一个劲儿的说胡话，说……说他看见满屋子的黑蛇，要钻进他身子里……”
“你说什么？！”
周大海霍然起身，死死盯着孙大夫，“你再说一遍！他看见了什么？！”
“黑……黑蛇啊。”孙大夫被他这个样子吓了一跳，结结巴巴的回答。
周大海僵在了原地。
黑蛇！
蛇！
周大海的耳朵边，一下子响起了在马六甲西厂密室里，那个王大人给他看的美洲“黑死神之吻”的情报！
“……染病的人，皮肤下面会出现黑色的闪电花纹，看着像蛇在爬……”
“……病发后人会发疯……跟野兽一样……”
周大海的嘴唇开始哆嗦，他只觉遍体生寒。
不会的……不可能的……
那是在万里外的新大陆！是红毛鬼的地盘！怎么会……怎么会跑到我船上来了？！
肯定是巧合！对！就是发烧说的胡话！
他心里拼命这么想，但那彻骨的恐惧，仿佛要将他整个人吞噬。
他失魂落魄的挥手让孙大夫下去，自己一个人呆坐在屋里，手脚冰凉。
不知过了多久，他像是想起了什么，猛地抓起桌上的灯，疯了一般的冲出船长室，往船尾跑去。
半夜的甲板上一个人也没有，只有风帆被吹得呼啦啦响，海浪拍着船，像是海里的低语。
周大海提着灯，深一脚浅一脚的跑到船尾，那几个装着稀奇鸟兽的笼子就放在那儿。
他哆哆嗦嗦的把灯凑近。
那几只平时吵得要死的鹦鹉，这会儿都耷拉着脑袋，把头埋在翅膀里一动不动，像是病了。
他的心往下一沉。
他又把灯光移到旁边的猴笼。
平时一见光就上蹿下跳的猴子们，这会儿全都缩在笼子角落里，抖个不停，好像看见了什么特别吓人的东西。
而那只……那只他印象最深，最活泼，会翻跟头的小猴子，正自己躺在笼子中间。
它已经死了。
嘴角挂着白沫，四肢扭曲成一个奇怪的姿势，小小的身体早就凉透了。
周大海手里的风灯，“哐当”一声掉在甲板上，蜡烛灭了。
黑暗里，他只觉浑身脱力，靠着冰冷的船舷，慢慢瘫坐下去。
是他！就是它！
他清楚的记得，小石头在船上最喜欢的就是这只猴子！他还亲眼看见过，小石头喂东西的时候，被这猴子“抓”了一下！
就因为想讨好权贵，就因为这么个小玩意儿，就因为一道谁都没在意的伤口……
原来，从他把这笼子灾星搬上船的时候，这艘船就注定要变成一口飘在海上的棺材了！
“完了……”
周大海看着黑漆漆的海面，闭上了眼睛。升官发财，光宗耀祖，现在都成了一个笑话。
但求生的念头还是让他从恐惧中挣扎起来。他踉踉跄跄的爬起来，找到还在值夜的大副和一个最信得过的老水手，把他们叫到了船尾的黑暗里。
“船……船主？”两人看着周大海那张惨白如纸、如同见了鬼的脸，都吓了一跳。
“别问！”周大海的声音沙哑得像砂纸在磨，“现在，听我的命令！”
他指着那几个笼子，从牙缝里挤出几个字：
“把这些……畜生……全都给老子……扔进海里去！”
“今晚，什么事都没发生。这些东西，是在一场风暴里自己掉进海里的。谁敢说出去半个字，老子第一个就让他去喂鱼！”
他看着两个已经吓傻了的手下，眼神通红，杀气毕露。
在船长要杀人的目光下，大副和老水手不敢多问，只能手抖着，把那几个沉重的笼子抬到船舷边。
“一、二、三……扔！”
“噗通！”
“噗通！”
几声闷响划破了夜的宁静。那几个装着灾祸的笼子，连同里面的活物死物，很快就在黑色的海浪里不见了，没留下一丁点痕迹。
海风吹过，周大海只觉得全身冰冷。
他知道，扔掉的只是几个笼子。
那真正吃人的东西，已经被他亲手……放了出来。