太子辉戴上眼镜，
镜片后的目光冷静而锐利，
“他这不是选择题，是阳谋。
他把未来最可能的两种结局直接摊开告诉我们，逼我们站队。
而且，他笃定我们不敢选第二条路。”
“为什么不敢？”
阿明哥突然开口，声音低沉带着一丝不服，
“我们各自镇里经营这么多年，根深蒂固，
他李湛再猛，
想一口吞下我们也没那么容易吧？”
“吞并？”
太子辉摇摇头，语气带着一丝嘲讽，
“明哥，你太小看他，也太高看我们了。
他不会直接动手吞并，那太蠢，成本太高。
他会用另一种方式——资源倾斜。”
他顿了顿，分析道，
“你们想想，
他现在手握长安，又即将深度介入房地产，
背后还有周家的影子，甚至和港澳搭上了线。
他的资金、人脉、获取项目的能量，会远远超过我们。
以后有好项目、大生意，他会优先带谁玩？
肯定是选择跟他合作的人。
而我们这些‘守成’的，只能眼睁睁看着机会流失，
手下的人才也可能被吸引过去。
久而久之，此消彼长，
不需要他动手，我们自己就会慢慢衰落。
这就是他说的‘被时代淘汰’。”
白沙强重重地点了点头，
“辉哥看得透彻，就是这个道理。
而且别忘了，上面…”
他指了指天花板，
“周家和刘家斗法，看样子，李湛现在是周家选的刀。
我们要是挡了他的路，
或者被认为站错了队，可能都不需要李湛动手，
来自官面上的压力我们就受不了。”
阿昌哥胖脸上挤出一丝比哭还难看的苦笑，
“照这么说，横竖都是没得选？
要么乖乖上他李湛的船，以后看他脸色过日子？
这…这特么跟被收编了有啥两样？”
他眼神闪烁了一下，压低了声音试探道，
“或者…我们能不能往刘家那边靠靠？
刘副市长那边，总还能说上点话吧？
让他们两家斗去，我们或许…”
“刘家？”
太子辉没等他说完，便冷笑着打断了他，
金丝眼镜后的目光充满了讥讽，
“昌哥，你还没看明白吗？
李湛再狠，再野心勃勃，
他至少是从这条道上拼杀出来的，规矩他懂，底线他也有。
大家勉强算是一路人，
以后就算在他手下吃饭，至少还能有点香火情分，谈点条件。”
他语气陡然变得尖锐，
“可他刘家是什么？是官！是拿着印把子的人！
我们在他们眼里是什么？是夜壶！
是用的时候拿出来，不用的时候嫌臭恨不得一脚踢开的东西！
跟他们合作？那是与虎谋皮...
他们只会把我们当枪使，用完即弃，甚至关键时刻推出去顶罪平息舆论！
你觉得刘世杰那个废物的下场，
刘天宏会真心替他报仇？
他只会觉得我们这些人是给他儿子擦屁股都擦不干净的废物！”
太子辉的话像一盆冷水，浇灭了阿昌哥心中最后一丝侥幸的火苗，
也让包厢内的气氛降到了冰点。
“李湛这边说的合作，也不是不行。”
他话锋一转，“但...合作，也分怎么合作。
被他收编当马仔，和作为平等盟友合作，是两回事。
我们要争取的是后者。”
他看向其他三人，
“李湛现在势头虽猛，但根基还不稳。
他需要我们的支持来真正掌控东莞，
对抗刘家可能反扑，以及应对其他外部势力。
这就是我们的筹码。”
白沙强眼睛一亮，“辉哥的意思是…”
太子辉压低了声音，
“我们可以答应合作，但不能是他一句话我们就纳头便拜。
要谈条件！
比如，成立一个类似‘联盟’或者‘理事会’的形式，
重大事务共同商议，利益按贡献分配，而不是他一人独断。
我们在自己镇里依然保持足够的自主权。
这样，既响应了他的‘整合’，保住了我们的地位和利益，
也能形成一个利益共同体，共同对外。”
阿明哥沉吟道，
“这倒是个办法。但李湛会同意吗？
他野心那么大…”
白沙强接过话，
“我觉得可以谈。
李湛是聪明人，他知道强压的结果可能是内耗。
一个相对平稳的联合，比强行吞并要划算得多。
而且，有我们这几个老家伙在，也能帮他稳住局面，更快整合资源。”
阿昌哥想了想，也点头表示同意，
“没错！必须得谈条件。
以后房地产项目，大家都可以入股，按出资和出力分钱。
走私线路、码头配额这些，
也得重新划定规矩，不能全由他说了算。”
太子辉总结道，
“好，那我们就统一意见...
可以合作，但必须联盟，利益共享，权责对等。
强哥，你和他关系近些，找机会探探他的口风。
我们这边，也各自做好准备，
手里有多少筹码，到时候亮出来，才能谈个好价钱。”
几人又低声商议了一些细节，
茶室内的烟雾愈发浓重，一场关于未来格局的内部谈判和利益划分，
就在这氤氲的茶香中初步达成了共识。
他们决定不再被动等待，
而是要主动出击，
为自己在新格局中争取到尽可能有利的位置。
——
参观完房地产公司，
李湛带着林夏、大牛和陈子桥宴请了周家兄弟。
晚宴气氛融洽，酒足饭饱。
服务生刚撤下残羹，
周明轩就有些坐不住了，年轻人脸上带着按捺不住的兴奋和好奇，
凑近李湛，压低声音却难掩期待地问，
“湛哥，这…这就结束啦？
我可是听说长安的夜生活特别带劲，不比市里差！
你这东道主，不带我们去见识见识真正的‘特色项目’？”
周明远端着茶杯，
看似沉稳地呷了一口，没有出声附和，
但眼神里也掠过一丝不易察觉的意动。
在东莞市区，他身份敏感，不知多少双眼睛盯着，
即便出去玩也束手束脚，难得尽兴。
在长安李湛的地盘上，或许能放松不少。
李湛看着周明轩那跃跃欲试的样子，了然一笑，拍了拍他的肩膀，
“早就给你们安排好了。
走，下一场，保证让你们体验一下长安的热情。”
一行人出了饭店门口，夜风微凉。
李湛自然地揽过林夏，凑到她耳边，声音低沉带着一丝哄慰，
“我带他们去场子里转转，应酬一下，
那种场合你就别去了，免得无聊。
你先回去休息，我陪他们尽尽兴就去找你，好吗？”
林夏何等聪明，立刻明白他们要去什么地方。
她娇嗔地白了李湛一眼，手指在他腰间轻轻掐了一下，
但脸上并没有任何异样，
她早就清楚自己选择的这个男人身处怎样的世界，
也明白这种交际应酬难以避免。
林夏展颜一笑，落落大方地转向周家兄弟，
“明远哥，明轩，我有点累了，就先回去休息了。
让阿湛好好陪你们玩，一定要尽兴哦！”
语气自然，丝毫看不出破绽。
周明远客气地点点头，“好的，夏夏你好好休息。”
周明轩则笑嘻嘻地挥手，“夏夏姐再见！”
李湛示意大牛开车送林夏回住处，
然后亲自开着车，载着周家兄弟直奔凤凰城夜总会。
车子放在停车场，几人直接从特殊通道进入，直达四楼VIp区域。
电梯门一开，
早已收到消息、打扮得明艳照人的红姐就迎了上来，
脸上堆着热情又不失分寸的笑容，
“湛哥，您来啦！
哎呀，这两位一定是您的贵客吧？
这边请这边请！”
她扭动着腰肢，将三人引向一条更为隐秘的走廊，
推开一扇厚重的隔音门，
“两位老板，你们可是有福了，
这间我们凤凰城最好的‘帝王厅’，
平时可不对外开放，
专门给湛哥招待最重要的朋友用的呢...”