七月十七日，夜。
广州城郊，皇家科学院的临时驻地，一间隔离病房内。
何述觉得自己做了一个长梦。梦里，他一会儿冷得发抖，一会儿又热得像是要被烤熟。身体里好像有无数小蛇在乱窜，啃食他的血肉。
“水……水……”他艰难的呻吟着，嘴唇干裂得厉害。
“给他喂些温盐水。”一个沉稳的声音传来，让何述感觉好受了些。
何述费力睁开眼，看见了刘思敬院使那张疲惫又惊讶的脸。在刘思敬身后，还站着一个穿着白色长袍的身影，何述看到他，顿时僵住了。
“陛……陛下！”何述挣扎着想下床。
“躺着，别动。”朱见济按住他的肩膀，声音温和，但何述不敢不听，“感觉怎么样？”
“回……回禀陛下，学生……学生没事了。”何述动了动手脚，发现除了有点没力气，那股要命的冷热感觉竟然没了。他又惊又喜，“学生只是做了个噩梦，出了一身汗，现在……感觉好多了。”
刘思敬递上一份观察日志，声音都在发颤：“陛下，您看……何述从昨晚子时开始发烧，体温最高到了三十九度，还说了些胡话。但四个时辰后，就自己退烧了。今天一早，脉象已经平稳，也能正常吃饭。这……这神蛇苗，竟……竟真的成了！”
这几天，何述的身体状况是所有人的关注焦点。这份报告一出，让笼罩在瘟疫阴影下的所有人都松了口气。
然而，朱见济看着报告，脸上却没什么喜色。他知道，技术成功只是第一步。
一个更难的挑战还在后面。
怎么说服城里这上百万的军民，在自己还健康的时候，心甘情愿的把一种来自妖疫的苗，种到自己身体里？
这已经不是技术问题，而是人心的问题。
####
永熙二年，七月十八日，上午。
广州总指挥部，议事大堂里气氛有些沉闷。
一场特殊的会议正在这里召开。
堂下坐着的，是沈炼请来的几十个城里有头有脸的人物，包括名流乡绅、老郎中，还有几个大家族的族长。这些人，能很大程度上影响全城的民心。
“各位，”朱见济坐在帅案后，直接开口，“今天请各位来，只为一件事。我们已经研制出了能抵御这次蛇蛊妖疫的特效药！”
他话音刚落，就让身旁的李泰把一个黄布包裹的托盘端了上来。
托盘上，放着一排琉璃小瓶，瓶里是淡金色的液体——朱见济亲自命名为“永熙神蛇苗”。
这话一出，满座哗然。
“什么？抵御蛇蛊的神药？”
“这才几天功夫？不是开玩笑吧！”
众人震惊过后，脸上露出的不是高兴，而是怀疑和警惕。
一个头发胡子都白了的老郎中站了起来，他在广州行医五十年，人称“善济公”。他拱手问道：“敢问陛下，这是什么灵丹妙药，有这么大的奇效？是古方还是海外奇珍？”
“都不是。”朱见济平静的回答，“这药的道理，是以毒攻毒。”
他没隐瞒，用最简单的话解释了一遍：“我命人将蛇蛊的毒性削弱了千百倍，只留其形，去掉其害。把这种弱蛊植入人体，身体就能提前适应，产生抵抗真正蛇蛊的能力。”
“荒唐！简直是荒唐！”
朱见济话还没说完，善济公就激动得浑身发抖，他猛的一甩袖子，顾不上礼节，当场反驳：“陛下恕罪！老朽行医一生，只知道扶正祛邪，固本培元！哪有把病邪主动引到健康人身体里的道理？这等于引狼入室！这不是医道，是左道旁门，是南疆的巫蛊之术！”
“张善济说的对！”另一个乡绅也站了出来，痛心的说，“陛下！身体发肤，受之父母！我们健康的身体是祖宗传下来的，怎么能用妖蛊来玷污？这违背人伦孝道，万万不可！”
“请陛下收回成命！”
“请陛下三思！”
一时间，堂下吵成一片，全是反对的声音。他们觉得这事比瘟疫本身还吓人。
看着这群人的反应，朱见济身后的沈炼和刘思敬都捏了把汗。朱见济本人脸上却看不出恼怒。他静静听着，等堂内的声音小了些，才缓缓开口，问了个不相干的问题。
“各位，都是广府的人杰。我只问你们一件事——”
“你们家里，有没有长辈或孩子，是死于天花的？”
####
永熙二年，七月十九日。广州府，镇海楼下。
这里本是达官贵人登高望远的地方，今天却被黑压压的人潮围得水泄不通。几万名广州百姓聚在这里，个个神情惶恐，交头接耳，等着什么。
昨天，一道圣旨传遍全城：今天午时，陛下将在此处，向全城百姓公布根治妖疫的法子。
正午时分，朱见济在一群官员的簇拥下，登上了临时搭的高台。
“乡亲们！我知道，你们很害怕！”朱见济没有废话，他的声音通过新制的传声铜管，清晰的传到每个人耳朵里，“你们怕那要命的蛇蛊，怕一觉醒来，就和亲人天人永隔！”
台下百姓没作声，但许多人都红了眼眶。这话戳到了大伙的痛处。
“可我问你们，在蛇蛊之前，难道就没要我们命的病了吗？”朱见济话锋一转，声音沉重起来，“天花！那吃人的天花痘！我问问台下的各位，你们谁家没长辈、兄弟，甚至是自己的孩子，惨死在天花之下？”
这话一出，人群里顿时响起一片压抑的哭声。几乎每个家庭，都有一段关于天花的血泪史。
“我也知道，为了活命，我大明民间，自古就有法子，叫人痘接种！”朱见济继续高声道，“取天花病人身上的痘痂，磨成粉，吹进健康孩子的鼻子里！以毒攻毒，用一场小病，换一辈子的平安！”
听到这里，许多百姓都露出了然的神色。这“种痘”的法子，虽然是偏方，但在民间流传很广，不是秘密。
“但这法子，太危险了！”朱见济的声音再次拔高，“用的痘苗毒性太强，十个种痘的娃娃，能活下一两个，就是老天保佑了！这分明是在用十条命，去赌一条命，根本不是治病！”
“但今天，我要告诉你们一个好消息！”他顿了顿，看着台下，“我，集合了大明最聪明的人，借鉴了老祖宗以毒攻毒的智慧，终于研制出了一种全新的神苗！”
“这神苗里的蛇蛊，已经被我用格物的方法，削弱了千百倍的毒性！它已经被驯服得像只绵羊，不再是吃人的猛虎！它进入人体，只会让你有点不舒服，发点低烧，睡一觉就好！但它，却能让你身体产生抵抗力，从此再也不怕真正的蛇蛊妖疫！”
“我，将它命名为——永熙神蛇苗！”
这么一解释，听起来就合理多了，台下百姓心里的害怕和怀疑也少了大半。
但还是有人不放心。
毕竟，这神蛇苗，看不见摸不着，谁知道到底有没有皇帝说的那么神？
“我知道，你们还是不信。”朱见济看穿了他们的心思，朝身旁的郭啸喝了一声：
“带上来！”
####
半个时辰后，广州城的正南门下，气氛紧张得让人喘不过气。
一个碗口粗的精钢大笼子，被放在广场中央。
笼子一侧用布幔挡着，看不清里面。另一侧，关着一个戴着镣铐、瑟瑟发抖的囚犯。
正是那个最早接种“圣水”，又扛过了蛇蛊的无生教堂主！
“那……那是什么？”
“天呐！是那些怪物！是宝源号上那些会吃人的怪物！”
随着郭啸一声令下，笼子另一侧的布幔被猛的扯下！瞬间，全场几万百姓发出一片尖叫！
布幔后面，关着三头从宝源号上抓来的、已经完全变异的活尸！
它们眼睛血红，喉咙里发出野兽一样的低吼，疯狂的用身体撞击钢制的栏杆，发出“砰！砰！”的巨响。那股要把活物撕碎的凶狠劲儿，即使隔着老远，也让人心里发寒。
而那个囚犯，看到这三头怪物，早已吓得屁滚尿流，瘫在笼子角落里，话都说不出来。
“开闸！”朱见济面无表情的下令。
“不！不要啊！”那囚犯发出凄厉的惨叫。
机关启动，隔开囚犯和怪物之间的闸门缓缓升起。
所有人都屏住了呼吸，不忍心看，都闭上了眼，仿佛已经看到了血腥的一幕。
然而，预想中的撕咬和惨叫并没有发生。
那三头狂暴的怪物，冲到囚犯面前时，好像闻到了什么讨厌的味道，纷纷停下脚步，喉咙里发出不安的嘶吼，焦躁地原地打转，却不敢再上前一步！
时间一点一滴的过去。
一天一夜过去了。
那三头怪物，在最初的躁动后，因为没有食物，病毒开始反噬自身。它们越来越虚弱，最后在一阵抽搐中，接二连三的倒地，变成了三具发臭的腐尸。
而笼子另一边，那个无生教堂主，除了吓得虚脱，竟然……毫发无损！
当第二天的太阳，照亮他那张挂满眼泪鼻涕的脸时，整个广州城瞬间安静下来。
随即，爆发出震天的欢呼声！
“神迹！是神迹啊！”
“神蛇苗真的有用！我们有救了！我们有救了！”
无数百姓激动得相拥而泣，对着高台上的皇帝疯狂跪拜。这场现场演示，让他们心里的最后一点怀疑也没了！
####
望着台下那些重新燃起希望的脸，朱见济的脸上依旧平静。
他知道，还差最后一步。
他回到临时行宫，不顾一夜没睡的疲惫，亲自在案前摊开一张宣纸，提起朱笔。
他用最简单的大白话，写了一道圣旨——《告全体军民：论种痘防疫书》！
**“……我，大明皇帝朱见济，今天告诉我羊城百万军民：妖疫从海上来，祸害我南疆，夺我子民性命，我心如刀绞，日夜难眠。如今幸好老天保佑，祖宗显灵，我和我大明的格物院、太医院的国士，已经找到了破解的法子，就是‘永熙神蛇苗’！这苗取自蛇蛊，但毒性已除，性子已驯，种在身上，不但没害，反而能得金刚不坏之身，永远不怕蛇蛊……”**
**“……我知道你们心里还有怀疑和害怕，这很正常。为了安民心，定国本，我今天，用我的身体，向你们发誓——”**
**“明天午时，我将在镇海楼下，亲自接种‘神蛇苗’，为天下万民，做这第一个人！”**
**“天子与民同在！我既然敢做，你们怕什么？！”**
**“旨意一下，我命令驻广州所有将士，以及各级官吏，都必须带头种痘！凡是退缩害怕、胡说八道的人，按通敌叛国处理，杀无赦！”**
**“我坚信，人定胜天！大明，必胜！”**
当这篇由皇帝亲笔写、盖上传国玉玺的“白话圣旨”，随着《大明日报》的号外传遍广州城每个角落时，整个城市都沸腾了！
皇帝，要亲自种痘？！
天子，要拿自己的龙体，去试那神鬼莫测的神蛇苗？！
这一刻，皇帝这么有担当，他们心里的怀疑、害怕全都不见了！取而代之的，是一种狂热的崇拜！
然而，就在全城都沉浸在这份激动和期盼中时，城里的阴暗角落，一个更毒的计策正在酝酿。
城西，一间阴暗的茶寮后院。
几个从火化场逃脱的无生教余孽凑在一起，一脸的害怕和怨恨。
“怎么办？那狗皇帝……他竟然真的搞出了名堂！连活尸都伤不了那个囚犯！”一个教徒声音发抖。
“怕什么！”为首的香主，眼中透出狠毒，“刀剑杀不了他，谣言一样可以杀人！”
他压低声音，对几个手下阴森森的说：
“你们都去给我传！就说，那狗皇帝的神蛇苗，根本不是什么神药！”
“那是皇帝用妖法炼出来的‘帝王蛊’！”
“一旦种下，表面上百毒不侵，可你的魂，你的三魂七魄，就等于被他用一根看不见的线牵住了！从此以后，让你往东你不敢往西，让你去死你不敢求生，生生世世，都得做他朱家的提线木偶，活的傀儡！”
“去传！让那些蠢货好好想想，是这辈子的烂命重要，还是下辈子永世不得超生的自由，更重要！”